Os insectos adaptados às regiões tropicais húmidas serão afectados pelas condições mais secas associadas às alterações climáticas. Um artigo publicado recentemente em Biologia da Mudança Global revela que os insetos tropicais também serão afetados por chuvas relativamente fortes.
Investigadores no Peru realizaram um estudo de cinco anos sobre os efeitos das secas de curta duração seguidas de aumento da precipitação e encontraram um declínio de 50% na biomassa dos artrópodes (aranhas e insectos). Estas descobertas sugerem que os artrópodes são mais sensíveis às alterações climáticas do que se pensava anteriormente.
“Na maioria das vezes, quando pensamos nas mudanças climáticas, pensamos no aumento das temperaturas, mas os padrões de chuva também mudarão, algo a que os insetos parecem ser especialmente sensíveis”, disse Felicity Newell, pós-doutoranda associada no Florida Museum of História Natural. “Estamos vendo que chuvas extremas podem ter efeitos negativos em prazos muito curtos.”
Este fenômeno da quantidade certa de água é um exemplo da preferência de Cachinhos Dourados. Os insectos, em particular, já estão a sofrer ataques em muitas frentes, e agora sabemos que as alterações climáticas são outra ameaça grave para as suas populações. Estes dados são especialmente alarmantes porque mais de metade da diversidade mundial de insectos ocorre nos trópicos.
Durante parte do estudo, Newell e o coautor Ian Ausprey compararam as medições de precipitação e temperatura com o número de insetos que recolheram nas montanhas dos Andes, no norte do Peru, durante dois anos e meio. Embora esperassem que o crescimento das plantas determinasse a abundância de insectos, descobriram que as chuvas tinham a maior influência.
“A biomassa dos artrópodes diminuiu após três meses de tempo seco, mas também diminuiu após três meses de condições excepcionalmente húmidas”, explicou Newell. “A biomassa atingiu o pico nas chuvas intermediárias, criando um equilíbrio dinâmico entre muito úmido e muito seco.”
Embora os investigadores tenham determinado que os insectos tropicais, especialmente os mais pequenos, eram vulneráveis a condições de seca num estudo experimental, não conseguiram determinar porque é que também reagiam negativamente a ambientes muito húmidos.
Além disso, o modelo preditivo que desenvolveram coloca os insectos como canários na mina de carvão, uma vez que prevê que os insectos serão o primeiro tipo de animais a reagir a um clima em perigo. Seja como for, os insetos são indispensáveis. Muitos ecossistemas dependem deles como engenheiros, polinizadores e fontes de alimento.
“Os insetos são incrivelmente diversos e importantes”, disse Newell. “Eles desempenham as funções ecossistêmicas de polinização e decomposição e servem como recurso alimentar para muitas aves e mamíferos.”
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Por Erin Moody , Naturlink Funcionário escritor
