Os críticos do programa federal dizem que ele incentiva uma agricultura mais intensiva em carbono e apelam ao Congresso para reduzir os subsídios aos grandes e ricos produtores.
Os agricultores do país receberam um valor recorde de 19 mil milhões de dólares em pagamentos de seguros em 2022, muitos deles devido a desastres relacionados com o clima, de acordo com uma nova análise que sugere que as alterações climáticas podem aumentar o custo do seguro dos agricultores e pecuaristas do país para níveis insustentáveis.
O Grupo de Trabalho Ambiental, que durante décadas examinou criticamente o Programa Federal de Seguro Agrícola, publicou uma nova pesquisa na quinta-feira, concluindo que o custo do programa disparou de pouco menos de 3 mil milhões de dólares em 2002 para pouco mais de 19 mil milhões de dólares no ano passado.
“Descobrimos que entre 2002 e 2022 o programa de seguro agrícola enviou mais de 161 mil milhões de dólares aos agricultores e que os pagamentos anuais em 2022 foram 546% superiores aos de 2001”, disse Anne Schechinger, economista agrícola e diretora do EWG.
O programa de seguro agrícola tornou-se cada vez mais popular entre os agricultores nos últimos 20 anos como forma de se protegerem contra quedas de preços e desastres relacionados com o clima.
Os contribuintes subsidiam cerca de 60% dos prémios; os agricultores cobrem cerca de 40% e pagam franquias sobre perdas menores.
“Sabemos que parte do aumento nos pagamentos provém de um aumento na participação no programa, bem como nos preços das colheitas”, disse Schechinger. “Mas também sabemos que os pagamentos por perdas relacionadas com o clima também estão a aumentar.”
O EWG também analisou quem recebeu a maior parte dos pagamentos, confirmando pesquisas anteriores que mostram que a maioria deles vai para explorações agrícolas grandes e ricas que cultivam uma ou duas culturas.
Aproximadamente 80% dos subsídios vão para os 20% maiores das explorações agrícolas. Isso ocorre em parte porque eles produzem a maior parte das colheitas, mas também porque os pequenos agricultores têm mais dificuldade em se qualificar para os programas. Isto, dizem os críticos, incentiva o crescimento de grandes explorações agrícolas que utilizam métodos de produção que são mais intensivos em combustível e carbono.
Nas últimas duas décadas, o EWG descobriu que cerca de três quartos de todos os pagamentos de indemnizações, cerca de 121 mil milhões de dólares, foram para milho, soja, trigo e algodão, e quase 56 mil milhões de dólares apenas para os produtores de milho.
Os críticos do programa temem que ele incentive uma agricultura mais intensiva em carbono. As explorações agrícolas dos EUA já são responsáveis por 11% das emissões de gases com efeito de estufa do país. Uma análise recente sugere que essa percentagem poderá aumentar para cerca de 30% do total até 2050 – mais do que qualquer outro sector da economia – se as explorações agrícolas e ranchos não reduzirem o seu impacto carbónico.
A investigação do EWG coincide com outros estudos recentes que mostram que o aquecimento da atmosfera aumentou os pagamentos de seguros agrícolas e desencoraja os agricultores de se adaptarem às alterações climáticas. Mais pesquisas também sugerem que as alterações climáticas provavelmente irão estimular os pagamentos de seguros agrícolas nos próximos anos e constatam que os prémios de seguro agrícola aumentarão.
Os custos aumentarão para os contribuintes, os agricultores e o sector dos seguros, mas não serão partilhados de forma equitativa. De 2000 a 2016, os agricultores receberam mais 65 mil milhões de dólares por sinistros do que pagaram em prémios – e por cada dólar que um agricultor gastou no programa, receberam mais de 2 dólares em troca.
Os políticos de ambos os partidos não estão dispostos a fazer alterações no programa e nenhum sugeriu fazer grandes ajustes à medida que as negociações sobre a Farm Bill continuam. A abrangente nota de meio trilhão de dólares cobre uma ampla gama de programas, incluindo seguro agrícola.
“A nossa grande preocupação aqui, quando vemos aumentos como este, é quão sustentável o programa é tanto para os agricultores como para os contribuintes”, disse Schechinger. “Não posso prever quanto custará no futuro, mas sabemos que, com as alterações climáticas, ficará mais caro.”
