A interrupção da Corrente Meridional do Atlântico poderia congelar a Europa, queimar os trópicos e aumentar o aumento do nível do mar no Atlântico Norte. O ponto de viragem pode estar mais próximo do que o previsto na última avaliação do IPCC.
Um novo estudo afirma que um sistema crítico de correntes do Oceano Atlântico que desviam a água quente e fria entre os pólos está “no rumo” para um ponto de inflexão. Se a Circulação Meridional do Atlântico falhar devido ao aumento dos fluxos de água doce provenientes do derretimento das camadas de gelo e dos rios inchados pelo aquecimento global, os autores disseram que isso perturbaria o clima globalmente, alterando os padrões de chuva das monções asiáticas e até mesmo revertendo as estações chuvosa e seca na Amazônia.
“É uma mudança global”, disse Universidade de Utreque o pesquisador de clima e física René van Westen, coautor da pesquisa publicada hoje na Science Advances. Juntamente com as mudanças na distribuição das chuvas, um colapso da AMOC também poderia fazer com que algumas outras correntes oceânicas relacionadas no Atlântico, como a Corrente do Golfo, “desaparecessem parcialmente”, disse ele.
“Isso leva a um aumento muito dinâmico do nível do mar, de até um metro no Atlântico Norte sob o colapso da AMOC”, disse ele. “E é preciso acrescentar isso ao aumento do nível do mar já causado pelo aquecimento global. Portanto, os problemas são realmente graves.”
A Costa Leste dos Estados Unidos seria uma das regiões mais afectadas pela subida do nível do mar se a AMOC fosse encerrada, explicou ele, porque o aquecimento das águas, que se expandem e aumentam o nível do mar, acumular-se-iam ali em vez de fluir para norte. O aquecimento dos oceanos costeiros também pode contribuir para ondas de calor extremas sobre a terra e alimentar tempestades e chuvas mais intensas.
Sem a água quente fluindo em direção ao Ártico, acrescentou, o gelo marinho no inverno poderia expandir-se até ao sul, até Inglaterra, e algumas regiões da Europa secariam rapidamente e arrefeceriam até 1,5 graus Celsius por década.
Seria quase impossível adaptar-se a alguns dos impactos projetados, disse Peter Ditlevsen, pesquisador de gelo e clima da Universidade de Copenhague. Instituto Niels Bohr e autor de um artigo de 2023 na Nature Communications que alertava sobre um ponto de inflexão da AMOC em meados do século.
“Muita discussão é sobre como a agricultura deve se preparar para isso”, disse ele. Mas um colapso da circulação de transporte de calor é um cenário de falência para a agricultura europeia, acrescentou. “Você não pode se adaptar a isso. Existem alguns estudos sobre o que acontece com a agricultura na Grã-Bretanha, e é como tentar cultivar batatas no norte da Noruega.”
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Sob a atual tendência de aquecimento global, “será cerca de 1 a 2 graus Celsius mais quente até 2050, e então talvez a AMOC diminua e resulte num ligeiro arrefecimento”, disse ele. O impacto na temperatura média global não seria extremo, mas a Europa Ocidental poderia arrefecer até aos níveis pré-industriais e obteria substancialmente menos precipitação, acrescentou.
Outras partes do planeta aquecerão mais rapidamente, especialmente o hemisfério sul e os trópicos, uma vez que o sistema de transporte de calor não será capaz de transportar o crescente calor dos oceanos para norte, acrescentou.
“Não é ficção científica”, disse van Westen. Alarmistas ou não, “Precisamos mostrar que este não é apenas um blockbuster de Hollywood, ‘O Dia Depois de Amanhã’. Isso é real, isso pode acontecer. E penso que é importante e urgente continuar a dizer às pessoas: ok, precisamos realmente de combater as nossas emissões.”
Esperanças esmagadas
A AMOC distribui água mais quente e mais fria entre ambos os pólos através de uma rede de correntes oceânicas profundas e próximas da superfície. Os motores duplos da rede estão em altas latitudes, onde a água densa, fria e salgada afunda profundamente e empurra a água horizontalmente pelo fundo do mar. Essas dinâmicas mantêm a força da Circulação e o relativo calor do Hemisfério Norte.
O novo estudo analisa detalhadamente o que acontece quando o equilíbrio é perturbado por maiores quantidades de água doce fluindo para o oceano, e as descobertas são um “grande avanço na ciência da estabilidade da AMOC”, disse. Stefan Rahmstorfchefe de análise do sistema terrestre com o Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climáticoe professor de física dos oceanos na Universidade de Potsdam.
