Os moradores de Michigan pressionam por uma declaração de impacto ambiental antes de reiniciar a planta nuclear de Palisades

Uma avaliação da Comissão Reguladora Nuclear constatou que a reabertura da planta “não teria impacto significativo” no ambiente local, mas os habitantes locais desejam uma revisão mais completa.

A estação de geração nuclear de Palisades de Michigan está a um passo mais perto de se tornar a primeira usina nuclear nos Estados Unidos a reabrir. Depois de fechar em 2022, a empresa que estava definida para descomissionar a fábrica mudou de rumo, auxiliada por um empréstimo de US $ 1,5 bilhão do Departamento de Energia dos EUA para reiniciar as operações.

Na semana passada, a Comissão Federal de Regulamentação Nuclear divulgou um projeto de constatação de avaliação ambiental que reabrir a planta “não terá impacto significativo” no ambiente local.

O estudo usa o estado atual desativado da planta como linha de base ambiental. A retomada da produção de energia afetaria apenas as terras que haviam sido perturbadas anteriormente, as notas de avaliação e “não afetaria nenhuma área costeira ou recursos de uma maneira substancialmente diferente do que durante as operações anteriores de energia”.

Palisades é uma das usinas nucleares mais antigas do país, concluída em 1971 ao longo das margens do lago Michigan. Arão 432 acres, cercado por dunas de areia arborizadas, habitats de zonas úmidas e Parque Estadual de Van Buren.

Os proprietários que moram perto da fábrica, juntamente com uma coalizão de grupos ativistas locais, estão pedindo o NRC e o proprietário da planta, a Holtec International, para fazer uma revisão ambiental mais aprofundada. Durante uma pré-audição na quarta-feira, 12 de fevereiro, grupos como Beyond Nuclear, não desperdiçam o Michigan, o Michigan Safe Energy Future, o Alert Island de três milhas e os Serviços de Informação de Energia Nuclear argumentaram que o projeto deveria executar uma declaração de impacto ambiental-uma declaração mais abrangente processo do que uma avaliação ambiental.

Os grupos planejam desafiar a descoberta de nenhum impacto significativo. A equipe do NRC “tomou a decisão errada” ao determinar que nenhuma análise ambiental adicional era necessária, disse Wallace Taylor, consultora jurídica dos grupos de petição.

O governador de Michigan, Gretchen Whitmer, apresentou Palisades como essenciais para alcançar os compromissos de energia limpa do estado. “A reabertura das paliçadas manterá os custos de energia baixos, a produção de energia doméstica e garantirá a competitividade do Michigan para o desenvolvimento econômico futuro”, disse ela em comunicado.

Em 2023, o estado aprovou uma legislação climática ambiciosa, exigindo que os fornecedores elétricos forneçam pelo menos 80 % de energia limpa até 2035 e 100 % até 2040. A energia limpa inclui nuclear, de acordo com a legislação. Se o Palisades fosse trazido de volta on -line, isso adicionaria 800 megawatts de eletricidade à rede de energia de Michigna, o suficiente para alimentar 800.000 casas.

Essa quantidade de eletricidade livre de carbono que volta on -line “nos aproxima muito de atingir essas metas legislativas”, disse Dan Scripps, presidente da Comissão de Serviço Público de Michigan. “Eu acho que é absolutamente uma parte essencial do nosso mix de energia”. Sem ele, ele acrescentou: “Certamente faz uma colina íngreme mais íngreme”.

A reinicialização de Palisades chegaria a alguns meses de uma das últimas aposentadoria planejada das usinas de carvão de Michigan de três unidades, tornando a necessidade de energia mais urgente, disse Scripps. A usina nuclear deve impedir 4,47 milhões de toneladas de emissões de dióxido de carbono por ano.

Mas a avaliação ambiental também reconhece que “pode ​​ser possível gerar a energia necessária usando tecnologias de geração de energia não nucleares, como gás natural, solar ou vento”.

Os moradores argumentam que o estado deve buscar energia renovável, incluindo energia solar com armazenamento de bateria e vento. “Gastar dinheiro com os contribuintes para ressuscitar algo que está desatualizado e perigoso, para mim, é apenas irresponsável fiscalmente”, disse Jan O’Connell, organizador sênior de problemas de energia do Capítulo de Michigan do Sierra Club. “Nosso estado deve buscar energia renovável, que é a mais limpa, a mais rápida, a mais segura e a mais barata”.

A nuclear é “baixa energia de carbono, mas está longe de ser limpa”, disse O’Connell. Embora a energia nuclear não produz emissões de gases de efeito estufa, ela gera resíduos radioativos que podem levar centenas de milhões de anos para quebrar. No caso de Palisades, esse resíduo fica em tanques de armazenamento ao longo do lago Michigan. Se vazar material radioativo, é devastador para a saúde humana e ambiental.

Whitmer já dirigiu US $ 300 milhões para reiniciar Palisades. A energia gerada será comprada pela Wolverine Power Cooperative em Michigan e Hoosier Energy em Indiana e Illinois. Os incentivos federais foram aprovados sob o presidente Biden, incluindo um crédito de US $ 15 por megawatt-hora por eletricidade produzida por usinas nucleares existentes, tornaram a energia nuclear mais atraente e acessível. O futuro do financiamento para esses projetos não é claro sob o governo Trump, mas a energia nuclear é uma das poucas formas de eletricidade alternativa que desfruta de apoio de democratas e republicanos.

“Parece que há apoio bipartidário que certamente aparece em Michigan para obter energia nuclear”, disse Scripps. “Meu senso é que, no nível federal, também, um projeto como esse está em terreno mais firme do que alguns dos outros empréstimos do DOE”.

O NRC deve tomar uma decisão final entre maio e julho sobre permitir que a fábrica reabre, disse Scripps. O público pode enviar comentários sobre a avaliação ambiental até 3 de março. “Ainda estamos pedindo ao NRC que faça algo que eles nunca fizeram antes”, disse Scripps. “Mas eles superaram todos os obstáculos até agora. E acho que a descoberta de nenhum impacto ambiental significativo é apenas o mais recente nesse processo. ”