Os operadores da rede regional disseram que a ordem federal é à prova de falhas. Os ambientalistas na Virgínia preocupam-se com o aumento dos reguladores da poluição e os residentes podem não estar totalmente cientes disso.
RICHMOND, Virgínia — O Departamento de Energia dos EUA usou a Lei Federal de Energia na segunda-feira para permitir que data centers dentro da rede regional operada pela PJM Interconnection, incluindo aqueles na Virgínia, usem geradores a critério da PJM até 31 de janeiro.
Isso permitirá que os data centers na Virgínia, que tem mais fazendas de servidores gigantes do que qualquer outro estado ou nação, funcionem exclusivamente com seus geradores de backup a diesel em uma situação de emergência durante os resquícios do clima frio de Fern até 31 de janeiro.
Atualmente, os data centers na Virgínia podem operar seus chamados geradores Tier II com controles de poluição e geradores Tier IV mais limpos fora de emergências por longos períodos de tempo antes de atingirem os limites de qualidade do ar. Os geradores Tier II mais sujos, sem controles, só podem funcionar em emergências, que são limitadas a 500 horas.
“Como o secretário Wright explicou em uma carta aos operadores de rede do país, o DOE identificou mais de (35 gigawatts) de energia de reserva em data centers e locais industriais que agora podem ser aproveitados durante emergências para estabilizar a rede e economizar custos para as famílias americanas”, disse Alex Fitzsimmons, subsecretário de energia em exercício, em um comunicado enviado por e-mail ao Naturlink. “A pedido dos operadores de rede no Meio-Atlântico, no Texas e nas Carolinas, o DOE emitiu três ordens autorizando essas regiões a utilizar energia de reserva em resposta à tempestade de inverno Fern.”
Grupos ambientalistas estão preocupados com o fato de que a permissão do governo federal para que os geradores a diesel sejam a principal fonte de energia para os data centers esta semana, provocando mais poluição do ar. Alguns dos data centers do estado e seus geradores estão a poucos metros de residências na Virgínia do Norte.
“Não creio que seja do interesse da Virgínia do Norte ter geradores a diesel funcionando 24 horas por dia, sete dias por semana, como energia primária ou primária de fato”, disse Ann Bennett, presidente do data center do Capítulo da Virgínia do Sierra Club. “É uma proposta assustadora.”
A Virgínia é considerada a capital mundial dos data centers, com 568 dessas instalações, de acordo com datacentermap.com. Os parques de servidores com utilização intensiva de energia têm geradores a diesel de prontidão em caso de cortes de energia na rede, porque as instalações semelhantes a armazéns que processam a Internet e a inteligência artificial necessitam de electricidade 24 horas por dia, sete dias por semana.
De acordo com uma nova pesquisa do professor Damian Pitt da Virginia Commonwealth University, o Departamento de Qualidade Ambiental da Virgínia emitiu 170 licenças aéreas para data centers com geradores em todo o estado em junho de 2025. Cerca de 138 deles foram considerados como estando na Virgínia do Norte. O número de geradores correlacionados com licenças de data center em todo o estado é de cerca de 10.000, disse Bennet, sendo cerca de 2.000 geradores não emergenciais, uma vez que um data center terá vários deles.
Esses geradores liberam poluentes nocivos, incluindo óxido nitroso, que a PItt descobriu ocorrer em quantidades maiores do que as provenientes de uma usina de gás natural.
“Notavelmente, a exposição cumulativa às emissões em certos bairros próximos a grupos de data centers já é comparável, e às vezes excede, a exposição às emissões em nível de bairro da usina de energia Dominion Possum Point e outras instalações notáveis na região”, disse Pitt por e-mail.
A pesquisa é particularmente relevante à luz do anúncio do DOE na segunda-feira porque Pitt descobriu que os geradores funcionam apenas 4% a 7% do tempo permitido pelas suas licenças. A todo vapor, os geradores dos data centers liberariam muito mais poluentes, mostra a pesquisa de Pitt.
“O total de emissões permitidas pelos data centers sob suas licenças de poluição atmosférica DEQ é bastante substancial e excede em muito o de qualquer uma das usinas de gás natural e outras instalações notáveis na região, particularmente para (monóxido de carbono) e (óxidos de nitrogênio)”, disse Pitt.
A carta de aprovação do secretário de Energia, Chris Wright, veio após um pedido de Michael Bryson, vice-presidente sênior de operações da PJM. Os detalhes sobre como implementará a aprovação do DOE não são imediatamente claros.
“Estamos trabalhando com o DOE, data centers e proprietários de transmissão (como concessionárias locais) para estabelecer um processo”, disse o porta-voz da PJM, Jeff Shields, por e-mail na quarta-feira.
“Este seria um último recurso especificamente para evitar interrupções para clientes residenciais”, continuou Shields. “Nenhum cliente de dados foi solicitado a mudar para geradores de backup e não esperamos ter que fazer essa solicitação, mas pode ser útil como último recurso se evitar interrupções para outros clientes.”
Os pedidos de comentários das cooperativas elétricas locais Dominion Energy e da North American Electricity Reliability Corporation não foram respondidos na quarta-feira.
O Departamento de Qualidade Ambiental da Virgínia não sabe quantos geradores poderão ser acionados sob esta nova autoridade. Segundo uma porta-voz, os data centers não são obrigados a relatar tais informações.
“As instalações que operam os seus geradores de reserva, seja em resposta a uma emergência energética declarada ou não, não são obrigadas a fornecer aviso de operação ao DEQ, por isso não temos atualmente informações sobre o número de geradores a diesel que funcionaram durante a tempestade”, disse a porta-voz Irina Calos num comunicado.
É aí que um projeto de lei do Del. John McAuliff, do condado de D-Loudoun, poderia entrar. O delegado calouro derrotou um candidato republicano em novembro ao priorizar o desejo de fortalecer a supervisão dos data centers. Seu projeto exigiria notificação ao DEQ e monitoramento do ar na área.
“Neste momento, se… todos os geradores a diesel em Ashburn estiverem ligados, você deveria saber disso”, disse McAuliff em entrevista. “Neste momento, não há ninguém lhe contando.”
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