As autoridades de Port Isabel e das cidades vizinhas têm-se oposto sistematicamente aos planos de construção de grandes complexos industriais na foz do Rio Grande.
O Distrito Escolar Independente de Point Isabel rejeitou na segunda-feira uma redução de impostos multimilionária para um projeto proposto de gás natural liquefeito (GNL) de US$ 5,7 bilhões na Costa do Golfo do Texas, descobrindo que a instalação não “alinharia” com os valores ou finanças da comunidade.
Os distritos do Texas normalmente concedem tais acordos, que visam incentivar o investimento com redução de impostos sobre a propriedade em troca de promessas de desenvolvimento económico.
Mas o conselho de administração do distrito escolar em Port Isabel, com 5.200 pessoas escondidas entre reservas naturais na foz do Rio Grande, rejeitou três propostas semelhantes de promotores de GNL que planeiam construir grandes complexos industriais na área, incluindo uma candidatura anterior do projecto Texas LNG de 625 acres.
“Não sabemos como a liderança do conselho escolar poderia ter tomado tal decisão”, disse um porta-voz do projeto Texas LNG, Tim Fitzpatrick. “Não há nenhum benefício economicamente racional para esta votação, que deveria ser sobre como beneficiar os estudantes.”
Ele disse que o acordo “teria entregue US$ 15 milhões adicionais por ano ao ISD de Point Isabel”.
Em um anúncio no mês passado, o desenvolvedor de GNL do Texas, Glenfare Group, disse que planejava finalizar o financiamento e começar a construção este ano em sua área de zonas úmidas costeiras ao longo do Canal de Navios de Brownsville, adjacente ao local de 980 acres do Rio Grande LNG, onde as equipes começaram a limpar a terra em 2023.
Point Isabel ISD, num comunicado de imprensa na noite de segunda-feira, disse que “o acordo não era do interesse do distrito e dos seus contribuintes neste momento”.
“Cada decisão que tomamos reflete a estabilidade financeira a longo prazo do nosso distrito e os valores da nossa comunidade”, disse Heather Scott, presidente do conselho de administração da escola. “Este acordo proposto não estava suficientemente alinhado com essas prioridades.”
O acordo teria proporcionado uma redução de US$ 160 milhões em impostos sobre a propriedade ao longo de 10 anos para a Texas LNG. Em troca, de acordo com o requerimento da empresa, a Texas LNG criaria 110 empregos diretos e 161 empregos indiretos, em operações plenas a partir de 2031, pagando US$ 15,4 milhões por ano em folha de pagamento.
“Os distritos escolares tendem a aprovar reduções de impostos sobre a propriedade”, disse Dick Lavine, ex-analista fiscal do grupo sem fins lucrativos de defesa de políticas Every Texan, que pesquisou política tributária no Capitólio do Texas durante 40 anos. Em 2022, o Texas adoptou um novo programa de redução de impostos que, disse Lavine, “permite que os conselhos escolares tomem decisões com base no bem da sua comunidade, em vez de incentivos financeiros”.
“Espero que mais comunidades como Point Isabel se organizem para proteger o seu ambiente e as suas economias”, disse ele.
Na reunião do conselho escolar de segunda-feira, os residentes expressaram preocupações de que esses empregos e rendimentos não compensassem os danos que o Texas LNG causaria à sua indústria de ecoturismo ou as emissões que acrescentaria ao seu ar. A licença de poluição atmosférica da empresa autoriza-a a emitir 6 toneladas por ano de fuligem, 105 toneladas por ano de óxidos de azoto, 77 toneladas por ano de dióxido de enxofre e 2 toneladas por ano de “poluentes atmosféricos perigosos”.
A Texas LNG também demoliria uma aldeia de nativos americanos chamada Garcia Pasture, que o World Monuments Fund chama de “um dos principais sítios arqueológicos da América”, com sinais de habitação que abrangem 700 anos.
“Esta terra é sagrada, pessoas foram enterradas lá e cerimônias aconteceram lá”, disse Juan Mancias, presidente da tribo Carrizo/Comecrudo do Texas, em comunicado na terça-feira. “As empresas não têm respeito nem consideração pela importância histórica da área.”
O Texas LNG é um dos pelo menos 18 projetos de terminais de GNL atualmente aprovados para construção ou em construção nos EUA, a maioria deles na costa do Texas e da Louisiana, de acordo com a Comissão Federal de Regulação de Energia. A Agência de Informação sobre Energia espera que as exportações de GNL dos EUA dupliquem até 2029, à medida que mais instalações entrarem em funcionamento para liquefazer o gás de xisto americano e carregá-lo em navios-tanque para consumo no exterior.
Espera-se que o GNL acrescente dezenas de bilhões de dólares à economia do Texas, de acordo com o site do controlador estadual. Grupos industriais, incluindo Texans for Natural Gas, a Texas Association of Independent Royalty Owners and Producers e a Texas Oil and Gas Association, não responderam aos pedidos de comentários.
A Point Isabel ISD também rejeitou um acordo fiscal em 2015 com o projeto Annova LNG, já cancelado. Em 2016 rejeitou acordo com o projeto Rio Grande LNG, que começou a ser construído em 2023 e espera iniciar a produção no próximo ano. Em 2022, o conselho distrital rejeitou um pedido anterior da Texas LNG.
A cidade de Port Isabel, juntamente com a cidade vizinha de South Padre Island e o distrito aquático de Laguna Madre, aprovaram repetidas resoluções em oposição aos planos de GNL desde 2015.
“As empresas de GNL irão simplesmente destruir o nosso ambiente e a nossa saúde”, disse Lupita Sanchez, moradora da vizinha Laguna Heights e diretora de um grupo chamado Border Workers United. “Não queremos GNL perto de nós.”
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é de leitura gratuita. Isso porque o Naturlink é uma organização sem fins lucrativos 501c3. Não cobramos taxa de assinatura, não bloqueamos nossas notícias atrás de um acesso pago ou sobrecarregamos nosso site com anúncios. Disponibilizamos gratuitamente nossas notícias sobre clima e meio ambiente para você e quem quiser.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com inúmeras outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não têm condições de fazer jornalismo ambiental por conta própria. Construímos escritórios de costa a costa para reportar histórias locais, colaborar com redações locais e co-publicar artigos para que este trabalho vital seja partilhado tão amplamente quanto possível.
Dois de nós lançamos o ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos o Prêmio Pulitzer de Reportagem Nacional e agora administramos a maior e mais antiga redação dedicada ao clima do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expomos a injustiça ambiental. Desmascaramos a desinformação. Examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se ainda não o fez, apoiará o nosso trabalho contínuo, as nossas reportagens sobre a maior crise que o nosso planeta enfrenta, e ajudar-nos-á a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível de impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
