“A crise climática é uma crise de saúde.”
No mês passado, a COP28 no Dubai tornou-se a primeira cimeira do clima a celebrar o Dia da Saúde. Cento e vinte e quatro países endossaram a Declaração sobre Clima e Saúde, soando o alarme sobre as graves implicações da crise climática para a saúde pública e o bem-estar.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que até ao final desta década o custo do impacto climático na saúde se situará entre 2 mil milhões e 4 mil milhões de dólares por ano. Mas isso pode ser uma subestimação, porque não inclui os enormes encargos climáticos sobre a agricultura, a água e o saneamento, que moldam a saúde pública.
O sector da saúde recebe apenas meio por cento do financiamento climático global, de acordo com a OMS. À luz desse défice, a COP28 incluiu um anúncio de mil milhões de dólares para o clima e a saúde, embora parte desse financiamento já estivesse comprometido antes do início das negociações.
A Dra. Vanessa Kerry é a enviada especial da OMS para as alterações climáticas e a saúde e ajudou a organizar o Dia da Saúde. Ela também lidera a organização sem fins lucrativos Seed Global Health, que trabalha principalmente para fortalecer os sistemas médicos na África Subsaariana.
AINSLEY O’NEILL: De acordo com a Organização Mundial da Saúde, entre 2030 e 2050, espera-se que as alterações climáticas causem aproximadamente 250.000 mortes adicionais por ano, apenas devido a situações como a subnutrição, a malária, a cólera, a diarreia e o stress térmico. Você pode nos explicar a conexão entre a crise climática e essas doenças específicas?
VANESSA KERRY: Absolutamente. A crise climática é uma crise de saúde. As 250.000 mortes por ano são provavelmente uma subestimativa. Os dados têm mudado rapidamente. Estamos aprendendo todos os dias, estamos tentando nos atualizar sobre exatamente como estamos sendo impactados pelas mudanças climáticas em termos de nossa sobrevivência, nossa saúde humana e nosso bem-estar. As alterações climáticas têm impactos muito directos na saúde humana em termos de fenómenos meteorológicos extremos, sejam mortes por afogamento, incêndios florestais, poluição atmosférica; mudanças e aumentos de doenças infecciosas e doenças não transmissíveis.
Para dar um exemplo muito concreto, as inundações no Paquistão em 2022 provocaram taxas de malária quatro vezes superiores, após as inundações, incluindo nas províncias onde a malária foi quase completamente eliminada. Também estamos vendo isso em doenças não transmissíveis. Acabaram de ser divulgados dados pouco antes da COP que nos diziam que mais de 5 milhões de mortes por ano são diretamente atribuíveis ao uso de combustíveis fósseis e à poluição atmosférica causada por combustíveis fósseis. Estamos vendo isso na gravidez.
Mas também estamos a assistir a impactos indirectos na saúde humana decorrentes das alterações climáticas. Por exemplo, estamos a assistir a mudanças nas estações secas e secas, como no Corno de África, e à insegurança alimentar; estamos vendo mudanças no acesso à água. Estamos vendo isso em termos de subsistência das pessoas e de sua capacidade de trabalhar devido ao calor extremo.
Também estamos vendo isso em termos de violência baseada em gênero. Ouvimos relatos de raparigas que agora têm de caminhar cada vez mais longe para obter água no Quénia, e que correm um risco acrescido de violência baseada no género e agressão sexual devido à distância ou às viagens. Então, o que estamos a lidar é, literalmente, de todas as maneiras possíveis, que as alterações climáticas estão a ter impacto na nossa experiência diária, aqui e agora, e na nossa capacidade de viver vidas saudáveis e de ter as oportunidades que desejamos para nós e para as nossas famílias.
O’NEILL: Existem todas estas questões abrangentes que unem o clima e a saúde. Mas quero pensar sobre alguns dos impactos imediatos que podemos estar vendo. Se reduzirmos os combustíveis fósseis, se reduzirmos as emissões de combustíveis fósseis, como poderemos começar imediatamente a ver benefícios para a saúde decorrentes disso?
KERRY: É urgente que nos comprometamos absolutamente com a eliminação progressiva dos combustíveis fósseis. E é urgente se quisermos cumprir o objectivo do Acordo de Paris de limitar o aquecimento a 1,5 graus Celsius).
Ocorrem mais de 5 milhões de mortes por ano que estão diretamente relacionadas ao uso de combustíveis fósseis. Mas o que sabemos é que existem estudos científicos, por exemplo, nos centros das cidades, nas comunidades e noutros locais, que mostram que quando nos livramos do gás ou dos autocarros que queimam combustível e dos poluentes, podemos reduzir os ataques de asma e as visitas aos hospitais e às urgências. . Começamos a ver benefícios diretos para a saúde no momento imediato da redução dos combustíveis fósseis.
