Conhecidas pela sua natureza indescritível, as baleias-de-bico habitam algumas das regiões mais inacessíveis da Terra, o que as torna um dos mamíferos menos compreendidos.
Entre elas, as baleias-de-bico-de-Baird tornaram-se recentemente objecto de um estudo que desafia crenças de longa data sobre o seu comportamento e habitats.
Mergulho em oceano profundo
As baleias-de-bico, abrangendo 24 espécies conhecidas, têm sido tradicionalmente associadas a águas oceânicas profundas, longe da terra.
Estas criaturas são conhecidas pelas suas notáveis capacidades de mergulho, com a baleia-de-bico-de-Cuvier detendo o recorde do mergulho mais profundo dos mamíferos, com 2.992 metros, e o mergulho mais longo, com 222 minutos.
Comportamento surpreendente
No último estudo, liderado pelos biólogos especializados em baleias Olga Filatova e Ivan Fedutin, da Universidade do Sul da Dinamarca, uma população de baleias-de-bico-de-Baird foi encontrada em águas mais rasas do que o observado anteriormente. Esta descoberta significativa ocorreu durante uma expedição às Ilhas Comandantes em 2008. Filatova e Fedutin encontraram um grupo de baleias de bico de Baird perto da costa.
“Estávamos lá para procurar baleias assassinas e baleias jubarte, então apenas notamos que havíamos visto um grupo de baleias de bico de Baird e não fizemos muito a respeito. Mas também os vimos nos anos seguintes e, após cinco anos, suspeitamos que se tratava de uma comunidade estável que visitava frequentemente a mesma área”, disse Filatova.
“Nós os víamos todos os anos até 2020, quando a Covid 19 nos impediu de voltar para as Ilhas Comandantes.”
Habitats inesperados
Os especialistas descobriram finalmente que esta população de baleias-de-bico frequenta zonas costeiras num raio de quatro quilómetros de terra, residindo em águas com menos de 300 metros de profundidade – condições que não são características da sua espécie.
A presença das baleias-de-bico-de-Baird em habitats tão inesperados sugere uma adaptação notável e desafia a sabedoria convencional de que todas as baleias-de-bico habitam apenas águas profundas e offshore.
“Isso significa que não se pode esperar que todos os indivíduos de uma espécie específica se comportem da mesma maneira. Isto torna difícil planear a protecção das espécies – neste caso, por exemplo, não se pode planear com base no pressuposto de que as baleias-de-bico só vivem em águas profundas. Mostramos que eles também podem viver em águas rasas e costeiras. Pode haver outros habitats diferentes dos quais ainda não temos conhecimento”, disse Filatova.
Comportamento de aprendizagem social
As observações também lançaram luz sobre a fascinante dinâmica social e os comportamentos de aprendizagem das populações de baleias. O estudo sugere que a preferência das baleias-de-bico-de-Baird por águas costeiras rasas pode ter surgido através de mecanismos de aprendizagem social, particularmente através de “melhoramento local”.
Este processo, onde os animais aprendem o valor de um local seguindo os seus pares, parece ter levado à formação de uma tradição cultural entre as baleias de bico de Baird nas Ilhas Comandantes. A tradição inclui preferências por habitats e presas, marcando a primeira vez que tal fenômeno cultural foi observado entre as baleias-de-bico.
Baleias transitórias
Os especialistas documentaram meticulosamente 186 indivíduos da espécie de baleia de bico de Baird, distinguindo entre baleias transitórias, observadas apenas uma vez, e baleias residentes, avistadas várias vezes ao longo dos anos.
Curiosamente, algumas baleias transitórias foram observadas em águas rasas após interagirem com os residentes, sugerindo que estes encontros facilitaram a aprendizagem sobre a área.
“Os transientes não estão tão familiarizados com as condições locais quanto os moradores e, por isso, costumam buscar alimento em profundidades normais para sua espécie. Mas na verdade observamos alguns transientes na área rasa”, disse Filatova.
“Eram indivíduos que tinham alguma forma de contato social com os moradores. Deve ser nesse contato que aprenderam sobre as águas rasas e suas vantagens.”
Implicações do estudo
As implicações deste estudo vão além da comunidade científica, oferecendo um vislumbre do complexo mundo dos mamíferos marinhos.
A pesquisa destaca a importância da exploração e estudo contínuos dos oceanos do mundo, onde aguardam inúmeros mistérios e comportamentos não descobertos.
Crédito da imagem: Olga Filatova, Universidade do Sul da Dinamarca
O estudo está publicado na revista Comportamento Animal.
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