Uma descoberta inesperada em Marrocos trouxe à luz fósseis de duas espécies de dinossauros até então desconhecidas, oferecendo uma melhor compreensão do período pré-histórico que conduziu ao impacto cataclísmico do asteróide, há 66 milhões de anos.
Estas criaturas, referidas como “primos primitivos do T rex”, fornecem informações cruciais sobre a era dos dinossauros, especialmente em África. Análises de fósseis revelaram que esses dinossauros tinham focinhos curtos de buldogue e braços ainda mais curtos que os do T. rex.
A família Abelisauridae
Os cientistas descobriram os fósseis perto de Casablanca, nas proximidades de Sidi Daoui e Sidi Chennane. O primeiro desses dinossauros, deduzido de um osso do pé, sugere um predador com aproximadamente 2,5 metros de comprimento. Este último, determinado por uma tíbia, indica um carnívoro que atingia cerca de 4,5 metros.
O que torna estas espécies particularmente notáveis é a sua filiação à família Abelisauridae, um grupo de dinossauros carnívoros que rivalizava com os famosos tiranossauros do Hemisfério Norte.
Novos insights sobre os dinossauros africanos
Além disso, a nova espécie coexistiu com o abelisauro Chenanisaurus barbaricus, significativamente maior. Esta coexistência sublinha a biodiversidade de Marrocos na era que conduziu ao catastrófico impacto do asteróide que provocou o fim do período Cretáceo e o subsequente desaparecimento dos dinossauros.
O homem que liderou esta descoberta, Dr. Nick Longrich, do Milner Center for Evolution da Universidade de Bath, expressou surpresa com a localização das descobertas.
“O que é surpreendente aqui é que se trata de leitos marinhos”, disse o Dr. Longrich. “É um mar raso e tropical cheio de plesiossauros, mosassauros e tubarões. Não é exatamente um lugar onde você esperaria encontrar muitos dinossauros. Mas estamos encontrando-os.”
Apesar dos dinossauros representarem apenas uma pequena fração do seu registo fóssil, a região pinta um quadro abrangente dos dinossauros africanos no final da sua era.
Diversidade incrível de dinossauros
Além dos abelisauros recém-descobertos, há registros de Ajnabia, um pequeno dinossauro bico de pato, um titanossauro de pescoço longo e o gigantesco abelisauro Chenanisaurus.
Esta área, rica em fósseis, surpreende continuamente os investigadores pela diversidade dos seus exemplares.
“Temos outros fósseis também, mas atualmente estão em estudo. Portanto, não podemos dizer muito sobre eles no momento, exceto que se tratava de uma fauna de dinossauros incrivelmente diversificada”, disse o Dr. Longrich.
Descoberta desafia teorias de extinção
O evento de extinção que levou à perda de cerca de 90% das espécies da Terra, incluindo os dinossauros, plesiossauros, mosassauros, pterossauros e amonites, tem sido objeto de debate acadêmico há muito tempo.
As descobertas marroquinas desafiam a noção de que os dinossauros estavam em declínio antes da colisão do asteróide.
“O final do Cretáceo no oeste da América do Norte definitivamente parece tornar-se menos diversificado no final”, disse o Dr. “Mas essa é apenas uma pequena parte do mundo. Não está claro se é possível generalizar a partir dos dinossauros de Wyoming e Montana para o mundo inteiro.”
“Também ficou mais frio perto do fim, por isso pode não ser surpreendente se os dinossauros em latitudes mais altas se tornarem menos diversificados. Mas não sabemos muito sobre os dinossauros de latitudes mais baixas.”
Implicações do estudo
“Quando o T. rex reinou como megapredador na América do Norte, os abelissauros estavam no topo das cadeias alimentares no Norte de África”, disse o co-autor do estudo Nour-Eddine Jalil, professor do Museu de História Natural e investigador da Universite Cadi. Ayyad em Marrocos.
“Os restos de dinossauros, apesar de sua raridade, transmitem as mesmas mensagens que os restos de répteis marinhos mais abundantes.”
“Dizem-nos que, pouco antes da crise do Cretáceo-Paleógeno, a biodiversidade não estava em declínio, mas, pelo contrário, era diversa.”
Mais sobre T. rex
O Tiranossauro rex, muitas vezes referido como T. rex, é um dos dinossauros mais icônicos e reconhecidos do mundo.
Descrição
O T. rex era um carnívoro bípede com um crânio enorme e mandíbulas grandes e poderosas, cheias de dentes afiados. Alguns de seus dentes podem ter até 23 centímetros de comprimento.
O T. rex tinha membros posteriores fortes, membros dianteiros minúsculos com dois dedos cada e uma cauda longa e pesada, que proporcionava equilíbrio e permitia que ele se movesse rapidamente.
Tamanho
O T. rexes adulto pode crescer até 12 metros de comprimento, 6 metros de altura e pesar cerca de 9 toneladas.
Habitat e alcance
Fósseis de T. rex foram encontrados principalmente na América do Norte, em formações rochosas que datam do período Cretáceo Superior, cerca de 68-66 milhões de anos atrás.
Dieta
Como carnívoro, o T. rex se alimentava principalmente de dinossauros herbívoros, incluindo hadrossauros e ceratopsianos. Há evidências que sugerem que eles também poderiam ter sido necrófagos, mas este é um tema de debate entre os paleontólogos.
Sentidos
O T. rex tinha olhos voltados para a frente, o que lhe conferia visão binocular (e percepção de profundidade) o que seria benéfico para a caça. Também tinha um olfato apurado, que teria sido útil para localizar presas ou carcaças.
Mistério dos braços minúsculos
Um dos mistérios contínuos que cercam o T. rex é a função de seus braços relativamente pequenos. Embora fossem pequenos, eram extremamente musculosos.
Algumas teorias sugerem que eles foram usados para agarrar durante o acasalamento ou para ajudar a empurrar o dinossauro para cima a partir de uma posição de repouso.
Extinção
O T. rex existiu até o final do período Cretáceo, aproximadamente 66 milhões de anos atrás, quando um evento de extinção em massa (frequentemente associado ao impacto de um asteróide) levou ao desaparecimento de todos os dinossauros não-aviários.
Impacto cultural
O T. rex deixou uma marca significativa na cultura popular, aparecendo com destaque em livros, filmes e programas de televisão. Sua aparição mais notável provavelmente está na franquia “Jurassic Park”.
O estudo está publicado na revista Pesquisa Cretáceo.
Crédito da imagem: Andrey Atuchin