Mas enquanto queimarmos combustíveis fósseis e continuarmos a assistir a um aumento nas emissões de gases com efeito de estufa, continuaremos a impulsionar as condições meteorológicas extremas que estão a conduzir a todos os maus resultados para a saúde.
Portanto, algumas delas são absolutamente imediatas, mas algumas delas irão gerar uma mudança que pode demorar um pouco mais para ser vista. Mas o importante a lembrar é que existe hoje uma urgência na redução da utilização de combustíveis fósseis. Poderemos não ver todos os resultados directos durante um ou dois anos, até começarmos realmente a ver o pico em termos de gases com efeito de estufa. Mas estaremos a avançar na direcção completamente errada e a acelerar o número de mortes e a acelerar os danos se não nos comprometermos hoje com uma eliminação progressiva dos combustíveis fósseis.
O’NEILL: A sua organização, Seed Global Health, trabalha com enfermeiros, parteiras e médicos no Malawi, Serra Leoa, Uganda e Zâmbia. Como você viu as consequências da crise climática no trabalho que realiza nessa área?
KERRY: A Seed Global Health envolveu-se nas discussões sobre as alterações climáticas porque sentimos muito directamente os impactos das alterações climáticas nas comunidades onde trabalhamos e isso tornou o nosso trabalho mais difícil. Treinámos mais de 34 000 profissionais de saúde ao longo da última década que estão ao serviço de áreas de influência com cerca de 73 milhões de pessoas.
As tempestades extremas no Malawi são mais graves, acontecem com mais frequência, duram mais tempo e estão a dificultar a formação dos profissionais de saúde para o desempenho do seu trabalho. Há mais malária no auge da estação da malária. Há mais malária quando não é época de malária. Estamos vendo pontes destruídas. Um colega nosso, Chauncey Banda, que é parteira no distrito de Sonjay, no Malawi, acabou por ter de defender que o governo criasse novos centros de parto que Seed ajudou a construir, porque as pontes levavam aos centros de parto existentes. E acontece que quando estamos numa crise climática, ou quando temos tempestades, as mulheres têm partos prematuros com mais frequência. Há um impacto muito real se não for possível ter continuidade nos serviços. Juntos, abrimos essas instalações para que pudessem ser realizadas cesarianas e para que as mulheres pudessem ter essa continuidade de atendimento. E nem uma mulher ou criança morreu na sequência de algumas destas tempestades, depois de terem perdido as suas instalações originais.
Mas isso torna o nosso trabalho mais difícil, quando poderíamos prestar serviços de cuidados primários ou garantir serviços noutros locais. Estamos a assistir a mais e piores resultados de saúde devido às alterações climáticas.
É o mesmo no Uganda, é o mesmo na Serra Leoa, é o mesmo na Zâmbia, é em todo o continente e é em todo o mundo. Está aqui nos Estados Unidos. Precisaremos de mais mão-de-obra para enfrentar os desafios das alterações climáticas, precisaremos de sistemas de saúde que possam ser resilientes às alterações climáticas para continuar a prestar serviços. E precisamos nos adaptar a essas mudanças aqui e agora ou perderemos mais vidas.
O’NEILL: O que o inspirou a entrar neste mundo de fortalecimento dos cuidados de saúde globais?
KERRY: Cresci numa casa com os meus pais muito, muito empenhados em ser cidadãos globais e em defender aqueles que talvez não pudessem defender-se a si próprios. Sempre tive interesse em estudar medicina e trouxe algumas dessas experiências comigo para minha carreira médica.
Quando eu tinha 14 anos, tive a oportunidade de viajar para o Vietname antes de normalizarmos as relações com o país e ver um nível de pobreza que era simplesmente chocante pelo alcance, pela escala e pelo grau de pobreza. E eu não sabia o que fazer com isso aos 14 anos.
Mas agarrei-me a isso e, quando fui para a faculdade de medicina, tornou-se muito claro para mim que a minha carreira médica precisava de integrar alguma da experiência que tive no Vietname. Isso me colocou no caminho para perceber que é inaceitável que existam dois padrões tão diferentes de cuidados médicos no mundo.
Temos a tecnologia, temos os recursos, temos os recursos – simplesmente não estamos fazendo a escolha de fornecer os serviços às pessoas. E isso é fundamentalmente inaceitável. Meus colegas e eu estamos todos comprometidos com a mesma missão, de realmente preencher essa lacuna com todas as capacidades que pudermos para garantir que haja uma força de trabalho de saúde forte e robusta para prestar serviços. Para garantir que estamos diagnosticando os pacientes de maneira adequada, gerenciando-os adequadamente e que os medicamentos estão disponíveis para tratá-los.
Para nós, as alterações climáticas estão apenas a exacerbar essa lacuna, e foi isso que me trouxe a este ponto de envolvimento no clima. O trabalho que passamos uma década fazendo estará em risco se não chegarmos a este momento com um compromisso novo e acelerado e não trazermos outros a bordo para enfrentar este momento.
