Algumas das melhores ferramentas de conservação abrangem o desejo de brincar
Minha diversão preferida ao lado do Wordle atualmente é um jogo de taxonomia que encontrou fama viral no Tumblr científico. Jogar Metazooa, constrói-se uma teia de conexões entre espécies adivinhando nomes de animais, aproximando-se cada vez mais do animal do dia. Comecei recentemente uma pausa na escrita com “caracol” e viajei pelas profundezas dos Mollusca, a segunda maior ordem de invertebrados. Ao fazer isso, minha tela foi preenchida com descrições de cada clado e imagens de criaturas entremarés.
Brincar é um ideal porta dos fundos para o aprendizado, seja buscando conhecimento sobre biodiversidade ou palavras de cinco letras. Mas os jogos educativos não são os únicos que ensinam sobre ecologia – estudos sobre videojogos populares sugerem que alguns dos nossos mundos digitais mais queridos também estão a aprofundar as relações das pessoas com a natureza.
No meio de uma sexta extinção em massa estimulado pelo comportamento humano extrativista, essa é uma simbiose convincente. Subestimamos as paisagens digitais por nossa conta e risco; ao mesmo tempo que vivemos vidas cada vez mais urbanizadas, os nossos ecrãs podem ser uma porta de entrada para um maior sentido de responsabilidade ecológica.
Veja Animal Crossing, um paraíso tranquilo e popular onde os jogadores constroem sua ilha perfeita, conhecem suas adoráveis criaturas e visitam outras comunidades na tela. Sua última edição, chamada New Horizons, vendeu 13,41 milhões de unidades nas primeiras seis semanas quando foi lançada em março de 2020. Simon Coroller, agora doutorando em biologia na Université de Sherbrooke, em Quebec, estava estagiando na Espanha na época e isolando-se com seu colega de quarto. Eles se refugiaram no videogame.
No início, os colegas de quarto brincaram sobre estudar se Animal Crossing afetava o conhecimento ecológico. Então, depois de criar e compartilhar uma pesquisa on-line que pedia às pessoas que identificassem diferentes espécies de plantas e animais – e só no final perguntavam se haviam jogado Animal Crossing – eles tiveram 200 entrevistados e descobertas que mostraram que os jogadores de Animal Crossing estavam comprovadamente melhor na identificação de fósseis, peixes e insetos presentes no jogo.
Um estudo de 2021 usaram metodologias semelhantes e encontraram resultados semelhantes para jogadores do hiper-realista jogo de aventura ocidental Red Dead Redemption. Os jogadores não apenas conseguiram identificar a vida selvagem apresentada no jogo em uma taxa mais alta, mas também relataram aprender sobre os comportamentos dos animais – como vocalizar, blefar ou se fingir de morto – durante o jogo. A ação do jogo pode ser uma vantagem para a sua estrutura ecológica, escrevem os investigadores: “o mundo natural que os jogadores experimentam em RDR é sempre vivo, arriscado e deve ser negociado, em vez de mudo, benigno e disponível para ser observado”.
Para Abhas Misraraj, designer de produto da rede social de observação de campo iNaturalista, os jogos eram uma válvula de escape infantil para o interesse pelo mundo ao seu redor. Ele cresceu estudando diligentemente cartas Pokémon para aprender o que tornava diferentes criaturas únicas, o que poderia prejudicá-las e onde elas prosperavam. Ao se formar em biologia integrativa na Universidade da Califórnia, em Berkeley, tudo deu certo: aprender sobre o reino animal provocou a mesma coceira que vasculhar cartas Pokémon.
O próprio Pokémon veio da mente do colecionador de insetos e amante da natureza Satoshi Tajiri, que cresceu no Japão industrializado pós-Segunda Guerra Mundial. Seu lago local tornou-se um fliperama na infância, ele disse Tempo em 1999. Lá, ele se apaixonou por videogames – e seu fascínio pelos répteis e anfíbios que viviam perto de sua casa inspirou os “monstros de bolso” de seu mundo virtual.
Quando Misraraj liderou o redesenho do Procurar, um aplicativo infantil da iNaturalist que usa tecnologia fotográfica de IA para identificar qualquer ser vivo que um usuário possa fotografar, Pokémon foi uma importante fonte de inspiração. Em primeiro lugar, Misraraj aproveitou a fome de categorização nas mentes das crianças (e dos adultos). A câmera de Seek agora mostra os táxons de qualquer organismo em suas lentes, um recurso que classifica uma criatura na ampla árvore da vida – e no contexto da coleção de organismos observados de um usuário. Existe até um botão que sinaliza se o animal ou planta está em cativeiro ou cultivado. Em segundo lugar, os usuários do Seek agora podem completar desafios, à moda do Pokémon Go moderno. Em busca com Seek, os jogadores procuram espécies reais em seu mundo, em vez de animais fictícios. A observação é o fim do jogo, e uma maior atenção aos ecossistemas circundantes é um resultado inevitável do jogo.
“É adequado para crianças, mas na verdade é uma ferramenta de empatia”, disse Misraraj. “Alguém da minha equipe disse que saber um nome é como uma senha. De repente, depois de ter essa senha, você vê esse organismo em todos os lugares.”
Gamificação com os valores da biologia da conservação oferece um caminho do potencial cativante dos videogames para a mudança no mundo real. Coroller espera que a magia possa acontecer se as habilidades dos desenvolvedores na construção de mundos atenderem à atenção ambiental dos cientistas; afinal, o que aprendemos com videogames de grande orçamento não é totalmente positivo. No caso de Red Dead Redemption, a jogabilidade pode cair em um quadro antagonista e conquistador que lembra as explorações de Teddy Roosevelt. E uma grande franquia como a Nintendo prioriza videogames em movimento, enfatizou Coroller, e não modela a responsabilidade cívica.
