A investigação recente do British Antárctico sugere que a taxa de derretimento da camada de gelo da Antárctida Ocidental irá aumentar neste século, independentemente das reduções de combustíveis fósseis. As simulações indicam que mesmo com medidas óptimas de controlo da temperatura global, o derretimento poderá triplicar em comparação com o século XX. Isto apresenta implicações graves para os níveis globais do mar e para as comunidades costeiras.
Prevê-se que a taxa de derretimento da camada de gelo da Antártida Ocidental aumente significativamente neste século, independentemente dos cortes nos combustíveis fósseis. Embora o futuro pareça desafiador, reduzir a dependência de combustíveis fósseis ainda é vital para a adaptação e a mitigação.
A camada de gelo da Antártica Ocidental continuará a aumentar a sua taxa de derretimento ao longo do resto do século, não importa o quanto reduzamos o uso de combustíveis fósseis, de acordo com a pesquisa da British Antarctic Survey (BAS) publicada esta semana na revista. Natureza Mudanças Climáticas. É provável que uma aceleração substancial no derretimento do gelo não possa agora ser evitada, o que implica que a contribuição da Antártida para a subida do nível do mar poderá aumentar rapidamente nas próximas décadas.
Crédito: BAS
Os cientistas realizaram simulações no supercomputador nacional do Reino Unido para investigar o derretimento da camada de gelo da Antártica Ocidental provocado pelos oceanos: quanto é inevitável e ao qual deve ser adaptado, e quanto de derretimento a comunidade internacional ainda tem controle através da redução das emissões de gases de efeito estufa.
Tendo em conta a variabilidade climática como o El Niño, não encontraram diferenças significativas entre os cenários de emissões de médio alcance e as metas mais ambiciosas do Acordo de Paris de 2015. Mesmo no melhor cenário de um aumento de 1,5°C na temperatura global, o derretimento aumentará três vezes mais rápido do que durante os 20 anos.º século.
O contexto mais amplo e suas implicações
A camada de gelo da Antártida Ocidental está a perder gelo e é o maior contribuinte da Antártida para a subida do nível do mar. Modelagens anteriores concluíram que esta perda poderia ser causada pelo aquecimento do Oceano Antártico, particularmente da região do Mar de Amundsen. Coletivamente, o manto de gelo da Antártica Ocidental contém gelo suficiente para elevar o nível médio global do mar em até cinco metros.
A camada de gelo da Antártica Ocidental continuará a aumentar a sua taxa de derretimento durante o resto do século, independentemente do quanto reduzirmos a utilização de combustíveis fósseis. Crédito: BAS
Em todo o mundo, milhões de pessoas vivem perto da costa e estas comunidades serão fortemente afetadas pela subida do nível do mar. Uma melhor compreensão das mudanças futuras permitirá aos decisores políticos planear com antecedência e adaptar-se mais rapidamente.
Insights de especialistas e análise de cenários
A autora principal, Dra. Kaitlin Naughten, pesquisadora do British Antarctic Survey, diz: “Parece que perdemos o controle do derretimento da camada de gelo da Antártida Ocidental. Se quiséssemos preservá-lo no seu estado histórico, teríamos precisado de medidas sobre as alterações climáticas há décadas. O lado positivo é que, ao reconhecer antecipadamente esta situação, o mundo terá mais tempo para se adaptar à subida do nível do mar que se aproxima. Se você precisar abandonar ou reprojetar substancialmente uma região costeira, ter um prazo de 50 anos fará toda a diferença.”
A equipe simulou quatro cenários futuros do 21st século, além de um cenário histórico do século XXº século. Os cenários futuros estabilizaram o aumento da temperatura global nas metas estabelecidas pelo Acordo de Paris, 1,5°C e 2°C, ou seguiram cenários padrão para emissões médias e elevadas de carbono.
A equipe simulou quatro cenários futuros do século XXI, além de um cenário histórico do século XX. Crédito: BAS
Todos os cenários resultaram num aquecimento futuro significativo e generalizado do Mar de Amundsen e no aumento do derretimento das suas plataformas de gelo. Os três cenários de menor alcance seguiram caminhos quase idênticos ao longo dos 21st século. Mesmo no melhor cenário, o aquecimento do Mar de Amundsen acelerou cerca de um factor de três, e seguiu-se o derretimento das plataformas de gelo flutuantes que estabilizaram os glaciares interiores, embora tenha começado a achatar-se no final do século.
O pior cenário teve mais derretimento da plataforma de gelo do que os outros, mas apenas depois de 2045. Os autores têm em atenção que este cenário de elevado consumo de combustíveis fósseis, onde as emissões aumentam rapidamente, é considerado pouco provável de ocorrer.
Conclusão e apelo à ação
Este estudo apresenta projeções futuras preocupantes sobre o derretimento da plataforma de gelo do Mar de Amundsen, mas não prejudica a importância da mitigação na limitação dos impactos das alterações climáticas.
Naughten adverte: “Não devemos parar de trabalhar para reduzir a nossa dependência dos combustíveis fósseis. O que fizermos agora ajudará a abrandar a taxa de subida do nível do mar a longo prazo. Quanto mais lenta for a mudança do nível do mar, mais fácil será para os governos e a sociedade se adaptarem, mesmo que não seja possível impedi-la.”
