Nova pesquisa destaca como as aves lutam para se adaptar em um mundo em mudança
A agricultura e as alterações climáticas são dois dos factores de stress mais significativos para as aves em todo o mundo. Ambos estão acontecendo no Vale Central da Califórnia e já estão causando sérios efeitos nas aves canoras locais. Embora algumas espécies estejam se adaptando às mudanças de habitat, a maioria das aves enfrenta dificuldades para se reproduzir. Estas são as conclusões um novo estudo publicado no diário Conservação Biológica em fevereiro.
“As aves que estamos analisando neste estudo são tão resistentes quanto a maioria da América do Norte. Elas estão espalhadas e não se espera que sejam particularmente frágeis em relação a qualquer tipo de mudança”, diz. Melanie Truan, ecologista pesquisador do Museu de Vida Selvagem e Biologia de Peixes da UC Davis e um dos principais autores do estudo. “E, no entanto, ainda estamos vendo mudanças. Então, acho que isso é realmente um alerta para outras espécies que são mais frágeis, que têm distribuições mais estreitas que poderiam ser impactadas.”
Muitos pássaros se reproduzem fazendo ninhos dentro das cavidades das árvores, mas nos últimos cem anos, o Vale Central da Califórnia perdeu mais de 90 por cento da sua floresta ciliar cobre a expansão agrícola. Também está ficando mais quente: sugerem pesquisas sobre as mudanças climáticas na Califórnia o estado experimentará um aumento de 5,4 ° F na temperatura nos próximos 80 anos. Estudos também mostram que provavelmente choverá mais entre fevereiro e abril e menos entre outubro e janeiro, perturbando a primavera amena da Califórnia, que geralmente é perfeita para aves reprodutoras.
Esse tipo de “chicotada” é algo que já estamos vivenciando, segundo Jason Riggiopesquisador do Karp Lab do Departamento de Vida Selvagem, Peixes e Biologia da Conservação da UC Davis e um dos autores deste estudo.
Para entender como essas mudanças poderiam afetar as aves locais, a equipe de Truan e Riggio analisou 11 anos de dados coletados pelo Projeto Nestbox Highwayuma iniciativa da UC Davis que colocou 200 ninhos ao longo de Putah Creek.
“O ninho é onde começa todo o ciclo de vida da ave”, diz Truan, que iniciou o projeto Nestbox em 2000. “Muitos impactos que afetam as aves podem ser facilmente vistos… no ninho. a longo prazo.” Sua equipe registrou mais de 2.300 tentativas de nidificação por quatro espécies locais de pássaros canoros que nidificam em cavidades, os pássaros azuis ocidentais, carriças, andorinhas de árvores e papa-moscas de garganta cinza.
A partir desses dados, os pesquisadores conseguiram confirmar seu palpite inicial. As aves chocavam menos ovos e pintinhos menores quando as temperaturas eram mais altas e as chuvas eram excessivas. É um sintoma que os cientistas chamam de “redução da aptidão reprodutiva”.
“O que é realmente interessante aqui é que o clima estava realmente tendo um efeito forte”, diz Andrea Santangeli, um cientista conservacionista do Instituto de Estudos do Mediterrâneo, que não esteve envolvido neste estudo. “Isso foi realmente consistente nas quatro espécies, o que foi bastante impressionante”.
Existem vários motivos pelos quais os pássaros podem estar lutando para se reproduzir. Por exemplo, as suas épocas de reprodução não são tão amenas como costumavam ser, e grandes mudanças no ecossistema, como a disponibilidade de presas e de água, estão a alterar o que normalmente teriam sido as condições ideais de nidificação. A procura de alimento fica mais difícil para os pássaros quando está calor, por isso os pais têm dificuldade para alimentar seus filhotes, de acordo com os pesquisadores. Ao mesmo tempo, é necessária muita energia para que as aves ajustem a temperatura corporal e se mantenham frescas – geralmente através da respiração ofegante – portanto, aves muito quentes também podem queimar mais calorias do que conseguem comer.
