Os pesquisadores descobriram que os zangões tomam decisões complexas quando procuram néctar e priorizam recompensas imediatas em vez da eficiência energética.
Ao observarem as interações das abelhas com flores artificiais escorregadias, os especialistas descobriram que elas fazem escolhas para maximizar a taxa de retorno de energia, ou a quantidade de açúcar coletada a cada minuto.
Foco do estudo
“As abelhas podem tomar decisões ‘instantaneamente’ sobre quais fontes de néctar são energeticamente mais econômicas”, disse o primeiro autor do estudo, Jonathan Pattrick.
“Ao treinar abelhas para visitar flores artificiais escorregadias e usar diferentes ‘néctares’ com quantidades altas, médias ou baixas de açúcar, descobrimos que elas poderiam fazer um equilíbrio entre o conteúdo energético do néctar e a dificuldade de acesso. ”
Estilos de vida distintos
Este padrão comportamental contrasta com o das abelhas, que priorizam a eficiência energética em seu forrageamento. Pattrick sugere que os estilos de vida distintos dos zangões e das abelhas podem ser responsáveis por esta variação.
“Os zangões têm um estilo de vida diferente das abelhas: armazenam apenas uma pequena quantidade de néctar no ninho e, por isso, têm de aproveitar ao máximo todas as oportunidades disponíveis para procurar alimento”, disse Pattrick.
“Essa diferença entre as espécies pode ser a razão pela qual as abelhas adotam uma estratégia tal que seu forrageamento traz um benefício mais imediato para a colônia, mesmo que isso signifique que elas tenham que trabalhar mais, enquanto as abelhas melíferas adotam uma abordagem relativamente mais comedida em relação ao quão duro elas trabalham – isso deve prolongar sua vida útil.”
Como a pesquisa foi conduzida
A equipa, que trabalha na Universidade de Cambridge, no Reino Unido, utilizou flores artificiais especialmente concebidas com superfícies escorregadias para estudar esta compensação. Essas flores foram colocadas verticalmente e horizontalmente.
Os pesquisadores também usaram um programa de computador personalizado para registrar os comportamentos minuciosos dos zangões quando eles optaram por coletar néctar com alto teor de açúcar das flores escorregadias, o que exigia pairar, ou escolheram flores nas quais pudessem pousar com concentrações mais baixas de açúcar. Este método rigoroso resultou em um total de 60.000 observações comportamentais individuais.
O que os pesquisadores aprenderam
Os dados mostraram que os zangões tomavam decisões com base na taxa de retorno de energia. Estudos anteriores, baseados na observação de abelhas nos seus ambientes naturais, deixaram alguma ambiguidade relativamente ao seu processo de tomada de decisão.
Significância do estudo
Pattrick observou a importância dessas descobertas para a compreensão do comportamento das abelhas e sua interação com as flores.
“Identificar a moeda usada pelos zangões que procuram néctar ajuda a fornecer uma estrutura para compreender como os zangões tomam decisões de forrageamento”, disse Pattrick.
“Esta informação pode ser usada para fazer previsões sobre os tipos de flores que as abelhas provavelmente visitarão. Por sua vez, isto poderia informar as escolhas das flores a serem plantadas nas margens do campo e também é relevante para os criadores de culturas que desejam produzir variedades que sejam ‘melhores’ para os abelhas.”
Implicações do estudo
No entanto, esta é apenas a ponta do iceberg. Os investigadores acreditam que estudos futuros devem aprofundar-se para determinar se os zangões utilizam consistentemente esta moeda de tomada de decisão em variados contextos de alimentação.
A equipe também expressou admiração pelas habilidades cognitivas das abelhas, com Pattrick afirmando: “Achamos incrível que, mesmo com um cérebro relativamente simples, as abelhas sejam capazes de tomar decisões energéticas tão complexas”.
O estudo está publicado na revista iCiência.
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