Novo financiamento federal ajudará os pequenos e médios fabricantes a aderirem à economia circular emergente
Uma coligação sediada em Pittsburgh está a lançar um novo projecto para colocar os Apalaches na frente e no centro da transição para a energia limpa.
O objetivo do Projeto de US$ 10 milhões para a produção da Nova Economia Energética nos Apalaches—financiado por doações concedidas através da Lei Bipartidária de Infraestrutura — visa transformar a região em um centro nacional de produção verde e energia limpa. A subvenção trabalhará para minimizar as barreiras enfrentadas pelos fabricantes tradicionais de pequeno e médio porte (definidos como aqueles com 500 funcionários ou menos), ao mesmo tempo que fornece uma rota para os fabricantes locais se conectarem à crescente cadeia de fornecimento de energia limpa.
Crescido a partir de uma coalizão liderada por Conexão Catalisadora, um consultor privado e centro de formação para pequenos fabricantes na Pensilvânia, a subvenção facilita investimentos em 14 cadeias de abastecimento: energias renováveis como solar e eólica, produtos de construção ecológicos, plásticos circulares e baterias de veículos elétricos. Ao longo de quatro anos, o grupo de trabalho destina-se a ajudar mais de 1.000 empresas com pequenas subvenções para ajudar os fabricantes a tornarem-se mais eficientes em termos energéticos ou a investirem na formação e assistência técnica necessárias para fabricar novos produtos de energia limpa, como um hub para tecnologia de baterias de veículos elétricos já se expandindo pelos estados dos Apalaches. Estas empresas podem candidatar-se a mini-subsídios de 10 000 dólares para cobrir metade do custo de um projecto associado à melhoria da eficiência energética ou à assistência técnica para a transição para uma cadeia de abastecimento mais limpa.
A necessidade dessa assistência é grande, disse Tom Reed, diretor de comunicações e divulgação comunitária da Catalyst Connection, que trabalhará com mais de 10.000 fabricantes nos 156 condados sob a alçada do projeto. Reed explicou o que sua organização poderia alcançar ao atender uma chamada da Zoom de dentro de uma antiga siderúrgica que foi convertida em um novo prédio de escritórios: “Eles mantiveram a história (da fábrica) enquanto avançavam”, disse Reed. “Isso é o que tentamos fazer também.”
Este trabalho é liderado pela Next Manufacturing Task Force, uma coalizão de manufatura composta por 10 afiliadas em cinco estados, como parcerias de extensão de manufatura e Reimagine os Apalachesuma organização regional sem fins lucrativos fundada em 2020 para criar nos Apalaches uma economia que seja boa para os trabalhadores, as comunidades e o meio ambiente.
“No Vale do Rio Ohio, com os investimentos certos, podemos ser líderes globais na nova economia energética”, disse Amanda Woodrum, codiretora da ReImagine Appalachia. A sua organização sintetiza contributos de diversas partes interessadas em toda a região – incluindo trabalhadores organizados, organizações de justiça racial, grupos religiosos, governos locais e entidades federais – sobre como criar uma economia circular em vez de copiar a abordagem de cima para baixo que a economia do carvão trouxe para o mundo. região.
“Uma grande parte da nossa estratégia é aumentar a produção limpa e eficiente na região, porque pensamos que é a chave para criar empregos equivalentes aos da indústria do carvão”, disse Woodrum. A abordagem circular da organização – fabricação sustentável produzindo produtos sustentáveis do futuro – analisa os ativos existentes nos Apalaches para transformar os resíduos de uma empresa nas matérias-primas de outra empresa.
Woodrum apontou uma série de exemplos de como transformar as responsabilidades do carvão em oportunidades, incluindo mineração de cinzas de carvão para minerais de terras raras para ser usado em tecnologias de baterias, reciclando cinzas de carvão em materiais de construção verdes, como cimento, e transformando drenagem ácida de minas em primer para tintas artesanais.