O mesmo acontece ao contrário. Se estiver chovendo muito, pode ser mais difícil para esses insetívoros aéreos saírem em busca de alimento. Aves molhadas tendem a sentir frio e, se não conseguirem regular a temperatura, podem acabar morrendo de hipotermia ou gastar mais de suas reservas de energia tentando se manter aquecidas.
Para sobreviver, essas espécies de aves que nidificam em cavidades provavelmente terão que mudar suas épocas de reprodução ou se adaptar a essas mudanças intensas durante a época de reprodução, segundo Riggio. “Embora esses efeitos previstos estejam acontecendo provavelmente mais rapidamente do que ocorrerá a adaptação fisiológica”, diz ele. “Ou eles terão que se mover, mais para o norte ou para cima, mas não conseguirão sobreviver no Vale Central.”
Se as mudanças climáticas já estão a afectar as aves da Califórnia, observa Riggio, as espécies mais sensíveis como as mediterrânicas ao longo da costa sul da Califórnia – onde também se espera que o aquecimento aconteça mais rapidamente – correm um risco ainda maior.
Uma coisa em que os conservacionistas já podem começar a pensar, sugere Riggio, é restaurar paisagens com foco em fornecer mais “refúgios térmicos” e espaço para as aves escaparem de condições climáticas extremas. Isso poderia ser tão fácil quanto aumentar a cobertura de árvores.
Da mesma forma, mudanças rápidas no uso da terra podem afetar os hábitos reprodutivos das aves que nidificam em cavidades. Os pomares artificiais que substituíram as densas matas ciliares roubaram condições perfeitas de alojamento para as aves. Estes poderiam facilmente servir como armadilhas ecológicas, ambientes que os animais escolhem erroneamente habitar, apesar das condições inferiores. “O pomar parece um ótimo lugar para se reproduzir, ótimo, bom habitat, vamos criar nesses pomares”, diz Riggio. “Mas os pomares são monocultura; não há muita diversidade neles e há menos disponibilidade de presas”.
No caso dos papa-moscas, que também responderam melhor às mudanças climáticas, as aves decidiram evitar completamente os pomares e começaram a abandonar a área. No entanto, o estudo mostra que as andorinhas e os pássaros azuis ocidentais selecionam os pomares com a mesma frequência, se não mais do que, os seus habitats naturais. E quando o fazem, reproduzem-se tão bem ou melhor. “Eles procuram pomares”, diz Riggio. “E eles estão se saindo muito bem nos pomares. Parece haver alguma adaptação aí.”
Os investigadores ainda precisam de descobrir se este é um exemplo de resiliência a longo prazo entre estas espécies de aves ou se está apenas a funcionar por enquanto. A equipe de Truan e Riggio ainda precisa de mais dados sobre todas as áreas do vale que foram convertidas para outros fins agrícolas. É necessária mais informação sobre se os pesticidas e outros processos agrícolas podem influenciar a possibilidade de as aves continuarem a viver e a reproduzir-se da forma mais saudável possível, agora ou no futuro.
“(Os autores) excluem esse potencial de armadilha ecológica para essas espécies, é claro, mas precisamos lembrar que a biodiversidade é muito mais do que apenas algumas espécies”, diz Santangeli, que pesquisou como os pássaros respondem às terras agrícolas como armadilhas ecológicas. Se a agricultura nos pomares se tornasse mais intensiva, com maior utilização de pesticidas, por exemplo, isso poderia ser problemático.
“Acho que é um mundo em rápida mudança, por isso acho que deveríamos usar as palavras ‘por enquanto’”, diz Santangeli. Combinar o desempenho reprodutivo medido no ninho com dados de clima e uso da terra é um começo útil para aprender mais sobre o que o futuro nos reserva, de acordo com Santangeli. “Até alguns anos atrás, considerávamos estes dois aspectos separadamente, as alterações climáticas e as alterações no uso do solo”, diz Santangeli. “Mas é claro que eles interagem.”
