Os lagos de Nova York abrigam uma variedade de espécies de peixes, algumas das quais necessitam de água fria para sobreviver.
No entanto, um novo estudo descobriu que as alterações climáticas estão a diminuir o habitat de água fria destes peixes, ameaçando a sua sobrevivência e os benefícios que proporcionam aos seres humanos e à natureza.
O estudo também sugere algumas maneiras de se adaptar às mudanças nas condições e proteger os peixes do lago.
Águas mais quentes ameaçam espécies de águas frias
Um novo estudo realizado por investigadores da Universidade Cornell e do Rensselaer Polytechnic Institute, ambos em Nova Iorque, descobriu que as alterações climáticas estão a reduzir a disponibilidade de habitat de água fria para os peixes do lago em Nova Iorque.
O estudo, publicado na revista Global Change Biology, analisou dados de 620 lagos em todo o estado e descobriu que a duração média da cobertura de gelo diminuiu 24 dias entre 1975 e 2014.
Isso resultou em temperaturas mais altas da água e níveis mais baixos de oxigênio dissolvido, o que é desfavorável para peixes de água fria, como a truta do lago, a truta de riacho e o peixe branco.
Os pesquisadores utilizaram um modelo para simular os efeitos de diferentes cenários climáticos nas condições térmicas e de oxigênio dos lagos.
Descobriram que, num cenário de elevadas emissões, a temperatura média anual máxima da água aumentaria 3,8°C e a concentração média anual mínima de oxigénio dissolvido diminuiria 2,1 mg/L até 2090.
Estas mudanças reduziriam o habitat adequado para peixes de água fria em 52% em comparação com 1975.
O estudo também projetou que até 2090, num cenário de altas emissões, apenas 15% dos lagos seriam adequados para peixes de água fria, em comparação com 67% em 1975.
Isto teria implicações significativas para a biodiversidade e os serviços ecossistémicos dos lagos de Nova Iorque, bem como para a pesca recreativa e comercial que deles depende.
Os investigadores estimaram que o valor económico anual da pesca no lago em Nova Iorque foi de 1,8 mil milhões de dólares em 2017, e que os peixes de água fria representaram 40% desse valor.
Estratégias de adaptação para proteger os peixes do lago
Na maioria dos lagos, a desoxigenação das águas profundas causada pelo escurecimento ultrapassa a propagação do habitat de água fria, forçando as espécies amantes do frio a passarem para estratos inadequados.
A compressão oxitérmica que resulta do aquecimento das águas superficiais e da diminuição do oxigénio nas águas inferiores representa uma ameaça existencial à sobrevivência das populações de criaturas de águas frias, como os peixes salmonídeos.
Os pesquisadores sugeriram que são necessárias estratégias de adaptação para proteger e restaurar o habitat de água fria dos peixes do lago em Nova York.
Algumas destas estratégias incluem a redução da entrada de nutrientes provenientes da agricultura e do escoamento urbano, que podem causar proliferação de algas e esgotamento de oxigénio; restaurar as linhas costeiras naturais e a vegetação ribeirinha, que podem proporcionar sombra e amortecer as flutuações de temperatura; e melhorar os programas de repovoamento de peixes e de restauração de habitats, o que pode aumentar a resiliência e a diversidade das populações de peixes.
Os investigadores também enfatizaram a importância de reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, que são os principais motores das alterações climáticas e dos seus impactos nos ecossistemas lacustres.
Instaram os decisores políticos e as partes interessadas a considerarem as conclusões do seu estudo e a tomarem medidas para mitigar e adaptar-se às condições em mudança dos lagos de Nova Iorque.
Artigo relacionado: Homem bobina dois peixes enormes e carnívoros do Lago Lillinonah, Connecticut
