Especialistas alertam que as mudanças climáticas estão prejudicando a reprodução e o desenvolvimento dos tubarões de diversas maneiras.
Nos últimos 450 milhões de anos, os tubarões sobreviveram a cinco extinções em massa, o que os torna algumas das criaturas mais antigas — e resistentes — ainda existentes hoje.
Mas uma sexta extinção em massa que muitos cientistas temem estar em andamento pode ser demais para esses predadores ferozes.
Nos últimos anos, a sobrepesca e a degradação dos oceanos levaram muitas espécies de tubarões ao limite. Agora, um número crescente de estudos está desvendando algumas das maneiras únicas pelas quais o aquecimento dos oceanos — e, em alguns casos, o resfriamento dos oceanos — alimentado pelas mudanças climáticas causadas pelo homem podem perturbar as populações e a reprodução dos tubarões se as emissões continuarem a aumentar.
Cozinhando ovos e mudando a presa: Cerca de 40 por cento das mais de 500 espécies de tubarões que nadam no oceano põem ovos em vez de dar à luz filhotes vivos, segundo estimativas. Os embriões dentro desses ovos incubam nas condições que os cercam, o que pode ser um problema à medida que o oceano fica mais quente e acidifica, de acordo com um estudo publicado em junho.
Para determinar o quanto isso poderia ser um problema, uma equipe de pesquisadores testou ovos do tubarão-gato-de-manchas-pequenas — uma das espécies de tubarão mais abundantes na Europa — sob diferentes temperaturas e acidez com base em vários cenários de emissões. Embora tenham descoberto que emissões moderadas provavelmente teriam um pequeno impacto no desenvolvimento dos ovos, a rápida expansão dos combustíveis fósseis ao redor do mundo poderia causar declínios catastróficos. Quando eles testaram água que estava em torno de 72 graus Fahrenheit — 7,9 graus mais quente do que nas últimas décadas durante o verão na Europa Ocidental e Central — apenas 11% dos embriões de tubarão eclodiram.
“Ficamos chocados”, disse Noémie Coulon, doutoranda no Laboratoire de Biologie des Organismes et des Écosystèmes Aquatiques, na França, em um comunicado. “Os embriões de espécies que põem ovos são especialmente sensíveis às condições ambientais.”
Pesquisas anteriores descobriram que altas temperaturas oceânicas podem fazer com que alguns tubarões eclodam mais cedo, resultando em filhotes menores e menos saudáveis em espécies como o tubarão “andante” dragona, apelidado por sua capacidade de rastejar temporariamente na terra. Mas os efeitos complexos do aquecimento e acidificação do oceano se estendem muito além do início da vida de um tubarão.
Estudos mostram que temperaturas mais quentes do oceano estão acelerando as taxas metabólicas dos tubarões, forçando-os a usar mais energia apenas para nadar e permanecer vivos. Enquanto algumas espécies, como o tubarão-mako, estão mergulhando mais fundo para encontrar águas mais frias, o aquecimento do oceano também está criando novos habitats adequados para tubarões em certas partes do mundo, principalmente ao norte, relata o Yale e360.
Isso pode parecer uma coisa boa, mas tubarões surgindo em novos lugares podem causar um aumento no conflito entre humanos e vida selvagem. Por exemplo, os tubarões-tigre se expandiram no noroeste do Oceano Atlântico nas últimas décadas, à medida que essa região se aqueceu, empurrando-os para além das áreas de manejo que são fechadas para pesca de espinhel e aumentando suas chances de serem capturados acidentalmente, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.
Estudos mostram que as mudanças climáticas também podem afetar a capacidade dos tubarões de encontrar presas, já que peixes e lulas migram para novas áreas em resposta ao aquecimento das águas.
Ondas de frio: No geral, as temperaturas globais dos oceanos atingiram níveis recordes no ano passado, causando ondas de calor marinhas que dizimaram os recifes de corais, sobre os quais meu colega Bob Berwyn falou em maio.
