Um novo estudo liderado pela Washington State University e pela Texas A&M University acrescenta uma coleção crescente de evidências de que os ursos não são carnívoros. A pesquisa sugere que os ursos são onívoros como os humanos – embora sejam alimentados com dietas ricas em proteínas como os carnívoros enquanto estão em cativeiro.
“Os ursos não são carnívoros no sentido mais estrito, como os gatos, onde consomem uma dieta rica em proteínas”, disse o principal autor do estudo, Professor Charles Robbins. “Em zoológicos desde sempre, sejam ursos polares, marrons ou ursos-preguiça, a recomendação tem sido alimentá-los como se fossem carnívoros ricos em proteínas. Quando você faz isso, você os mata lentamente.”
O WSU Bear Center é a única instituição de pesquisa nos Estados Unidos com uma população cativa de ursos pardos. O professor Robbins, que fundou o centro, estuda a nutrição dos ursos há décadas. Num projeto anterior, ele e os seus alunos de pós-graduação descobriram que os ursos pardos ganham mais peso quando são alimentados com uma combinação de proteínas, gorduras e hidratos de carbono.
Para o estudo mais recente, os investigadores decidiram investigar as preferências alimentares dos pandas gigantes e dos ursos-preguiça em cativeiro, através da realização de estudos alimentares. Sob cuidados humanos, os ursos-preguiça morrem até 20 anos mais cedo e há falta de dados sobre as suas necessidades nutricionais. Uma teoria é que os ursos são alimentados com demasiada proteína, o que está a causar cancro e doenças.
“O consumo de dietas com perfis inadequados de macronutrientes tem sido associado ao aumento do gasto energético, problemas de saúde, falha na reprodução e morte prematura. Consequentemente, conduzimos testes de alimentação e preferência com pandas gigantes e ursos-preguiça, um especialista em alimentação de cupins e formigas”, escreveram os autores do estudo.
“Descobrimos que os pandas gigantes são onívoros com baixo teor de proteínas e alto teor de carboidratos, enquanto os ursos-preguiça são onívoros com baixo teor de proteínas e alto teor de gordura. A preferência por dietas pobres em proteínas aparentemente ocorreu no início da evolução dos ursídeos e pode ter sido crítica para a sua propagação mundial.”
Quando apresentados com abacates ilimitados, inhame assado, soro de leite e maçãs, os ursos-preguiça preferiram quase exclusivamente os abacates ricos em gordura. As exportações disseram que esta dieta rica em gordura e pobre em carboidratos é semelhante à sua dieta selvagem de cupins e formigas, bem como aos seus ovos e larvas.
Os pesquisadores também descobriram que os pandas gigantes preferiam o caule de bambu rico em carboidratos encontrado nos caules lenhosos às folhas mais ricas em proteínas. Os resultados do estudo sugerem que, quando têm oportunidade, os ursos sabem o que comer para maximizar a sua saúde e boa forma.
“Há certamente esta ideia de longa data de que os humanos com doutoramentos sabem muito mais do que um urso-preguiça ou um urso pardo”, disse Robbins. “Todos estes ursos começaram a evoluir há cerca de 50 milhões de anos e, em termos deste aspecto da sua dieta, eles sabem mais sobre isso do que nós. Somos um dos primeiros a perguntar aos ursos: o que vocês querem comer? O que faz você se sentir bem?
O estudo está publicado na revista Relatórios Científicos.
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Por Chrissy Sexton, Naturlink Funcionário escritor
