Conheça tubarões iridescentes, nanocamaleões e outros personagens
As condições únicas da Terra produziram uma variedade incomparável de vida que faz do nosso planeta azul uma joia entre as estrelas. Nenhum outro planeta que conhecemos suporta uma variedade tão deslumbrante de formas de vida. Consideremos o estudo inovador de 2011 que estimou a existência de quase 9 milhões de espécies na Terra – quase três vezes a quantidade calculada anteriormente. Desses 9 milhões, identificamos apenas cerca de 1,6 milhão.
Compreender a variedade da vida é crucial para a nossa sobrevivência porque sustenta o que é essencial para a nossa subsistência. As plantas, por exemplo, purificam o ar que respiramos e são os nossos sumidouros de carbono mais conhecidos. Solos saudáveis, nutridos por insetos, ajudam a limpar a água que bebemos. Os animais fertilizam, polinizam e distribuem as culturas das quais dependemos para alimentação. E muitos de nossos medicamentos são encontrados no insondável conjunto de plantas e fungos que cobrem a terra.
Apesar de termos explorado quase todo o planeta, ainda temos muito a descobrir. “Neste momento, em museus, universidades e laboratórios, existem centenas, senão milhares, de espécies à espera de serem nomeadas”, diz o Dr. Camilo Mora, ecologista marinho da Universidade do Havai, coautor do estudo. Estudo de 2011.
E 2021 parece ser um bom ano para aumentar o nosso conhecimento do mundo natural. Aqui estão seis espécies que os cientistas nomearam até agora este ano.
Cortesia da Bat Conservation International
Os morcegos geralmente vivem em locais remotos e de difícil acesso, talvez por isso sejam tão difíceis de identificar. Existem mais de 1.400 espécies de morcegos, de acordo com a Dra. Nancy Simmons, curadora responsável do Departamento de Mammalogia do Museu Americano de História Natural, e quase 20 novas espécies são nomeadas a cada ano. A última adição é o morcego de pêlo laranja, também conhecido como morcego da montanha Nimba. Vem da Guiné, um país na costa ocidental da África. Originalmente considerado uma variação colorida de uma espécie conhecida, a distinção deste morcego de cor ardente foi confirmada por cientistas após muita correspondência entre especialistas de todo o mundo. Eles esperam que a nova descoberta chame a atenção para a área e ajude a elevar a conservação como uma prioridade na região.
O camaleão mais fofo do qual você nunca ouviu falar teve sua festa de inauguração no início deste ano, quando um grupo de cientistas anunciou suas descobertas em Natureza. É chamado de nano-camaleão e é nativo do norte de Madagascar. Como apenas dois foram coletados, um macho e uma fêmea, os cientistas não têm certeza sobre uma faixa específica de tamanho. Mas foi confirmado que ambos são adultos (o que significa que estão no limite máximo do tamanho que podem atingir), e esses dois lagartos são tão pequenos que cabem na sua unha – o que os torna possivelmente o menor réptil da Terra. . A espécie recém-descoberta superou o antigo recordista “mais minúsculo”, também um camaleão, por vários milímetros. Isso pode parecer insignificante, mas quando todo o seu corpo é medido nesta única unidade de comprimento, resulta em uma diferença significativa.
Cortesia da licença NOAA SEFSC 14450
No início deste ano, os cientistas confirmaram a descoberta de uma baleia exclusivamente americana no Golfo do México. Anteriormente considerada uma subespécie da baleia de Bryde (pronuncia-se BROO-dus), Baleias de arroz foram confirmados como completamente distintos depois que cientistas da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica conseguiram reunir restos de esqueletos e amostras genéticas suficientes para comparar e contrastar os dois. Ao contrário de alguns dos seus primos oceânicos maiores, as baleias de Rice são delgadas e aerodinâmicas, construídas quase como torpedos. Ainda assim, com 12 metros de comprimento, elas têm quase o dobro do comprimento das orcas. Com apenas 100 espécies de barbatanas vivas, a recolha de amostras foi difícil, razão pela qual demorou tanto tempo a recolher dados fiáveis suficientes. Os biólogos marinhos tiveram uma folga no ano passado, quando um esqueleto totalmente intacto chegou à costa dos Everglades. Com tão poucos na natureza, a espécie já está listada como ameaçada de extinção.
