Os mosquitos estão a tornar-se mais perigosos e a causar mais mortes em seres humanos à medida que as alterações climáticas continuam a afectar os ecossistemas mundiais.
Mosquitos e doenças transmitidas por mosquitos
As alterações climáticas e o aquecimento global estão a beneficiar os mosquitos principalmente porque prosperam em condições mais quentes e húmidas.
Os especialistas estão a observar que os mosquitos estão a crescer e a viver mais tempo, o que está a ajudar os insectos mortais a aumentar o seu potencial de propagação de doenças, à medida que as áreas onde prosperam, mais húmidas e mais quentes, também se expandem.
Os mosquitos transmitem doenças como dengue, zika, febre amarela, chikungunya, malária e vírus do Nilo Ocidental, transmitindo-as de pessoa para pessoa por meio de picadas de mosquito que coçam.
Os especialistas temem que o aumento das temperaturas globais provocado pelas alterações climáticas crie locais de reprodução mais ideais para mosquitos em novas regiões.
À medida que os mosquitos expandem o seu alcance, podem transmitir doenças para áreas anteriormente não afectadas, representando uma ameaça crescente à saúde.
Os climas mais quentes e húmidos podem tornar-se a norma devido às alterações climáticas, permitindo o florescimento destes vectores de doenças e impactando ainda mais a saúde pública global.
Mudanças climáticas e melhores ambientes para os mosquitos
As alterações climáticas, uma questão urgente a nível mundial, provocam temperaturas mais elevadas, condições meteorológicas extremas e inundações. Estas condições promovem populações de mosquitos maiores e mais duradouras.
Dr. Photini Sinnis, vice-diretor do Johns Hopkins Malaria Research Institute, enfatiza a umidade como crucial para os mosquitos e sua longevidade.
Os gases de efeito estufa retêm o calor, aumentando a temperatura da Terra, aumentando a evaporação da água das fontes terrestres e fazendo com que o ar mais quente retenha mais vapor d’água.
Isto cria um ciclo de feedback, tornando o vapor de água o gás de efeito estufa mais abundante.
O aumento do vapor de água alimenta eventos climáticos extremos, como furacões e inundações.
Dados recentes mostram uma média de 18 eventos climáticos severos anualmente nos últimos cinco anos, contra 13 por ano na década anterior.
Grandes tempestades podem criar criadouros de mosquitos na água da chuva coletada em recipientes.
Os mosquitos fêmeas transmitem doenças como dengue, febre amarela, chikungunya e zika e podem prosperar em áreas urbanas com condições quentes e úmidas.
Dengue: a doença que quebra os ossos
Nas últimas duas décadas, os EUA registaram surtos de dengue, muitas vezes em grupos isolados ligados a viagens internacionais. Os casos adquiridos localmente são preocupantes, indicando uma potencial propagação do vírus onde não deveria.
Este ano, foram notificados mais de 500 casos de dengue relacionados com viagens e 433 casos de dengue adquiridos localmente, com mais de 2.200 casos no ano passado.
A dengue, conhecida como a “doença de quebrar ossos”, causa fortes dores articulares e musculares, febre, dor de cabeça e erupção na pele, que desaparecem na maioria dos casos.
No entanto, pode ser fatal em menos de 1% dos casos, causando sangramento e falência de órgãos.
Febre Amarela, Chikungunya e Zika
A febre amarela, que causa icterícia, é um risco em 40 países, principalmente na África e na América Central e do Sul, mas não nos EUA.
Os EUA correm um risco modesto com o vírus menos conhecido da chikungunya, que é encontrado em 115 países. Embora seja extremamente incomum ser fatal, pode causar dores insuportáveis de artrite.
O vírus Zika pode causar microcefalia quando transmitido da mãe grávida para o bebê. Apenas 1 em cada 5 infectados apresenta sintomas e os especialistas dizem que resultados graves são raros.
Os mosquitos Aedes, como Aedes aegypti e Aedes albopictus, tornam-se portadores quando picam uma pessoa infectada.
O vírus se replica em seu sistema, eventualmente atingindo as glândulas salivares.
Quando picam novamente, o vírus entra na corrente sanguínea do novo hospedeiro. Estados do sul, como Flórida e Geórgia, correm maior risco de doenças transmitidas pelo Aedes.
A inacção relativamente às alterações climáticas poderá colocar 89,9% da população mundial em risco de contrair dengue até 2080. Também surgem preocupações sobre os mosquitos Anopheles, que transmitem a malária.
Malária
Nos EUA, ocorrem ocasionalmente casos de malária, transmitida por mosquitos portadores da doença, com casos recentes na Flórida, Texas e Maryland.
As alterações climáticas estão a expandir o alcance do mosquito. Os casos de malária nos EUA estão principalmente ligados a viagens internacionais para áreas com transmissão local.
É pouco provável que a malária se torne um problema importante nos EUA, uma vez que não possui os factores necessários para a transmissão intensa observada na África Subsariana e na Ásia, segundo Sinnis.
Lutando contra mosquitos
Os mosquiteiros e os insecticidas do passado já não são eficazes, uma vez que os mosquitos desenvolveram a capacidade de resistir e evitá-los. O mundo precisa de estratégias para combater os mosquitos.
Cientistas de todo o mundo têm estudado diferentes métodos que podem ser usados contra os mosquitos.
Enquanto alguns se aventuram a desarmar mosquitos fêmeas com parceiros estéreis, outros procuram atacar o olfato do inseto.