Um antigo campo de mineração mostra onde lagoas rasas de mineração sobrecarregaram um antigo sistema fluvial na região de La Pampa, em Madre de Dios, Peru. Crédito: Foto de Jason Houston (iLCP Redsecker Response Fund/CEES/CINCIA)
O desmatamento e a qualidade da água melhoraram após a intervenção na região de Madre de Dios, na Amazônia.
A mineração de ouro artesanal e em pequena escala é uma tábua de salvação para muitos que vivem em Madre de Dios, uma região no sudeste do Peru, onde a pobreza é elevada e os empregos são escassos. No entanto, o desenvolvimento económico nesta parte da bacia amazónica tem um custo, pois causa desflorestação, acumulação de sedimentos nos rios e contaminação por mercúrio em bacias hidrográficas próximas, ameaçando a saúde pública, os povos indígenas e o futuro da biodiversidade. ponto de acesso. E grande parte da actividade mineira não é autorizada.
Intervenção Governamental: Operação Mercúrio
Buscando eliminar a atividade ilegal de mineração de ouro artesanal e em pequena escala e seus muitos impactos negativos, o governo peruano implantou a “Operação Mercúrio” (Operação Mercúrio) em fevereiro de 2019 na região de La Pampa, uma área onde a mineração de ouro é proibida na maioria dos lugares. La Pampa atravessa a Rodovia Interoceânica. Ao norte da rodovia, a mineração é principalmente legal nas concessões mineiras. No entanto, ao sul da rodovia a mineração é estritamente proibida na zona tampão da Reserva Nacional Tambopata.
Através da Operação Mercúrio, a polícia militar armada e a polícia nacional foram enviadas para a região e tiveram uma presença sustentada até Março de 2020. Os mineiros foram despejados e o equipamento mineiro foi destruído. A intervenção foi bem-sucedida ao impedir a atividade ilegal de mineração de ouro em La Pampa, mas a atividade nas áreas legais aumentou, desencadeando muitas das mesmas preocupações ambientais, de acordo com um estudo liderado por Dartmouth. Os resultados foram publicados recentemente em Cartas de Conservaçãoum jornal da Society for Conservation Biology.

Equipamentos de mineração e lagoas rasas de mineração mostram onde uma floresta foi desolada na região de La Pampa, em Madre de Dios, Peru. Crédito: Foto de Jason Houston (iLCP Redsecker Response Fund/CEES/CINCIA)
“Embora as operações ilegais de mineração de ouro em La Pampa tenham quase parado durante os dois anos seguintes da Operação Mercúrio (2019-2020), a atividade de mineração basicamente apenas mudou do outro lado da estrada para áreas legais do outro lado da Rodovia Interoceânica”, diz o autor principal. Evan Dethier, professor assistente de geologia no Occidental College, que conduziu o estudo enquanto fazia pós-doutorado em Dartmouth.
Mudanças Ambientais Pós-Intervenção
Após a Operação Mercury, a mineração diminuiu de 70% a 90%. Os poços de mineração escavados (“lagoas de mineração”) em áreas de mineração ilegal diminuíram até 5% ao ano, em comparação com o aumento de 33% a 90% ao ano antes da intervenção. Embora as áreas desmatadas tenham sofrido revegetação a uma taxa de 1 a 3 quilómetros quadrados por ano, o progresso foi compensado por aumentos no desmatamento em áreas de mineração legal ao norte da Rodovia Interoceânica a uma taxa de 3 a 5 quilómetros quadrados por ano. A maior parte da revegetação ocorreu nas bordas das áreas desmatadas, com a maior revegetação em La Pampa ao sul. As áreas das lagoas mineiras fora das zonas de intervenção também registaram aumentos que variaram entre 42% e 83%.
“O efeito de repercussão nas áreas próximas da zona de intervenção demonstra que também são necessárias regulamentações mais rigorosas nas áreas legais de mineração de ouro, para ajudar a mitigar os efeitos ambientais”, afirma Dethier. “Mas esta intervenção teve alguns dos efeitos pretendidos, limitando a mineração numa área protegida por um período prolongado.”

