Muitos dinossauros substituíram os dentes à medida que caíam – uma característica que é partilhada com os crocodilianos e tubarões modernos. A substituição dentária é útil para animais predadores cujos dentes são usados para segurar presas que se debatem e muitas vezes são quebrados.
Agora, uma nova pesquisa mostra que os espinossaurídeos (um grupo que inclui o espinossauro) substituíram os dentes ainda mais rápido do que muitos outros dinossauros. Isso ajuda a explicar por que tantos dentes de espinossaurídeos foram encontrados em escavações de dinossauros.
Uma equipe de cientistas liderada pela Universidade do País Basco avaliou uma mandíbula parcial de espinossaurídeo do Cretáceo Superior encontrada em La Rioja, Espanha. A mandíbula continha oito alvéolos ou alvéolos dentários e restos de dentes. Na verdade, os pesquisadores encontraram até três dentes em um único alvéolo.
“Reconhecemos até três gerações de dentes em um mesmo alvéolo: o dente funcional do animal, outro dente em formação e que substituiria o primeiro, e o germe daquele que acabaria substituindo o segundo”, explicou Pablo Navarro , coautor da pesquisa publicada na revista Biologia Histórica.
“Isto sugere uma substituição dentária muito rápida e é provavelmente uma das razões pelas quais tantos dentes de espinossaurídeos podem ser encontrados na Península Ibérica durante o Cretáceo Inferior.”
Pesquisas anteriores mostraram que algumas espécies de espinossaurídeos conseguiram substituir rapidamente seus dentes cônicos, com tempo estimado de 60 a 68 dias. Esta pesquisa não só verifica a característica para todo o grupo, mas também explica o mecanismo de como essa regeneração é possível.
“Ao longo de suas vidas, esses animais desenvolveram novos dentes que gradualmente substituíram os originais e causaram sua queda. Isso significa que um mesmo animal pode gerar vários dentes”, disse Navarro.
“Estes dentes, de formato mais ou menos cónico e com um centímetro de tamanho, foram transportados pelos rios, acumularam-se em zonas lacustres e, com o tempo, foram fossilizados”, disse o investigador. São um dos restos de vertebrados mais comuns em sítios ibéricos do Cretáceo Inferior (entre 145 e 113 milhões de anos atrás)”.
Embora os cientistas não tenham certeza do motivo pelo qual os dentes dos espinossaurídeos foram substituídos tão rapidamente, é provável que essa habilidade lhes tenha dado uma vantagem sobre outros predadores.
O estudo está publicado na revista Biologia Histórica
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Por Erin Moody , Naturlink Funcionário escritor
