Na sequência dos confinamentos mundiais iniciados em 2020 devido à rápida propagação da COVID-19, surgiu uma consequência imprevista – uma grande mudança no comportamento dos animais selvagens a nível mundial.
O fenómeno foi registado através de rastreadores GPS em 43 espécies distintas, espalhadas por todo o mundo durante os confinamentos. Este empreendimento foi o resultado de uma pesquisa colaborativa internacional liderada pela Universidade de Aarhus.
Foco do estudo
Com o mundo parado e as ruas abandonadas, os animais ganharam mais liberdade para passear. A extensão dos bloqueios variou de país para país.
Lugares como a China testemunharam um confinamento quase total da sua população civil, enquanto a Espanha introduziu recolher obrigatório de semanas, permitindo apenas que os residentes se aventurassem a realizar tarefas essenciais, como fazer compras de supermercado.
Isto resultou numa diminuição acentuada do tráfego e da presença humana em áreas normalmente frequentadas, como florestas e parques.
Movimento de animais durante confinamentos
Agora, com acesso a dados de GPS de vários mamíferos terrestres de um ano, os cientistas conseguiram contrastar o comportamento animal durante esta janela única com os seus padrões típicos.
Por exemplo, a contribuição da Dinamarca para este projecto global centrou-se em dados de quatro estagiários de Oustrup Hede, situado a norte de Herning.
De acordo com o professor Peter Sunde, do Departamento de Ecociências de Aarhus, este rastreamento tornou viável discernir diferenças no comportamento dos cervos antes e depois dos confinamentos.
Uma experiência incomparável durante os bloqueios
O professor Sunde descreveu este período imprevisto como uma experiência sem paralelo, esclarecendo como a atividade humana influencia o comportamento da vida selvagem.
Embora não seja segredo que a maioria dos mamíferos vive em estreita proximidade com assentamentos humanos e é impactada pelas nossas atividades diárias, os dados recentemente descobertos sublinham a extensão deste impacto.
Sunde disse: “Os resultados revelam que a nossa presença prejudica a capacidade de movimentação dos animais. Todos os mamíferos precisam de encontrar recursos para se sustentarem todos os dias, mas os dados mostram que a presença de carros e de humanos stressa os animais e limita os seus movimentos a pequenas áreas vazias.”
“No entanto, durante os confinamentos, vimos que os animais vagavam mais perto das estradas e das cidades. Isto deu-lhes uma área maior para se movimentarem. No entanto, isto só se aplicava a áreas que já foram fortemente impactadas por seres humanos.”
“Os confinamentos tiveram o efeito oposto em áreas com baixa atividade humana. Provavelmente porque as áreas naturais foram visitadas por mais pessoas do que o habitual.”
O que os pesquisadores descobriram
Embora a tendência principal parecesse ser a de que os animais se aventuravam mais, também apresentavam padrões de movimento contraditórios em alguns locais.
“Os números mostram que os animais geralmente reagiram de forma diferente durante diferentes tipos de confinamento. Provavelmente porque o factor de perturbação diminuiu em áreas com confinamentos rígidos, enquanto as pessoas em países com confinamentos suaves, como a Dinamarca, passaram mais tempo ao ar livre do que antes do confinamento”, explicou Sunde.
Ao analisar o movimento dos animais, a equipa de investigação baseou-se num parâmetro conhecido como percentil 95, que representa os cinco por cento das viagens mais longas com base nas posições GPS.
O movimento geral foi 12% menor na primavera de 2020 em comparação com o ano anterior, sugerindo que os animais fizeram menos ou mais curtas “viagens longas”. No entanto, quando observados durante um período de dez dias, os animais em zonas de confinamento rígido viajaram distâncias maiores.
Escolhas estratégicas
“Enquanto os movimentos dos animais de hora em hora são respostas tácticas ao que está a acontecer na sua vizinhança imediata, os seus padrões de movimento durante um período de dez dias reflectem escolhas mais estratégicas. Os animais vão para onde avaliam que há mais comida e menos perigo”, disse Sunde.
“O estudo mostra claramente que, durante dez dias, os animais percorreram distâncias maiores em áreas onde a atividade humana havia diminuído. A ausência de humanos deu-lhes uma área maior para vaguear e melhores oportunidades para optimizar a sua própria situação – e eles tiraram vantagem disso. Por outro lado, a sua área de circulação diminuiu em áreas com bloqueios suaves porque os humanos migraram para áreas naturais.”
Implicações do estudo
Agora, à medida que a actividade humana aumenta, as implicações destas descobertas tornam-se cada vez mais significativas. Sunde defende uma abordagem mais informada para o planeamento das atividades humanas na natureza.
“Podemos usar esse novo conhecimento para melhorar o planejamento de nossas atividades na natureza. Sabemos agora que a nossa mera presença amortece a atividade de muitas espécies. Em última análise, isto pode ter um impacto sobre onde diferentes espécies de mamíferos podem viver e em que números”, disse Sunde.
“Devemos ter isto em mente ao planear novas construções, estradas ou mesmo pequenos caminhos florestais. A atividade humana coloca pressão sobre muitos animais.”
“Mas isso não significa que não devamos passar tempo nas florestas. Contudo, as pessoas que organizam o acesso público à natureza precisam de saber que isto tem consequências para os animais selvagens. Durante muitos anos, a política dinamarquesa centrou-se em fazer com que as pessoas utilizassem a natureza tanto quanto possível.”
Em toda a Dinamarca, muitos novos abrigos e pistas para bicicletas de montanha foram construídos nos últimos anos, o que coloca uma maior pressão sobre os animais selvagens.
“Ainda sabemos muito pouco sobre como o aumento da atividade humana na natureza, como pernoites e ciclismo, impacta a prevalência e a população de animais. Mas posso imaginar que o aumento do uso recreativo da natureza poderá reduzir as densidades populacionais de espécies sensíveis a perturbações, como os veados”, disse Sunde.
A pesquisa está publicada na revista Ciência.
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