Animais

Os cães podem não entender a generosidade dos humanos

Santiago Ferreira

A reputação é um componente importante nas interações sociais dos animais que vivem em grupos e desempenha um papel significativo no estabelecimento da cooperação. No entanto, de acordo com um novo estudo liderado pela Universidade de Medicina Veterinária de Viena, na Áustria, os cães têm dificuldades significativas em lembrar incidentes de generosidade humana em situações de oferta de alimentos e, portanto, podem não ter noção de reputação de dar presentes.

Embora estudos anteriores tenham argumentado que os cães cooperam com os humanos porque podem compreender a sua reputação – por exemplo, se um determinado indivíduo costuma oferecer ou recusar comida – este novo estudo mostra que este pode não ser o caso. Os cientistas desenvolveram uma série de experimentos para testar essa habilidade em cães, bem como em seus ancestrais mais próximos, os lobos.

Numa primeira experiência, os animais foram levados a observar uma interação entre dois humanos e outro animal, com uma pessoa “generosa” oferecendo comida e outra “egoísta” recusando-a. O segundo experimento testou se os animais formavam reputações após interagirem diretamente com humanos generosos e egoístas.

As análises estatísticas dos resultados mostraram que, na maioria dos casos, o condutor generoso não parecia ter melhor reputação nem com os cães nem com os lobos, após observação indireta ou experiência direta da generosidade humana em relação à comida.

“Descobrimos que cães e lobos, a nível de grupo, não diferenciavam entre um parceiro generoso ou egoísta após experiência indireta ou direta, mas os lobos estavam mais atentos à pessoa generosa durante a fase de observação e alguns cães e lobos preferiram o generoso. parceiro, pelo menos após a combinação da experiência indireta e direta”, escreveram os pesquisadores.

“Nosso estudo sugere que a formação de reputação pode ser mais difícil do que o esperado para os animais e enfatizamos a importância do contexto ao estudar a formação de reputação em animais.”

No entanto, algumas limitações significativas do estudo incluem o facto de ter investigado apenas o comportamento de um pequeno número de animais – seis cães e nove lobos – e de estes animais não terem sido privados de comida antes das experiências.

“Neste estudo, houve apenas um pequeno custo de não receber uma recompensa alimentar se os animais escolhessem o parceiro egoísta”, explicaram os autores do estudo. “Além disso, o treinador alimentava o sujeito toda vez que ele voltava ao ponto de partida para o próximo teste e os animais não estavam privados de comida antes do teste, portanto, eles podem não ter ficado muito motivados para escolher o parceiro generoso.”

Mais pesquisas com um número maior de animais colocados em uma variedade de contextos são necessárias para confirmar essas descobertas e para esclarecer se os animais são mais propensos a avaliar e agir de acordo com a reputação de um ser humano enquanto estão em uma situação perigosa ou estressante, ou se são particularmente com fome.

O estudo está publicado na revista PLoS Um.

Por Andrei Ionescu, redator da equipe Naturlink

Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

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