760 mil galões de retardante de fogo caíram nas vias navegáveis da Califórnia nos últimos anos, depois de errarem o alvo. Isso levou a uma diminuição das populações de peixes ameaçadas, em vez de prevenir incêndios florestais.
Retardante de fogo para incêndios florestais vs. populações de peixes
O USFS inventou o retardador de fogo na década de 1950, uma ferramenta vital para o controle de incêndios florestais. No entanto, quedas acidentais em cursos de água prejudicam a vida aquática, incluindo espécies ameaçadas de extinção. O retardante contém fosfato de amônio, tóxico para peixes. Em 2001 e 2003, duas quedas mataram milhares de trutas prateadas em Omak Creek, na Reserva Indígena Colville.
Uma década antes, a tribo Colville iniciou a restauração do riacho devido aos danos históricos de uma serraria da década de 1920. Quedas de retardantes atrasaram severamente o projeto, causando danos catastróficos ao riacho, de acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA. Vertis Campbell, membro da Tribo Colville, que mora perto de Omak Creek, acha isso comovente, já que sua herança e esforços se concentram na restauração das populações de peixes. A matança de peixes induzida pelo Serviço Florestal é profundamente triste para Campbell.
760.000 galões de retardante de fogo caíram perto de cursos de água
Durante 70 anos, o Serviço Florestal dos EUA (USFS) não rastreou nem relatou a descarga acidental de retardadores de fogo em cursos de água. Acções legais em 2010 forçaram-nos a começar a registar tais incidentes.
De 2012 a 2019, o USFS lançou retardadores de fogo perto de cursos de água 459 vezes, totalizando 760.000 galões, principalmente na Costa Oeste. Isso incluiu 45 quedas no noroeste, afetando cursos de água como as Florestas Nacionais de Gifford Pinchot e Okanagan-Wenatchee. Andy Stahl, do Forest Service Employees for Environmental Ethics FSEE, expressou choque com a alta taxa de erro, classificando o USFS como o maior poluidor da água.
Num comunicado, o USFS afirma que o retardante de fogo continua a ser crucial para o controlo de incêndios florestais, enfatizando a sua utilização segura e precisa para proteger as comunidades contra ameaças de incêndios florestais, uma prioridade que estão empenhados em manter.
Violações do Serviço Florestal
A organização sem fins lucrativos FSEE processou com sucesso o USFS três vezes pelo uso de retardantes de fogo. No ano passado, depois que surgiram dados sobre quedas de água, eles acusaram a agência de violar a Lei da Água Limpa. A lei proíbe a descarga de poluentes em cursos de água sem licença da EPA, o que estabelece limites para salvaguardar a qualidade e a saúde da água. O USFS alegou anteriormente não haver necessidade de licença, citando uma política de proteção de 300 pés. No entanto, seus registros revelaram inconsistências.
Em maio, um juiz federal decidiu a favor da FSEE, confirmando as violações da Lei da Água Limpa do USFS e exigindo licenças da EPA para o uso de retardantes de fogo.
De acordo com o Diretor Executivo da FSEE, Stahl, a organização vê o combate aos incêndios como uma guerra em que qualquer dano colateral é aceitável.
Melhorias na fórmula vs. alternativas não tóxicas
Alternativas aos produtos químicos tóxicos na supressão de incêndio foram investigadas, o que levou a Chico, Califórnia, onde está sediada a GreenFire, uma empresa com produtos de supressão de incêndio listados no Livro Branco da NSF que atendem aos padrões do USDA. Em 2021, a GreenFire contratou o Serviço Florestal sobre as suas soluções não tóxicas, mas o CEO Brandon Miller sentiu que a agência rejeitou amplamente a ideia, apesar da segurança ambiental do seu produto.
Os registos do Serviço Florestal indicam uma utilização crescente da fórmula actual devido a épocas de incêndios florestais mais longas e mais violentas, aumentando de 8 milhões de galões em 2012 para 21 milhões em 2020. A agência afirma estar aberta a melhorias, mas cita um processo de revisão rigoroso para novos produtos.
Embora um tribunal federal tenha exigido uma licença da Lei da Água Limpa, o que levou anos para ser garantida, a agência pode continuar usando o retardante atual. Campbell espera que o Serviço Florestal considere a água e o salmão como parte integrante da sua cultura durante este processo.