Os pesquisadores estimam a migração de aldeias rurais para cidades salvadas 36.000 vidas
A poluição ativa agora é tão comum na China urbana que até os animais de estimação têm máscaras faciais de bloqueio de poluição. Mas, de acordo com um novo artigo, por mais ruim que seja essa poluição urbana, a qualidade geral do ar do país é melhor do que teria sido se muitos chineses rurais tivessem ficado no campo e nunca migrassem para a cidade.
O estudo, publicado ontem em Avanços científicos Por Huizhong Shen e colegas da Universidade de Pequim, na China, estima que a migração rural-urbana entre 1980 e 2010 reduziu a exposição média nacional de matéria de partículas em quase quatro microgramas por metro cúbico, em relação a um mundo onde essa migração nunca aconteceu. Para um país em que a poluição do ar causa algo da ordem de 1 milhão de mortes prematuras anualmente, essa diferença aparentemente menor leva peso: os autores estimam que, ao deixar suas aldeias de origem e se mudar para as cidades, os novos urbanos da China salvaram 36.000 vidas anualmente.
Os autores atribuem a maior parte desse efeito a uma mudança na maneira como os moradores da cidade cozinham e se movem. Sim, à medida que as pessoas migram para fora do campo, a quantidade geral de emissões tendem a aumentar à medida que as cidades crescem. O número de pessoas expostas ao ar urbano poluído também aumenta de acordo.
Mas, ao mesmo tempo, algo mais acontece. Cada migrante individual geralmente produz menos poluição, porque a vida da cidade lhes dá a chance de se afastar de combustíveis como lenha, que emite montanhas de poluentes do ar, para eletricidade alimentada por gás natural e outras formas mais limpas de energia. (Por algumas medidas, até a queima de carvão é mais limpa que a biomassa queima.) A poluição por capitá causada pela queima de madeira e carvão diminuiu nas áreas urbanas entre 1980 e 2012, mas permaneceu quase constante nas áreas rurais.
No estudo, os autores comparam as distribuições populacionais na China e seu uso de energia em diferentes áreas-em diferentes pontos no tempo-a uma realidade alternativa fictícia na qual os migrantes rurais-urbanos continuavam usando a energia da maneira que tinham no campo. Dessa maneira, os pesquisadores poderiam, em teoria, isolar os efeitos da migração. De fato, para investigar os impactos pessoais dos migrantes nas emissões, eles apenas analisaram os usos residenciais e de transporte de combustível: atividades como cozinhar, aquecimento e iluminação, bem como o consumo de combustível do uso de veículos.
Alguns pesquisadores são céticos em relação a essa abordagem. “O que eles estão enfrentando com esse contrafactual é que as coisas teriam piorado se essa migração não tivesse ocorrido”, disse Michael Brauer, professor da Escola de População e Saúde Pública da Universidade da Colúmbia Britânica. Mas em termos absolutos de poluição do ar, ele diz: “As concentrações não caíram; Eles subiram. ” Ou seja, para ser claro, as medições do ar do mundo real na China mostram que a poluição geralmente piorou desde 1980, em parte por causa de muitos outros fatores que afetam a qualidade do ar fora do escopo do estudo de Shen, como fábricas de aço e plantas de cimento.
A razão dos autores para evitar a poluição industrial é que quantificar como a migração se relaciona com ela seria extremamente complicada: simplesmente não há um bom modelo ligando os dois fenômenos. A análise, então, está restrita à questão de quais fontes de energia as pessoas usam diretamente como indivíduos.
Julian Marshall, professor de engenharia civil e ambiental da Universidade de Washington, também tem reservas sobre a tentativa do estudo de conectar a migração rural-urbana e a exposição da qualidade do ar a material particulado. “Se você diz que há um relacionamento causal individual lá, isso é problemático”, diz ele, acrescentando que muitas pessoas nas áreas urbanas da China ainda usam lenha e carvão, mesmo que haja menos acesso à madeira livre na cidade do que pode haver no campo.
Nas áreas rurais que estão frias por até metade do ano, “a necessidade de aquecimento espacial é alta, mas substituições para carvão e biomassa simplesmente não estão disponíveis”, escreveu o engenheiro ambiental da Universidade Estadual da Colorado, Ellison Carter, em um email. Como o estudo mostra, enquanto o uso de combustível sólido per capita diminuiu nas áreas urbanas entre 1980 e 2012, ele permaneceu quase constante nas áreas rurais. Em muitos cenários rurais chineses também, “as alternativas de energia limpa ainda não são viáveis, especialmente para aquecimento”, escreveu Carter. Como o estudo coloca, “incentivar a transição de carvão e biomassa para outras fontes de energia é o maior desafio na promoção da energia limpa na China rural”.
É provável que a qualidade do ar das cidades da China melhore, assim como o ar de Londres, Los Angeles e Pittsburgh fez antes. Comparados aos regulamentos dos EUA, os padrões de emissões da China de usinas de carvão são geralmente mais rigorosos, e suas novas usinas de carvão são mais limpas do que qualquer coisa queima carvão nos Estados Unidos. A quantidade de carvão adquirida pela China também está fracassando. Ainda pode haver um dia quando a poluição do ar no país é tão baixa que a migração afetará a qualidade do ar vividamente o suficiente para aparecer em papéis gravados, e não apenas teóricos.