As descobertas confirmam que a adição de água doce proveniente do aumento das chuvas, do escoamento dos rios e do derretimento do gelo pode fazer com que a AMOC ultrapasse o seu ponto de inflexão, o que tem sido sugerido por modelos climáticos básicos desde o início da década de 1960, disse ele.
A nova pesquisa “acaba com a esperança de que algum feedback possa evitar o colapso da AMOC”, disse ele. A esperança de que modelos mais refinados identificassem algo que pudesse impedir as perturbações no sistema de correntes não era convincente, disse ele, porque os registos paleoclimáticos mostram claramente “mudanças abruptas da AMOC, incluindo rupturas completas da AMOC desencadeadas pela entrada de água derretida”.
A última quebra do AMOC ocorreu há cerca de 12.000 anos e a maioria dos cientistas do clima pensa que desencadeou o evento frio Younger Dryas em torno do Atlântico Norte, durante o qual as temperaturas sobre a Gronelândia caíram 4 a 10 graus Celsius numa questão de décadas e os glaciares avançaram temporariamente, enquanto mais secos condições espalhadas por partes do Hemisfério Norte.
Em 2021, o derretimento do manto de gelo da Gronelândia acrescentava cerca de 400 mil milhões de toneladas de água ao Atlântico Norte todos os anos. Os rios que correm para o Ártico estão descarregando quantidades cada vez maiores de água doce, de acordo com um estudo de 2021.
Reduções acentuadas de aerossóis industriais que refrigeram a atmosfera, tanto sobre o Atlântico como de fontes na Ásia e na Europa, também podem ter retardado a paralisação da AMOC nas últimas décadas, potencialmente afectando até mesmo a estabilidade do gelo antárctico.
Num artigo de 2023 sobre a recente aceleração do aquecimento global, os cientistas climáticos James Hansen e co-autores escreveram que um “desligamento da AMOC não é incomum e ocorreu no Eemiano (quando a temperatura global era semelhante à de hoje), e também que o nível do mar no Eemiano subiu alguns metros dentro de um século com a provável fonte sendo o colapso de o manto de gelo da Antártida Ocidental.”
Outro estudo de 2023 liderado pelo oceanógrafo australiano Matt Inglaterra mostraram que o motor AMOC do Hemisfério Sul também pode estar falhando, pela mesma razão que no Ártico – um aumento da água derretida da Antártica que perturba a parte vertical da circulação ao impedir a formação de água “abissal” mais pesada que então impulsiona as correntes horizontalmente através do fundo do mar.
O risco de colapso
“A questão de um bilhão de dólares é: a que distância está esse ponto de inflexão?” disse Rahmstorf. “Três estudos recentes, utilizando dados e métodos diferentes, argumentaram que estamos nos aproximando do ponto de inflexão e que poderá estar bastante próximo, representando até mesmo o risco de ultrapassá-lo nas próximas décadas.” A confiabilidade dos métodos, entretanto, tem sido questionada, acrescentou.
A nova investigação utilizou o transporte de água doce da AMOC na entrada do Atlântico Sul, através da latitude do extremo sul de África, como um “tipo de sinal de alerta precoce observável e baseado na física”, mas não tenta definir o momento de um desligamento. Rahmstorf disse que explorou uma abordagem semelhante num estudo de 1996, mas determinar o ponto de inflexão requer mais observações da circulação oceânica nesta latitude.
No estudo, a equipa de van Westen modelou um período teórico de cerca de 2.200 anos, começando com condições climáticas pré-industriais e simulando um aumento gradual na entrada de água doce superficial para o Atlântico Norte, para desencadear um evento abrupto de inclinação do AMOC no ano modelo 1.758.
Embora o seu próprio artigo não identifique um cronograma real para um colapso da AMOC, ele disse que o ponto de inflexão de 2050 identificado no artigo do ano passado de Ditlevsen poderia, “até certo ponto, ser uma projeção precisa”.
O novo estudo também confirma preocupações anteriores de que os modelos climáticos sobrestimam sistematicamente a estabilidade da AMOC porque não contabilizam com precisão a entrada de água doce, disse Rahmstorf.
Ele disse que essas fraquezas do modelo são “a razão pela qual, na minha opinião, o IPCC subestimou até agora o risco de um colapso da AMOC. A avaliação climática mais recente do Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas estima que as probabilidades de um colapso da AMOC neste século sejam inferiores a 10 por cento.
“O novo estudo aumenta significativamente a preocupação crescente sobre um colapso da AMOC num futuro não muito distante”, disse Rahmstorf. “Ignoraremos esse risco por nossa conta e risco.”
