A Austrália é o quarto pior país do mundo em termos de extinção de espécies e está entre os três primeiros do mundo em termos de animais criticamente ameaçados. Embora o Orçamento Federal desta semana incluísse uma alocação de US$ 224 milhões para ajudar a proteger essas espécies, um novo estudo liderado pela Universidade do Sul da Austrália (UniSA) revelou uma ignorância pública esmagadora sobre as espécies mais ameaçadas da Austrália, um fator que provavelmente está contribuindo significativamente para a actual crise de extinção.
Ao entrevistar mais de 300 visitantes do zoológico e outros membros da comunidade para avaliar seu conhecimento sobre sete espécies ameaçadas de extinção em risco de extinção na próxima década – o diabo da Tasmânia, o gambá de Leadbeater, o bandicoot barrado oriental, o comedor de mel de capacete, o sapo corroboree do sul, o O bicho-pau da Ilha Lord Howe (LHI) e o papagaio de barriga laranja – os pesquisadores descobriram que mais de 90 por cento das pessoas não conseguiram reconhecer seis dessas sete espécies, com exceção do icônico diabo da Tasmânia.
“Existem enormes lacunas no conhecimento da comunidade sobre a vida selvagem nativa australiana, com menos de oito por cento das pessoas capazes de nomear corretamente seis das sete espécies ameaçadas quando lhes são mostradas fotografias”, disse a principal autora do estudo, Elisa Pearson, psicóloga conservacionista da UniSA.
“Exceto o diabo da Tasmânia, que 86 por cento das pessoas reconheceram, o nível de familiaridade e conhecimento da nossa espécie vulnerável é limitado. A identificação incorreta também é comum, especialmente o bandicoot barrado oriental, que muitas vezes é confundido com um bilby.”
Os investigadores destacam uma ligação clara entre o reconhecimento das espécies, a simpatia e o apoio à conservação, argumentando que as pessoas são muito mais propensas a doar para a conservação das espécies icónicas de cangurus, coalas e wombats da Austrália, apesar de não estarem, de facto, ameaçadas de extinção. Os animais australianos mais apreciados – o coala e o canguru – também reflectem o “princípio da similaridade”, que sugere que as pessoas tendem a preferir animais que sejam mais semelhantes a elas, e que quando apenas um número limitado de espécies pode ser conservado, os mamíferos são sempre favorecidos em relação a outras espécies, independentemente do seu status de ameaça.
“Além do fator simpatia, nosso estudo mostrou que ser capaz de reconhecer espécies aumentou a disposição das pessoas em apoiar sua conservação, portanto esse é um ponto de partida que precisamos abordar”, disse o Dr. Pearson.
Infelizmente, os insectos ameaçados de extinção não são apreciados por quase 85 por cento das pessoas, um factor que coloca a sua sobrevivência em grande risco. No entanto, como argumentam os cientistas, estas percepções poderiam ser alteradas através de iniciativas de marketing inteligentes.
“O bicho-pau LHI tem algumas qualidades excepcionais, como sua resiliência e sobrevivência contra todas as probabilidades, sua capacidade de se reproduzir sem machos, sua tendência a formar grandes grupos sociais durante o dia, ou mesmo o fato de suas patas terem formato de coração. Se as pessoas conhecessem esses fatos, o fator simpatia provavelmente aumentaria”, concluiu o Dr. Pearson.
O estudo está publicado no Revista para Conservação da Natureza.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
