A investigação indica que as crescentes áreas de águas abertas no gelo marinho da Antártida poderão permitir o futuro estabelecimento de plantas e animais costeiros, alterando os ecossistemas nativos à medida que o clima muda. Crédito: Ceridwen Fraser
Uma investigação liderada pela Universidade de Otago sugere que a expansão de áreas de águas abertas dentro do gelo marinho da Antártida, conhecidas como polínias, poderia potencialmente permitir que plantas e animais costeiros se estabelecessem no continente no futuro.
A pesquisa, publicada na prestigiada revista internacional Anais da Academia Nacional de Ciênciascom o objetivo de compreender onde as águas abertas podem permitir espécies para resolver no futuro.
Liderada pelo pesquisador Dr. Grant Duffy, do Departamento de Ciências Marinhas de Otago, a equipe encontrou evidências inesperadas de que a área de polínias ao redor da Antártica está aumentando dramaticamente e segue um ciclo intrigante, crescendo e diminuindo aproximadamente a cada 16 anos.
“Estas tendências são fascinantes – e nunca as tínhamos notado antes”, diz o Dr. Duffy. “Não temos certeza do que está impulsionando o padrão cíclico, mas as implicações ecológicas podem ser enormes.”
Padrões Cíclicos e Fenômenos Climáticos
O coautor, Dr. Ariaan Purich, cientista da Universidade Monash, na Austrália, que estuda as interações oceano-atmosfera, diz que os padrões cíclicos parecem estar alinhados com os fatores atmosféricos, incluindo o Modo Anular Sul, um fenômeno climático que circunda a Antártica e influencia o clima na Nova Zelândia. e Austrália.
“A recente cobertura recorde de gelo marinho da Antártida tem sido associada ao aquecimento dos oceanos”, diz o Dr.
“Em ambientes costeiros, a variabilidade e as tendências atmosféricas em grande escala podem interagir com as mudanças nas condições dos oceanos para moldar a extensão do gelo marinho. Estas descobertas dão-nos informações interessantes que nos ajudarão a prever a cobertura de gelo marinho costeiro no futuro.”
Implicações para os ecossistemas costeiros
O autor principal do estudo, Professor Ceridwen Fraser, também do Departamento de Ciências Marinhas, diz que os resultados também são extremamente importantes para prever o que acontecerá aos ecossistemas costeiros da Antártida à medida que o clima aquecer.
“Sabemos que muitas plantas e animais não nativos podem chegar à Antártica, por exemplo, fazendo rafting em algas flutuantes”, diz o professor Fraser.
“No momento, a maioria deles não consegue se estabelecer por causa da erosão do gelo costeiro. Menos gelo poderia criar oportunidades para o estabelecimento de algumas plantas e animais costeiros – com grandes implicações para os ecossistemas costeiros nativos da Antártida.”
Dr. Duffy concorda. “A nossa investigação mostra que as áreas de águas abertas ao longo das costas antárcticas, em particular, estão a aumentar de área à medida que o clima aquece”, diz ele. “Essas mudanças nos ambientes costeiros significarão que os ecossistemas terão que se adaptar e mudar.”
O estudo foi apoiado pelo Fundo Marsden da Nova Zelândia, e os pesquisadores envolvidos no trabalho fazem parte dos principais programas nacionais da Antártida, Protegendo o Futuro Ambiental da Antártida, Austrália e Plataforma Científica Antártica, Nova Zelândia.