Mapa mostrando as principais áreas de mineração em Madre de Dios, Peru. A mineração fortemente mecanizada que utiliza veículos de movimentação de terras predomina em Delta e Huepetuhe, enquanto a mineração minimamente mecanizada, baseada em bombas de sucção e mão de obra humana, é usada quase exclusivamente em La Pampa. As áreas de La Pampa ao sul da Rodovia Interoceânica foram alvo da Operação Mercúrio em fevereiro de 2019. Crédito: Figura compilada por Evan Dethier, Imagem: NASA/USGS via Landsat 8 em 2019
Metodologia de Pesquisa
Para avaliar o impacto da Operação Mercury na actividade mineira, a equipa de investigação baseou-se em dados de satélite de 2016 a 2021 do Agência Espacial EuropeiaSentinel-1 e Sentinel-2. Os dados foram obtidos de nove áreas de mineração: quatro áreas de garimpo ilegal alvo da intervenção, duas áreas legais ao norte, do outro lado da Rodovia Interoceânica, e três locais distantes que não faziam parte da fiscalização, que serviram de controle para o estudo. Usando o radar e dados multiespectrais, os pesquisadores conseguiram quantificar as mudanças na água, na qualidade da água, nas áreas de lagoas de mineração e no desmatamento em La Pampa após a Operação Mercúrio, comparando dados de antes, durante e depois da intervenção.
Como parte da análise, a equipe examinou as propriedades espectrais das lagoas de mineração e as mudanças na cor das lagoas. As lagoas de mineração normalmente assumem uma cor amarela, que atua como um marcador para a atividade de mineração de ouro. O “amarelecimento” das lagoas está associado ao aumento de sedimentos suspensos na água, de acordo com pesquisas anteriores lideradas por Dethier.
Através dos processos de mineração de ouro, os sedimentos são retirados da terra, criando água turva com níveis de refletância mais baixos, enquanto a água mais clara tem refletância mais alta. Após a implementação da Operação Mercúrio, a refletância aumentou nas lagoas de mineração em La Pampa ao sul, mas depois se estabilizou.
Após a Operação Mercúrio, o amarelecimento dos lagos diminuiu rapidamente depois que a atividade de mineração foi suspensa em todas as áreas de La Pampa, exceto no norte. No noroeste de La Pampa, a atividade de mineração aumentou e o amarelecimento dos lagos aumentou 43%, em comparação com antes da intervenção. No nordeste de La Pampa, o amarelecimento permaneceu estável devido à continuidade da atividade mineradora.
Considerações finais e implicações mais amplas
“Como muitos outros países ao redor do mundo com recursos naturais altamente valorizados, com os ricos depósitos de ouro do Peru, o Peru teve que determinar quem controla este recurso extraível e como este setor de mineração específico será formado”, diz o co-autor David A. Lutz , professor assistente de pesquisa no Departamento de Estudos Ambientais de Dartmouth.
Em janeiro de 2023, quando este artigo estava sob revisão pela revista, a mineração ilegal de ouro havia sido retomada em áreas protegidas, à medida que as atividades de fiscalização e anticorrupção das polícias militar e nacional cessaram, uma vez que foram redistribuídas para se concentrarem no COVID 19 pandemia.
“Nossos resultados demonstram como a intervenção em nível federal pode efetivamente impedir a mineração ilegal no Peru”, diz Dethier. “Mas este é apenas um aspecto do problema, uma vez que é necessária uma abordagem multifacetada para abordar os impactos a longo prazo da actividade ilegal e legal de mineração de ouro sobre os seres humanos, a vida selvagem e o ambiente na bacia hidrográfica de Madre de Dios.”
Dethier afirma que “são necessárias estratégias fortes de governação e conservação e remediação para proteger este hotspot de biodiversidade tropical. E, como continuamos a mostrar no nosso trabalho relacionado, este desafio é um fenómeno global.”
Dethier, Lutz e outros acabaram de publicar um estudo relacionado que mostrou o aumento de operações mineiras semelhantes em 49 países nos trópicos globais. Eles mostraram que até 7% dos grandes rios tropicais foram degradados por estas operações de mineração em expansão.