“Mesmo algo tão grande como uma baleia pode existir e ser realmente diferente de todas as baleias, e nem sequer sabemos disso”, disse Patricia Rosel, cientista da NOAA que liderou a investigação. necessidade urgente de conservar e proteger estes animais no Golfo e de garantir que não perdemos outras espécies de mamíferos marinhos como já perdemos.”
Cortesia de Diego Mendes
As corujas podem ser difíceis de distinguir. Seus corpos cobertos de penas tornam difícil detectar diferenças morfológicas, e o fato de uma única espécie poder variar em cores torna a identificação ainda mais problemática. Estas distinções difíceis de dizer são a razão pela qual os ornitólogos, até hoje, ainda encontram novas espécies. Mais recentemente, um grupo de cientistas internacionais no Brasil identificou duas novas espécies de corujas. Apelidadas de corujão do Xingu e corujão de Alagoas, as duas espécies recebem o nome das regiões onde vivem, na Amazônia e na mata atlântica da América do Sul, respectivamente. Anteriormente, pensava-se que as duas pertenciam a uma classe de espécies conhecidas de corujas, mas depois que os cientistas estudaram seus cantos e DNA, determinaram que mereciam uma classificação distinta. Ambas as espécies variam em cor do cinza esbranquiçado ao marrom acastanhado, e têm dramáticos tufos de penas que pairam acima de seus olhos (de aparência judiciosa). Mas com 12 a 15 centímetros de altura, as bolas de penugem também são adoráveis.
Cortesia de Robert Lücking
Embora não seja um animal, uma nova espécie de líquen foi descoberta recentemente, provando que o mundo vegetal também oferece emoção e mistério. Como muitas das descobertas de hoje, aconteceu em laboratório depois que dois cientistas curiosos encontraram registros do líquen em um banco de dados online. A informação indicava que o líquen existia muito além do que os cientistas presumiam ser a distribuição da espécie. Isto despertou o interesse deles, então eles fizeram algumas análises de DNA e descobriram que o líquen é um parente distante de uma espécie mais comumente encontrada na América do Sul. Infelizmente, a nova descoberta, chamada líquen do coração de timucua, já é considerado extinto. O último exemplar coletado foi de 1985. Mas nem tudo está perdido. A caçada continua para encontrar manchas selvagens. “Isto sublinha o quão pouco sabemos sobre a diversidade dos líquenes e a sua informação genética, bem como a importância dos projectos de digitalização”, disse Dal Forno, investigador associado do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, que trabalhou para identificar as novas espécies. “Existem tantos líquenes por aí, mas não há liquenologistas suficientes para estudá-los”.
Os ictiologistas descobriram o tubarão pipa há muito tempo, mas até recentemente não sabíamos que ele apresentava um show de luzes tão incrível. Há anos que os cientistas sabem que muitas espécies de medusas e lulas do fundo do mar brilham, mas tubarões iridescentes são uma raridade. Descoberto na costa da Nova Zelândia, este tubarão é considerado o maior vertebrado brilhante conhecido, atingindo comprimentos de até dois metros. Tem focinho curto e rombudo e olhos grandes que fazem com que pareça um brinquedo nas fotos. Os cientistas dizem que as espécies brilham por vários motivos – para camuflar, alertar e reconhecer outras – mas de acordo com um estudo, liderado pelo Dr. Jerome Mallefet, investigador associado da Universidade de Louvain, “A natureza do sistema luminoso do tubarão permanece enigmática. ” Curiosamente, os cientistas descobriram que a melatonina, a substância química que nos ajuda a dormir, ajuda os tubarões a regular o seu brilho.
