Um festival de artes foi cancelado antecipadamente e uma corrida internacional de esqui pode estar em perigo devido à pouca neve em Minnesota. Outros estados do Centro-Oeste enfrentam obstáculos semelhantes.
Um inverno recorde está secando as receitas no Centro-Oeste.
Em Minnesota, os organizadores fecharam mais cedo um lucrativo festival de artes de inverno, perdendo dezenas de milhões de dólares em lucro esperado. No Wisconsin, cidades rurais que são normalmente inundadas por motociclistas de neve e pescadores de gelo nesta altura do ano estão a pedir ajuda ao estado depois de perderem cerca de 6,5 milhões de dólares de receitas projectadas só em Dezembro e Janeiro.
E no Michigan, estâncias de esqui populares foram forçadas a depender quase inteiramente de máquinas de fazer neve apenas para permanecerem abertas, levantando preocupações para a indústria de recreação ao ar livre do estado, avaliada em 12 mil milhões de dólares.
A falta de neve até mesmo prejudicou o tão aguardado torneio internacional de esqui cross country de retornar aos Estados Unidos este ano. A turnê da Copa do Mundo Cross-Country da Federação Internacional de Esqui, que não acontece nos EUA desde 2001, deve acontecer neste fim de semana em Minneapolis – isto é, se o tempo permitir.
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Com as Cidades Gêmeas no caminho certo para ver o inverno com menos neve já registrado, o evento enfrentava um possível cancelamento no início deste mês. A área metropolitana, que normalmente vê cerca de 50 centímetros de neve até agora, recebeu apenas 5,3 centímetros neste inverno. Os organizadores salvaram a situação transportando neve feita à máquina, que cobriram com cobertores protetores para evitar que derretesse em meio às temperaturas amenas das cidades gêmeas que atingiram 51 graus Fahrenheit na semana passada.
“Neste momento, não parece ideal”, disse Claire Wilson, diretora executiva da Fundação Loppet, que organiza a competição, à Associated Press na semana passada. “Estamos todos cruzando os dedos das mãos e dos pés.”
Em todo o Centro-Oeste, a neve acumulada abaixo da média e as temperaturas acima da média neste inverno impediram os meses mais movimentados para muitas comunidades rurais que dependem do turismo sazonal e de uma próspera indústria de recreação ao ar livre. O culpado, dizem os cientistas do clima, é óbvio: um planeta em rápido aquecimento, combinado com um evento El Niño especialmente forte, fez de 2023 o ano mais quente já registado, prevendo-se que 2024 seja outro ano mais abrasador. Somente em janeiro, Rochester, Minnesota, experimentou uma oscilação de 66 graus, registrando temperaturas de -14 em 15 de janeiro e 52 em 31 de janeiro.
“Depois de ver a análise climática de 2023, tenho de fazer uma pausa e dizer que as descobertas são surpreendentes”, disse Sarah Kapnick, cientista-chefe da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, num comunicado no mês passado. “2023 não foi apenas o ano mais quente no registro climático de 174 anos da NOAA – foi de longe o mais quente.”
“Um planeta em aquecimento significa que precisamos de estar preparados para os impactos das alterações climáticas que estão a acontecer aqui e agora, como eventos climáticos extremos que se tornam mais frequentes e graves”, acrescentou Kapnick. “Continuaremos a ver recordes quebrados e eventos extremos crescerem até que as emissões cheguem a zero.”
Os efeitos de invernos mais amenos foram especialmente visíveis em Minnesota, disse Stefan Liess, pesquisador do Departamento de Solo, Água e Clima da Universidade de Minnesota.
Minnesota já aqueceu cerca de 3 graus Fahrenheit – mais de 1,5 graus Celsius – desde a revolução industrial, de acordo com o departamento de recursos naturais do estado. Os dados estaduais também mostram que os invernos de Minnesota tendem claramente a ser mais quentes, com o número de dias extremamente frios diminuindo significativamente desde a década de 1940. Temperaturas de -40 ℉ foram registradas em 88 por cento dos invernos entre 1944 e 1993. Entre 1995 e 2017, esse número caiu para 59 por cento, e as temperaturas ainda não caíram tão baixo neste inverno em Rochester.
Um estudo de 2022 da Universidade de Minnesota, do qual Liess é coautor, também projeta que o número de dias com cobertura de neve diminuirá à medida que o estado continua a aquecer, com a profundidade da neve no inverno projetada para cair mais de 12 centímetros em média até o final de o século. Outro estudo descobriu que o aquecimento climático de Minnesota pode fazer com que o estado perca grande parte de suas icônicas florestas boreais nas próximas décadas, com “condições futuras que se parecem mais com o Kansas”.
Uma advertência importante, observou Liess, é que nem todo inverno será tão excepcionalmente quente quanto este. A mudança climática está tornando os invernos em Minnesota mais voláteis, disse ele, e o padrão geral será de anos ocasionais em que o estado será anormalmente úmido e frio, com períodos mais longos de invernos secos e amenos entre eles.
Essa volatilidade deve-se parcialmente às alterações climáticas que tornam a corrente de jato menos estável, o que permite que o ar gelado do Ártico flua mais para sul – um fenómeno frequentemente referido como vórtice polar.
Ainda assim, disse Liess, Minnesota está entre os estados com aquecimento mais rápido nos EUA e deverá experimentar episódios mais frequentes de inverno ameno, à medida que o aumento das emissões de carbono aumenta as temperaturas globais. Essa tendência poderia forçar as empresas de Minnesota e as cidades dependentes do turismo a repensar seus modelos de negócios no futuro, disse ele, como oferecer oportunidades de caminhadas em trilhas em vez de andar de snowmobile e esquiar durante invernos mais secos.
Na verdade, com pouca neve neste inverno para atrair a multidão habitual de entusiastas de atividades ao ar livre, alguns resorts no norte de Minnesota fizeram exatamente isso. “Temos sorte em Bearskin por ainda termos trilhas de esqui cross country e neve suficiente para movê-las”, disse Sue Anderson McCloughan, que administra um hotel ao longo da trilha Gunflint, de 92 quilômetros, em Minnesota, em uma postagem nas redes sociais na semana passada. “Mas outros resorts mudaram – patinação no gelo, eventos de luau de inverno, eventos de caminhadas.”
Não são apenas as empresas que sofrem com a evolução do clima no estado, disse Leiss. Algumas comunidades nativas americanas dependem da pesca no gelo e da caça de alces durante o inverno, disse ele, mas espera-se que o número de alces caia à medida que o clima esquenta e é impossível pescar no gelo se os lagos não estiverem congelados.
“As espécies que conseguem sobreviver a invernos rigorosos não se dão bem quando o inverno é muito quente”, disse Liess. “E quando essas espécies estão desaparecendo, é claro que isso afeta a subsistência das pessoas que dependem dessas espécies.”