Outro excelente exemplo, de acordo com Reed, é Gerenciamento de cabos solares CAB, uma organização que trabalha com funcionários cegos e deficientes para produzir as amarras que prendem a fiação nos túneis de carvão; a organização substituiu agora a sua cadeia de abastecimento para produzir a cablagem utilizada por baixo dos painéis nos parques solares.
“A indústria do carvão foi uma boa oportunidade”, disse Reed, “mas agora (CAB Solar) vê que há uma oportunidade crescente nas energias renováveis”.
Ou pegue Novas Empresas de Justiça da Folha, um projeto habitacional e tecnológico em Athens, Ohio, que fornece um exemplo de ponta de como usar tecnologia de produção nova e verde para resolver um problema social na cidade rural. O programa ensina às vítimas de violência doméstica novas competências para a produção de casas, o que, por sua vez, cria habitações a preços acessíveis.
Jennifer Siefert, diretora do New Leaf Programa de defesa de alcance de sobreviventes para vítimas de violência doméstica, disse que na prevenção da violência doméstica as melhores práticas para evitar que as vítimas retornem a relações violentas consistem em proporcionar segurança económica às vítimas e às suas famílias.
“Temos que abordar o que acontece quando as pessoas deixam o nosso programa, para que não entrem na mesma comunidade e nas mesmas circunstâncias que as levaram até aqui”, disse Siefert, que também é diretor executivo da New Leaf. “Quando olhamos para a nossa região, não ter acesso a habitação acessível é um dos maiores contribuintes.”
Siefert se uniu a Chris Sentz, fundador da Vitruvian, uma empresa que utiliza impressão 3D para robótica e fabricação avançada, para combinar os conjuntos de habilidades de suas organizações. A New Leaf, com a ajuda da Vitruvian e da Alquist (uma empresa que transforma resíduos de carvão e cinzas volantes em decks compostos e paredes de concreto) trabalhará para transformar os detritos do passado dos Apalaches em materiais para habitação.
“O melhor dos Appalachia é que muitos materiais podem ser reaproveitados e retirados do ciclo de resíduos. Portanto, não estamos apenas fornecendo habitação e construindo comunidades, mas podemos fazê-lo de forma sustentável”, disse Sentz, referindo-se ao trabalho de Alquist. “Queremos ser um farol de esperança para iniciar este tipo de reenergização das comunidades rurais. Essa é a visão abrangente. Queremos educar outros para fazerem o mesmo.”
Juntos, Siefert e Sentz planejam construir 24 unidades habitacionais avançadas em 15 acres programados para desenvolvimento habitacional até o final de 2026. A New Leaf planeja usar impressão 3D, materiais residuais reciclados e sistemas de energia renovável para criar moradias acessíveis e sustentáveis. O desenvolvimento também incluirá um centro de desenvolvimento de força de trabalho para treinar novos trabalhadores em um centro habitacional e industrial, incluindo trabalhadores que saem do Programa de Defesa do Sobrevivente de Siefert.
“Não existe uma solução mágica para resolver a crise imobiliária”, disse Siefert. “É um problema complicado com muita dinâmica em jogo. Implantamos chumbo prateado onde criamos materiais e valorizamos a engenharia e a engenharia social para tentar resolver esse problema com diferentes tipos de robôs, materiais e intervenções sociais, e estamos realmente tentando juntar tudo isso.”
Embora o seu programa não tenha solicitado financiamento através da subvenção recentemente concedida, Woodrum disse que o projecto de Siefert é um excelente exemplo de um projecto que poderia candidatar-se a financiamento adicional.
“Os Apalaches dependiam fortemente do carvão e todos nós que vivemos nessas regiões sabemos que a indústria do carvão está em declínio”, disse Petra Mitchell, presidente e CEO da Catalyst Connection. “Oportunidades e programas como este (doação) oferecem novas oportunidades de crescimento.”