“Alguns dos mecanismos do jogo não são muito ecologicamente corretos”, disse ele sobre Animal Crossing. “É preciso pescar muitos organismos raros para ganhar mais dinheiro. Você pode trazer organismos indígenas (de outro lugar) para sua própria ilha para ter uma biodiversidade mais ampla. Mas sabemos que não é assim que funciona numa ilha: se você traz alguma coisa, geralmente é um desastre.”
Metazooa está em algum lugar entre o puro jogo de um mundo de videogame e as ferramentas de observação influenciadas pelo jogo de Seek. O criador Abe Train pensou um pouco em como fazer um jogo a partir da árvore filogenética, que classifica toda a vida na Terra. Baseando-se no modelo Wordle, ao mesmo tempo que utiliza classificações do Centro Nacional Americano de Bioinformática e imagens da Wikipedia, o jogo ajuda os jogadores a fazer suposições informadas à medida que avançam.
“Você não precisa saber os nomes científicos das ordens e famílias e todo esse tipo de coisa”, disse Train sobre seu jogo, que em um dia bom conta com cerca de 20 mil jogadores. “Você aprende isso enquanto joga… Você só precisa conhecer os animais.”
Biólogos conversando no Discord de Metazooa imediatamente levantaram questões de conservação, disse Train, discutindo como os recursos do jogo poderiam interagir com os efeitos das mudanças climáticas causadas pelo homem ou se seria possível reproduzir Metazooa com espécies ameaçadas de extinção.
Mas, de acordo com as conclusões de Coroller, chamar a atenção apenas para a biodiversidade é uma vitória; play, um portal para o cuidado real. Um jogo dá às pessoas uma experiência em vez de pregar uma resposta certa. Este é o princípio orientador do trabalho de Michalina Kułakowska com o Centro de Soluções de Sistemas com sede na Polónia, uma organização fundada para ajudar compreender interseções sistêmicas complexas dentro das metas de sustentabilidade. Ela e um colega administram a página Games4Sustentabilidadeum recurso para encontrar jogos socialmente conscientes e orientados para questões, que recebe cerca de 10.000 usuários por mês.
“Na realidade, muitas vezes é muito difícil dizer quem está ‘vencendo’”, disse Kułakowska. “Queremos que as pessoas percebam que as escolhas que fazem têm compensações e resultados diferentes, e que elas decidam.”
Misraraj também tenta evitar vencedores e perdedores nos recursos de gamificação que implementa para o iNaturalist. Por exemplo, se o único foco de alguém for a quantidade de observações em uma determinada janela, isso pode sacrificar a qualidade de seus envios e diminuir a utilidade do iNaturalist para toda a comunidade. Ele está considerando emblemas no Seek que parabenizam os usuários por seus próprios marcos de observação, bem como recursos que os incentivam ainda mais a criar uma conta iNaturalist e ingressar na rede de observadores.
Seu exemplo favorito de gamificação da conservação é o Desafio da Natureza da Cidade, uma competição anual na qual pessoas em quase 500 cidades em todo o mundo documentam a ecologia local para ganhar a glória de observação da sua comunidade. O sucesso é medido pelo volume de observações, espécies identificadas e participação, e o desafio levou a revelações sobre a biodiversidade urbana—e sobre como mesmo a ciência cidadã despreocupada pode reforçar a conscientização sobre ameaças aos ecossistemas locais.
Explorar o desejo de brincar não significa gerar interesse pela natureza onde não havia nenhum; o sucesso duradouro de Pokémon atesta que cuidar das criaturas está em nosso DNA. Mas todos beneficiam quando temos onde colocar isso e quando aprendemos o suficiente ao longo do caminho para defender mudanças positivas nos nossos próprios ambientes.
Quando comecei a jogar Metazooa, estava determinado a nunca recorrer ao Google, confiando apenas nas informações do jogo e em minhas próprias suposições. Mas, ao tentar desvendar o mistério dos moluscos, eu estava me debatendo. Adivinhei caranguejo eremita, polvo gigante e ostra. eu me lembrei Procurando Nemo‘s, “É o que o molusco diz ao pepino-do-mar”, mas pousou mais acima na árvore do que eu.
Talvez parte do objetivo fosse aprender além do meu repertório taxonômico limitado. Embora o “abalone” não fosse um organismo adivinhado dentro do Metazooa, foi uma espécie de referência para mim depois de relatar o seu declínio na Califórnia e fiquei curioso para saber quão próximo poderia estar da espécie misteriosa. Pesquisando mais no Google sobre abalone e outros membros dos Mollusca, aprendi como é a situação da espécie; os moluscos como um todo representam uma impressionante 42 por cento das extinções registradas desde o ano 1500.
“Ostra” foi meu próximo palpite e concentrei meus esforços em Pteriomorphia, uma subclasse de moluscos de água salgada. Pesquisar essa ordem me levou, entre todas as coisas, à sua página iNaturalist. Percorrendo um compêndio de observações de pessoas sobre Pteriomorfiaobservei um arco-íris de moluscos de todo o mundo, muitos dos quais eu nunca tinha ouvido falar.
Espere um minuto – seria possível que eu ainda não tivesse adivinhado “mexilhão”? Eu tentei. Eu aprendi alguma coisa – e ganhei.
