Idaho, Montana e Wyoming procuram expandir a caça para manter as populações ao mínimo
A administração Biden está a ponderar se deve remover as salvaguardas da Lei das Espécies Ameaçadas para os ursos pardos nas Montanhas Rochosas do Norte – uma medida que os defensores da vida selvagem alertam ser prematura e que poria em risco a recuperação total dos ursos. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA anunciou que iria rever as propostas de exclusão no início deste mês, depois de receber petições de Idaho, Montana e Wyoming solicitando que os departamentos de pesca e caça desses estados fossem autorizados a assumir a gestão dos icónicos carnívoros.
Grupos conservacionistas e defensores da vida selvagem rapidamente criticaram as propostas, argumentando que esses estados não provaram ser administradores fiáveis de outra espécie icónica – o lobo cinzento – e que não lhes deveria ser confiada a gestão dos bolsões isolados de ursos pardos da região.
“Embora tenham sido tomadas medidas importantes para trazer os ursos pardos de volta da beira da extinção nas Montanhas Rochosas do Norte, eles ainda estão muito longe de serem totalmente recuperados”, disse Bonnie Rice, gestora da campanha de vida selvagem do Naturlink. “Remover as proteções federais agora seria um grande erro e um grande retrocesso. Os Estados provaram que não são confiáveis na gestão de carnívoros nativos – basta ver o que aconteceu com os lobos cinzentos. Os ursos pardos seriam os próximos a serem eliminados, caso as proteções federais fossem retiradas.”
Desde que o manejo dos lobos cinzentos foi entregue a esses governos estaduais, os lobos nas Montanhas Rochosas foram perseguidos em um grau nunca visto desde o século 19, com recompensas, armadilhas de estrangulamento e telescópios de visão noturna, todos disponíveis para os caçadores enquanto os estados tentam reduzir o número de lobos drasticamente. A Idaho Fish and Game estima que a população de lobos caiu 13% no ano passado, desde que algumas das medidas ampliadas de caça do estado entraram em vigor. E na vizinha Montana, um quinto da população de lobos de Yellowstone foi morta num período semelhante.
Cada estado apresentou sua própria petição separada para remover as proteções da Lei das Espécies Ameaçadas contra os ursos pardos. Montana gostaria de ver os ursos ao redor do Parque Nacional Glacier e do Ecossistema da Divisão Continental do Norte retirados da lista e classificados como seu próprio “segmento populacional distinto” – isto é, uma população que, por definição, é separada de outras populações de ursos por distância, ambiente ou fisiologia. Da mesma forma, o Wyoming apresentou uma petição para retirar os ursos do Parque Nacional de Yellowstone, e as autoridades locais também gostariam de ver os ursos do Grande Ecossistema de Yellowstone classificados como um segmento populacional distinto. A petição de Idaho procurou retirar os ursos pardos de todo o território continental dos Estados Unidos. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA negou a petição porque não apresentou informações credíveis que justificassem uma análise mais aprofundada. A agência planeja realizar uma revisão de um ano das petições de Montana e Wyoming.
Nas suas petições, os governadores de Montana e Wyoming argumentaram que os ursos pardos da região cumpriram os critérios de recuperação e já não precisam de proteções federais. Os cientistas e os defensores dos ursos têm uma opinião diferente. Eles dizem que, embora o número de ursos pardos na região tenha aumentado, a verdadeira recuperação das espécies envolve mais do que números. Chris Servheen, coordenador aposentado de recuperação de ursos pardos do USFWS em Montana, diz que a recuperação real exige manter as populações saudáveis e interconectadas para garantir a diversidade genética.
“Na verdade, não se trata de um plano de conservação para os ursos pardos”, disse Servheen sobre a petição de Montana. “É um plano de caça para ursos pardos, e é realmente lamentável que todo o plano seja tão centrado na caça e não concentre seus esforços em maneiras de minimizar conflitos com ursos e construir a compreensão pública sobre os ursos.”
No projecto de plano de gestão de Montana, a palavra Caçando é usado quase 400 vezes. E um dos objetivos fundamentais do plano do estado é “(m)maximizar o acordo público sobre o papel da caça”.
O projeto de plano de cada estado depende de suas comissões individuais de vida selvagem quando se trata de estabelecer objetivos e regras de caça. E isso preocupa os defensores da vida selvagem, já que os legisladores estaduais e as autoridades da vida selvagem nesses estados implementaram políticas que têm sido prejudiciais à vida selvagem nativa. Por exemplo, os legisladores em Montana aprovaram uma lei que permite que indivíduos matem ursos se apenas se sentirem ameaçados – o que é uma norma difícil de aplicar, dados os vários graus em que algumas pessoas se sentem ameaçadas pela vida selvagem, disse Erin Edge, representante sénior do Programa de Defensores da Vida Selvagem nas Montanhas Rochosas e Planícies.
À medida que o USFWS decide se deve remover os ursos pardos da lista de espécies ameaçadas, o pessoal da agência terá de avaliar essas políticas de caça e compará-las com quaisquer regulamentos propostos ou existentes que possam reduzir as ameaças à recuperação futura. O pessoal da Pesca e Vida Selvagem também terá de considerar a importância da conectividade entre as seis áreas de recuperação distintas na região. Os defensores da conservação da vida selvagem dizem que o que acontece fora dessas áreas pode impedir uma recuperação robusta.
“Os estados não parecem querer ursos fora dessas zonas de recuperação e continuar a expandir-se e a reconectar-se”, disse Edge. “Para a resiliência e saúde a longo prazo dessas populações, gostaríamos de vê-las conectadas. A conexão é importante. É fundamental para a resiliência a longo prazo dessas populações.”
Se a agência determinar que os ursos pardos justificam a exclusão, o pessoal da agência terá de iniciar um novo processo de regulamentação que incluirá feedback de biólogos e comentários do público. E então os estados terão de garantir que são capazes de controlar os ursos, restringindo alguns dos piores métodos de caça que são antitéticos à recuperação. No entanto, nesta fase, os estados ultrapassaram a barreira mais baixa para remover as protecções federais, e o USFWS ainda pode muito bem manter os ursos pardos listados como ameaçados ao abrigo da ESA para garantir que a verdadeira recuperação seja viável.
“A recuperação é mais do que o número de ursos”, disse Servheen. “Você pode ter o número de ursos, mas se não tiver os mecanismos regulatórios adequados em vigor, não poderá puxar o tapete das espécies ameaçadas de debaixo da espécie. Porque sem mecanismos regulatórios, a população entraria facilmente em colapso.”
