Os humanos colaboraram com pelo menos seis espécies selvagens. Agora caiu para três.
Humanos tiveram colaborações mutuamente benéficas com pelo menos seis espécies diferentesincluindo lobos, orcas e uma espécie de golfinho que está extinta.
Histórias transmitidas nas comunidades indígenas da atual América do Norte descrevem relações colaborativas entre seus ancestrais e os lobos. Acredita-se que os antigos caçadores Blackfoot e Dakota Sioux emulado matilhas de lobos da mesma forma que estudariam os bisões errantes antes de coordenar uma emboscada, visando bezerros e outros membros vulneráveis do rebanho no processo. Ambos os grupos podem até ter trabalhado juntos para abater as presas com os sentidos aguçados e a velocidade dos lobos, complementando a capacidade dos caçadores humanos de usar ferramentas como lanças. A análise de crânios de canídeos escavados em cavernas na Europa e na Ásia aponta para a possibilidade de colaboração com lobos também ocorrendo no exterior.
Imigrantes escoceses e membros da nação Yuin aborígene também costumavam caçar com orcas na Baía Twofold, na Austrália, durante dois séculos, até o início do século XX. Os povos siberianos Yupik e Chukchi co-caçaram com orcas na região de Chukotka, na Rússia. Orcas cooperativas sinalizariam aos baleeiros com respingos assim que suas presas compartilhadas fossem encurraladas e capturadas com sucesso. A tripulação então arpoaria a baleia e recompensaria seus parceiros selvagens com uma guloseima – a língua – antes de colher o resto dos restos mortais para obter óleo de baleia.
A cooperação entre os pescadores de Bunjalung e uma espécie de golfinho-nariz-de-garrafa no leste da Austrália também existiu até o início do século XX. Os golfinhos, depois de pastorearem habilmente uma grande quantidade de peixes, davam então instruções aos pescadores para lançarem as redes em torno da massa reunida. Em troca, os golfinhos recebiam uma refeição fácil de peixes que conseguiam escapar das redes.
Humanos, orcas, lobos e golfinhos estão longe de ser os únicos na formação dessas interações mutuamente benéficas entre diferentes espécies, também conhecidas como mutualismos. Coiotes e texugos caçar esquilos juntos é um exemplo. As anêmonas do mar protegem os peixes-palhaço dos predadores enquanto coletam nutrientes de seus visitantes é outra. Mas as colaborações entre humanos e outras espécies tornaram-se cada vez mais raras. Cada uma dessas interações agora extintas entre humanos e vida selvagem foram perdidas devido a atos de violência por parte dos humanos. A co-caça com lobos terminou na América do Norte após o quase extermínio da espécie pelos colonos europeus e a assimilação forçada das populações indígenas. Na mesma linha, a cooperação no leste da Austrália cessou depois que os colonos mataram uma cooperativa golfinho e duas orcas cooperativas.
Apesar das nuances de cada relação cooperativa passada e presente entre humanos e animais selvagens, a análise do ecologista comportamental Dominic Cram sobre os fenômenos destaca alguns padrões abrangentes. Todos os exemplos conhecidos de cooperação entre humanos e animais selvagens envolvem forrageamento, onde os animais trocam informações sobre a localização de uma fonte de alimento para o uso de ferramentas pelos humanos. “Pode haver um nível de arbitrariedade nisso. É extremamente interessante”, diz Cram, especialista em comportamento cooperativo e saúde animal. “Mas às vezes você pode ter dificuldade para encontrar um processo geral unificador que tenha levado a tudo isso, porque tudo surgiu através de peculiaridades, aleatoriedade e cultura.”
Embora existam evidências anedóticas de alguma colaboração entre caçadores e corvídeos como corvos e corvos, atualmente, a única cooperação conhecida e confirmada entre humanos e vida selvagem ocorre com grandes aves guias de mel em toda a África Subsaariana e duas espécies diferentes de golfinhos no Brasil e em Mianmar.
Cooperação humano-guia de mel nos Camarões. Foto cortesia de Dominic Cram.
Outrora mais difundida em toda a África Subsaariana, a caça cooperativa de mel com grandes guias de mel existe atualmente apenas em bolsões da região. Isso é especulado que esta parceria abrange pelo menos um milénio, seguindo-se algum tempo após o domínio das ferramentas de pedra e do fogo pelos nossos antepassados humanos, há milhões de anos.
Segundo Mazi Sanda, ecologista da Universidade de Ngaoundéré e coautor do Caça ao mel e apicultura em Adamawa (Camarões), um pequeno número de aldeões ainda pratica a caça tradicional de mel na região de Adamawa. No entanto, a prática está agora em declínio no ponto quente de recolha de mel do país devido a uma mudança geracional para a apicultura com colmeias privadas que começou no início dos anos 2000.