No entanto, as mudanças climáticas também podem estar desencadeando mais “ondas de frio” em partes do oceano. Isso pode ter consequências igualmente devastadoras para espécies marinhas, incluindo tubarões, de acordo com um estudo publicado em abril na Nature Climate Change.
Quando os ventos sopram pela superfície do oceano, eles podem empurrar a água quente para longe da costa, que é então substituída por água fria de maiores profundidades por meio de um processo chamado ressurgência. Eventos de ressurgência local — essencialmente ondas de frio oceânicas — tornaram-se cada vez mais comuns em certas partes do mundo nos últimos 40 anos, à medida que as mudanças climáticas alteram os padrões de vento, as correntes e as temperaturas da superfície do oceano, de acordo com a pesquisa recente.
O estudo aponta para uma “onda de frio” que se espalhou pela costa sudeste da África do Sul em 2021, onde as temperaturas caíram de 70 graus para 53 graus em menos de 24 horas. Os pesquisadores dizem que o evento matou centenas de animais, incluindo vários tubarões-touro. Ao rastrear tubarões-touro na África do Sul e na Austrália, eles descobriram que esses predadores estão expandindo seu alcance conforme as águas do oceano esquentam, mas frequentemente têm que evitar eventos de ressurgência fria que podem matá-los ao longo do caminho, resultando em “situações de isca e troca”, de acordo com o estudo.
“Isso realmente mostra a complexidade das mudanças climáticas, pois as espécies tropicais se expandiriam para áreas de latitudes mais altas à medida que o aquecimento geral continua, o que as coloca em risco de exposição a eventos repentinos de frio extremo”, escreveram os autores do estudo Nicolas Benjamin Lubitz e David Schoeman na Conversation.
“Dessa forma, espécies como tubarões-touro e tubarões-baleia podem muito bem estar enfrentando o desafio de suas migrações sazonais.”
Mais notícias climáticas de ponta
Na quarta-feira, a Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA) anunciou uma política para fortalecer a infraestrutura dos EUA contra inundações que as mudanças climáticas estão piorando.
A regra exigirá que projetos de construção usando financiamento da FEMA sejam construídos em uma elevação mais alta ou fora das planícies de inundação. Além disso, a FEMA diz que seus mapas de risco de inundação agora “integrarão mudanças atuais e futuras em inundações com base na ciência climática”.
“Nós seremos capazes de pôr fim ao ciclo de resposta e recuperação, e enxaguar e repetir”, disse Deanne Criswell, administradora da FEMA, durante uma coletiva de imprensa. Dados divulgados recentemente pelos democratas no Comitê Econômico Conjunto do Senado estimam que as inundações custam à economia dos EUA uma estimativa de US$ 179,8 bilhões a US$ 496 bilhões por ano.
Enquanto isso, noites mais quentes estão alimentando incêndios florestais mais intensos na Califórniarelata o The New York Times. Normalmente, os incêndios se acalmam à noite, quando a temperatura cai e a umidade aumenta. Agora, pesquisas mostram que as mudanças climáticas estão aumentando o calor mesmo quando o sol se põe, ajudando os incêndios florestais a ficarem acordados a noite toda. Por exemplo, o incêndio do Lago perto de Santa Barbara queimou intensamente durante várias noites em mais de 36.000 acres até a manhã de sexta-feira.
Em outras notícias, pesquisadores detectaram recentemente “produtos químicos eternos” conhecidos como PFAS no gás emitido por alguns aterros sanitários da Flórida. É bem sabido que o PFAS existe em líquidos ou lodos de aterros sanitários, mas a presença de produtos químicos relacionados ao câncer no ar é preocupante porque os sistemas que o coletam não são “nem de longe tão eficientes” quanto os sistemas que coletam escoamento, disse a engenheira ambiental Ashley Lin da Universidade da Flórida em Gainesville ao Science News. Especialistas dizem que os níveis provavelmente são muito baixos para causar impactos à saúde, embora mais pesquisas sejam necessárias.
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