Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) destacaram recentemente um desenvolvimento alarmante. Uma doença tropical chamada leishmaniose, antes associada ao retorno de americanos de viagens ao exterior, agora tem uma cepa única nos Estados Unidos.
Impressão digital genética distinta
“Houve indicações anteriores de transmissão local com base num pequeno número de relatos de casos, mas agora, pela primeira vez, temos uma impressão digital genética distinta de um grupo relativamente grande, fornecendo mais evidências de que a leishmaniose pode estar bem estabelecida em alguns países. partes dos Estados Unidos”, disse a Dra. Mary Kamb, especialista da Divisão de Doenças Parasitárias e Malária do Centro Nacional de Infecções Zoonóticas e Emergentes do CDC.
“Embora a maioria dessas infecções tenha ocorrido em pessoas que vivem no Texas, os flebotomíneos que podem transmitir leishmaniose são encontrados em muitas partes do país e especialmente no sul dos Estados Unidos”.
Flebotomíneos e leishmaniose
Embora os flebotomíneos estejam em grande parte confinados às regiões tropicais, eles estão expandindo seu alcance à medida que as temperaturas aumentam. Prevê-se que as alterações climáticas expandirão os habitats dos flebotomíneos mais a norte e aumentarão o alcance da leishmaniose, que afecta os seres humanos, bem como outros mamíferos, como os ratos-da-floresta.
À medida que crescem as evidências de leishmaniose cutânea nas populações de flebotomíneos americanos, aumenta a preocupação com o surgimento de uma forma mais grave desta doença no país.
Os cães são o hospedeiro principal
Os especialistas relatam que o parasita Leishmania pode passar despercebido em cães trazidos para os Estados Unidos. Atualmente, o país não dispõe de medidas de rastreio suficientes para este parasita.
“As importações de cães domésticos do exterior, para criação ou por meio de organizações de resgate de cães, aumentaram drasticamente, a tal ponto que cerca de um milhão de cães entram nos EUA todos os anos – a maioria sem receber exames adequados para doenças infecciosas”, explicou a Dra. Christine Petersen, diretora. do Centro de Doenças Infecciosas Emergentes da Universidade de Iowa. Petersen.
“Os cães são os principais hospedeiros desta doença, e agora há cães que chegam regularmente aos EUA e que viveram em áreas onde os parasitas Leishmania circulam em animais e pessoas.”
“É por isso que precisamos de um sistema melhor nos Estados Unidos para nos protegermos contra o risco de introdução de Leishmania infantum, um dos parasitas tropicais mais mortais do mundo, nas populações de flebotomíneos dos EUA.”
Nova cepa parasitária de leishmaniose
As descobertas do CDC mostram que a doença, especificamente a forma mais branda conhecida como leishmaniose cutânea, evoluiu de uma cepa parasitária americana ligeiramente diferente. Os pesquisadores descobriram que esta cepa difere da Leishmania mexicana normalmente encontrada no México e na América Central.
A doença se manifesta como úlceras cutâneas, que podem aparecer semanas ou até meses após a picada de um mosquito-pólvora. Estas úlceras podem deixar cicatrizes duradouras que, em países de baixos rendimentos, muitas vezes acarretam um estigma social.
Kamb disse que no Texas há uma consciência crescente da leishmaniose como um diagnóstico potencial para lesões cutâneas – em parte devido a um histórico de casos em pessoas que regressam do México, mas também devido ao crescente reconhecimento da possibilidade de casos adquiridos localmente.
A Organização Mundial da Saúde estimou que quase um milhão de pessoas contraem leishmaniose cutânea anualmente, principalmente em regiões mais quentes como o Mediterrâneo, o Médio Oriente e a América Latina.
Foco do estudo
O CDC apresentou recentemente a sua investigação na conferência anual da Sociedade Americana de Medicina Tropical e Higiene, em Chicago. O estudo abrangeu casos enviados aos laboratórios do CDC para testes entre 2005 e 2019. Dos mais de 2.000 casos, 86 dos indivíduos não tinham viajado para o estrangeiro antes de contrair a doença.
A Dra. Bridget McIlwee, enquanto treinava no Texas, encontrou um paciente sem histórico de viagens que havia contraído leishmaniose. Num estudo de 2018, ela descobriu que uma percentagem significativa dos casos no Texas ao longo de uma década tinha pacientes sem histórico de viagens internacionais nos 10 anos anteriores.
Contudo, muito poucos destes casos diagnosticados foram notificados às autoridades de saúde, enfatizando a necessidade de um mecanismo nacional de notificação.
Leishmaniose visceral
Uma grande revelação do estudo é o papel dos cães na transmissão da doença. A leishmaniose visceral, uma forma mais grave, pode se espalhar nas populações locais de insetos a partir de cães importados.
Também transmitida por picadas de mosquitos-pólvora, a leishmaniose visceral está associada a um parasita relacionado (Leishmania infantum). Esta doença afeta os órgãos e mata milhares de pessoas todos os anos em regiões onde o parasita se desenvolve.
Implicações do estudo
Embora não exista vacina humana para a leishmaniose, as vacinas para cães estão acessíveis na Europa e no Brasil. O objetivo é reforçar os rastreios nos portos de entrada.
O Dr. Vitaliano Cama é consultor sênior da Divisão de Doenças Parasitárias e Malária do CDC e esteve intimamente envolvido no estudo.
“Vários fatores podem estar contribuindo para o aumento do número de casos de leishmaniose cutânea enviados ao CDC para testes”, disse o Dr. Cama.
“Entre elas está a especulação de que as mudanças nas condições climáticas podem levar a ambientes adequados para a sobrevivência e reprodução dos flebotomíneos, e isso poderia permitir o surgimento da transmissão da leishmaniose em novas áreas.”
“Ainda há muitas dúvidas sobre para onde esta doença está indo e por quê.”
A pesquisa, liderada pelo cientista do CDC Marcos de Almeida, está publicada na revista Jornal Americano de Medicina Tropical e Higiene.
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