Em Adamawa, sabe-se que tanto as aves guia-de-mel como os caçadores de mel participantes iniciam atividades de forrageamento entre si. Os caçadores de mel chamam os pássaros de inúmeras maneiras: assobiando, batendo nas árvores próximas ou cantando uma música especial da região. Outras vezes, o pássaro inicia voando até os caçadores de mel no Planalto Adamawa e acenando com um ruído semelhante a tagarelice.
“Assim que o humano perceber isso, ele começará a seguir os pássaros de uma árvore para outra e depois até o ninho”, diz Sanda. O pássaro guia-do-mel voará na direção da colméia premiada, guiando seu parceiro humano até ninhos escondidos no alto de ocos de árvores e sob o solo da savana. Uma vez no ninho, o humano subjuga as abelhas com fogo. Ao fazer isso, o pássaro guia do mel consegue acessar os restos do favo de mel, uma fonte de nutrientes para uma das poucas espécies capazes de digerir a cera de abelha. Por sua vez, os caçadores de mel obtêm um maior sucesso na procura de alimento através maiores rendimentos de mel e tempos de pesquisa mais curtos enquanto os pássaros ganham acesso aos favos de mel.
Existem caçadores de mel que se desviam desta prática, ocupando a colmeia inteira para aumentar a produção de mel ou escondendo o ninho na esperança de alimentar a fome do pássaro em futuras missões. Sanda estima que 80 por cento dos caçadores de mel o fazem sem a ajuda de guias de mel porque acreditam que é mais rápido e menos provável que leve ao perigo – experiências desagradáveis de serem levados a cobras surpresa e ao ocasional leopardo foram contadas pelos moradores a Sanda. , um destino que o folclore local atribui à retaliação dos guias de mel depois de não terem sido pagos em pente. Alguns residentes da região abandonaram completamente a caça ao mel para a apicultura, motivados por rendimentos de mel mais elevados e de melhor qualidade.
No entanto, a geração mais velha partilha frequentemente com Sanda que acredita que estas mudanças são motivo de preocupação. Eles dizem que a retenção de favos de mel torna menos provável que as aves guias de mel cooperem no futuro. Se o relacionamento terminar, não só se perderão os benefícios de obtenção de recursos para ambas as partes, mas também a cultura local.
Os aldeões mais velhos dizem a Sanda: “Esta é a nossa tradição. Devemos continuar assim.”
Cooperação humano-golfinhos no Brasil. Foto de Fábio G. Daura-Jorge.
Na pequena cidade litorânea de Laguna, no sul do Brasil, equipes de pesca locais e uma população local semelhante de golfinhos-nariz-de-garrafa trabalham juntas para capturar tainhas há mais de um século. Nem todos os golfinhos da região participam, diz Mauricio Cantor, biólogo da Oregon State University e autor principal de um estudo publicado recentemente estudar sobre a cooperação entre humanos e golfinhos em Laguna. Cantor e seus colaboradores estimam que cerca de um terço da população local de golfinhos-nariz-de-garrafa atualmente coopera.
“Os pescadores chamam de ‘bons’ golfinhos aqueles que interagem com eles”, diz Cantor, que se interessou por essa dinâmica ao estudar a estrutura social dos mamíferos marinhos. “Eles chamam os outros de golfinhos ‘maus’ – aqueles que não cooperam, que nunca se aproximam da costa ou pescam com eles.” Os esforços de monitoramento dos colaboradores de Cantor destacaram um declínio notável na população de “bons” golfinhos nas últimas duas décadas, possivelmente devido a declínios no estoque local de tainhas e mortalidade acidental de golfinhos de outras pescarias na área.
Cantor percebeu que a cooperação entre os pescadores locais e os golfinhos é mais ativa quando a tainha está na estação e há bastante para todos. Durante esse período, diz Cantor, os pescadores ficam na costa em locais selecionados, esperando pelos golfinhos. Ao vê-los nadando em direção à costa, os pescadores correm para a água, carregando suas redes, enquanto os golfinhos conduzem o cardume de tainhas em sua direção. Quando chega a hora certa, os golfinhos dão uma deixa – seja um mergulho abrupto nas profundezas da água ou um movimento de cauda – levando os pescadores a lançarem as redes, ao mesmo tempo que permitem que os golfinhos capturem com segurança um ou dois peixes no processo.
A pesquisa de Cantor descobriu que tanto os pescadores quanto os golfinhos têm maior sucesso na coleta de alimentos quando trabalham juntos. Os golfinhos colaborativos também tinham menos probabilidade de se enroscarem acidentalmente nas redes de pesca do que outros golfinhos da região.
A coleta colaborativa entre pescadores e golfinhos em Laguna molda ambas as comunidades, diz Cantor. Os golfinhos cooperativos tendem a socializar uns com os outros, e não com os golfinhos não cooperativos. Os pescadores também têm uma comunidade muito unida. A dinâmica de longa data traz benefícios que Cantor descreve como “materiais e imateriais”. Claro, existem peixes e a renda obtida com sua captura. Mas há também algo mais: um sentimento de cultura e pertencimento.
