Cientistas da Universidade de East Anglia (UEA) defendem um projeto para mapear a biodiversidade das regiões polares da Terra. O estudo iria mapear toda a biodiversidade nestas regiões – desde a atmosfera até às profundezas do mar.
Ecossistemas sensíveis
A equipe publicou um relatório na revista Comunicações da Natureza que sublinha a urgência deste empreendimento.
Os ecossistemas polares, considerados os mais sensíveis ao aquecimento global, estão a desaparecer rapidamente, levando consigo uma vasta gama de vida biológica essencial para os serviços ecossistémicos e para a regulação climática.
Projeções de biodiversidade
O professor Thomas Mock, coautor do relatório com a professora Melody Clark do British Antarctic Survey, enfatizou o que é necessário para o mapeamento preciso da biodiversidade nas regiões polares.
“As projecções de biodiversidade para as regiões polares só podem ser construídas de forma fiável se tivermos uma compreensão suficientemente profunda da diversidade, das funções ecológicas e das inter-relações dos organismos polares, bem como da sua resiliência às alterações climáticas”, disse o Professor Mock.
“Essas regiões remotas desempenham papéis substanciais, muitas vezes subestimados, no ciclo do carbono e impulsionam fluxos globais de nutrientes e matéria orgânica dissolvida. Consequentemente, os processos ambientais e ecológicos polares estão intimamente ligados à nossa vida quotidiana e à saúde do nosso planeta, grande parte da qual é sustentada pela biota endémica, desde vírus a grandes animais.”
“Existem fortes evidências de que as mudanças induzidas pelo clima nas regiões polares já estão a alterar a distribuição das espécies em terra e no mar, com grandes impactos no funcionamento dos ecossistemas.”
As espécies estão a deslocar-se em direção aos pólos, afetando as cadeias alimentares e a vida dependente dos climas polares, incluindo micróbios, focas, baleias e ursos polares.
Aquecimento do Ártico
O Ártico está a aquecer pelo menos quatro vezes mais rapidamente do que outras regiões do mundo. À medida que as mudanças de temperatura alteram a corrente de jato do Ártico, isso pode levar a eventos climáticos extremos, como ondas de calor, secas e inundações em zonas temperadas.
Entretanto, o derretimento do permafrost e o colapso das costas do Ártico estão a libertar antigas reservas de carbono, nutrientes e vírus e bactérias patogénicas potencialmente adormecidos – alterando significativamente as interações ecológicas e a biogeoquímica.
O Oceano Antártico e o continente Antártico enfrentam desafios semelhantes. O Oceano Antártico, responsável pela absorção de grande parte do calor antropogénico e do CO2, é crucial no sequestro de carbono, servindo como um amortecedor natural contra as alterações climáticas.
Tecnologias de sequenciamento
O estudo destaca a importância das tecnologias de sequenciamento na compreensão de como os organismos funcionam nesses ambientes extremos.
“As tecnologias de sequenciamento mudaram enormemente a nossa capacidade de decifrar como os organismos funcionam. No entanto, a absorção da biologia polar tem sido relativamente baixa, especialmente quando se consideram as dezenas de milhares de espécies que residem nos pólos e estão ameaçadas no nosso mundo em aquecimento”, disse o professor Clark.
“Compreender como existem muitos organismos muito estranhos que vivem em condições de frio extremo pode ajudar a responder a questões globais e proporcionar benefícios reais para a sociedade. A falha em agir agora resultará em uma perda substancial de conhecimento sobre a adaptação evolutiva ao frio.”
O rastreio genómico não é apenas crucial para identificar populações stressadas, mas também para monitorizar espécies invasoras, permitindo assim intervenções atempadas.
Implicações de pesquisa
“Com a diminuição das regiões frias do nosso planeta, existe um imperativo real para obter sequências completas do genoma de diversos organismos que habitam os ecossistemas polares, desde os oceanos profundos até ao permafrost em terra, tanto para o Ártico como para a Antártica”, disse o Professor Mock.
“Isso permitirá uma aplicação mais ampla de tecnologias ômicas às espécies polares, o que revolucionará nossa compreensão da evolução no frio e nas respostas adaptativas a um mundo em aquecimento.”
O estudo está publicado na revista Comunicações da Natureza.
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