Animais

Onde vive o baiacu?

Santiago Ferreira

O baiacu é um dos peixes mais reconhecidos em todo o mundo. Conheci o baiacu pela primeira vez através do popular programa infantil Bob Esponja. Um dos personagens é a Sra. Puff, uma atrevida instrutora de direção. Bob Esponja é um péssimo motorista e toda vez que ele bate, a Sra. Puff se transforma naquele baiacu clássico e de aparência boba.

Baiacu são animais intrigantes

Desde que você acessou esta página da web, talvez você tenha ouvido alguns fatos malucos sobre os baiacu. Obviamente, o baiacu aumenta até um tamanho surpreendente quando assustado. Eles fazem isso sugando toneladas de água (ou ar, se estiver fora d’água) em seus estômagos elásticos. Esse comportamento visa intimidar predadores. Como os baiacu não são peixes particularmente rápidos, eles dependem de assustar os predadores em vez de nadar para longe.

Em particular, confiam na incrível potência da toxina que produzem. Os baiacu matam pessoas em todo o mundo todos os anos com sua tetrodotoxina mortal. Ou talvez seja mais correto dizer que os baiacu não tinham intenção de matar um humano. Como os humanos insistem em comer esses peixes perigosos, eles trazem um risco mortal para sua dieta.

Esta toxina de peixe está entre as coisas mais tóxicas conhecidas pela humanidade. É 1.200 vezes mais mortal que o cianeto. Aparentemente, a quantidade de tetrodotoxina num único baiacu é suficiente para matar 30 humanos adultos. Caramba!

baiacu selado

Um lindo baiacu selado. Quem esperaria que um peixe tão bonito estivesse cheio de toxinas tão potentes!

Tal como os humanos, os golfinhos não são completamente dissuadidos pelas toxinas do baiacu. Na verdade, parece que eles sugam esses peixes para se livrar da toxina. Afinal, remédios e drogas são apenas venenos em doses menores. Como é que os golfinhos descobriram pela primeira vez que simplesmente chupar o peixe produziria um efeito psicoactivo, quando comer o mesmo peixe os mataria?

Tudo bem, última curiosidade sobre o baiacu. Algumas espécies fazem padrões geométricos impressionantes na areia como ninhos! Esses ninhos atraentes são feitos por machos para atrair parceiras em potencial. O baiacu obviamente tem um bom gosto estético.

O que é um baiacu?

‘Baiacu’ é uma família de peixes que faz parte da ordem Tetraodontiformes. Esta ordem inclui peixes que se parecem com os baiacu, como o porco-espinho e o peixe-caixa. Também inclui alguns tipos de aparência diferente, como peixe-lua e peixe-porco. A diferença entre o baiacu e o porco-espinho é que os espinhos dos baiacu só são visíveis quando estão inchados, enquanto os espinhos dos peixes porcos-espinhos são sempre visíveis.

Tetraodontidae, a família baiacu, significa ‘quatro dentes’. Refere-se aos quatro dentes na parte superior e inferior da boca dos sopradores que se fundem em placas. Essas placas são resistentes e fortes. Os baiacu os usam para triturar duras conchas marinhas de músculos, mariscos e até caranguejos. O baiacu pode viver com uma dieta vegetariana de algas, mas prefere crustáceos carnudos, quando disponíveis.

Existem cerca de 200 espécies de baiacu em todo o mundo em 39 gêneros diferentes. Esta é uma família de peixes relativamente diversificada. O menor baiacu tem apenas 2,5 centímetros de comprimento, enquanto o maior tem cerca de 3 pés. A maioria dos baiacu prefere águas oceânicas tropicais e subtropicais quentes e rasas.

Baiacu estrelado

Um grande baiacu estrelado em um recife de coral.

Eles vivem em água doce?

Sim! Embora os baiacu vivam principalmente no oceano, existem espécies de baiacu que vivem em água salobra. Existem também 35 espécies de baiacu que vivem exclusivamente em habitats de água doce. Esses tipos de baiacu estão restritos aos trópicos e subtrópicos, principalmente na América do Sul, África e Sudeste Asiático. Os entusiastas do aquário doméstico gostam desses sopradores. É muito mais fácil manter um aquário de água doce do que um aquário de água salgada, e o pequeno baiacu pigmeu é uma adição fofa a essas paisagens aquáticas.

O baiacu de água doce prefere rios a lagos. Eles prosperam na Amazônia e nos sinuosos complexos fluviais que ligam Bangladesh e Mianmar.

O baiacu viverá em oceano aberto?

A maioria dos baiacu vive perto da terra. Em geral, gostam de recifes de coral, estuários de água salobra e águas mais rasas. Eles podem se sair bem em mares protegidos, mas não em mar aberto. Por exemplo, o baiacu ocupa todo o Golfo do México, mas não as águas abertas dos extensos oceanos Atlântico e Pacífico.

A que distância ao norte vive o baiacu?

O Baiacu do Norte, como o próprio nome indica, viaja mais ao norte do que outras espécies de baiacu. Ele vive ao longo de toda a costa leste dos EUA. Chega até a Terra Nova, no Canadá! O baiacu do norte vive em áreas protegidas, normalmente com água salobra.

A Baía de Chesapeake é o habitat principal para eles, onde são capturados para um pequeno mercado comercial de peixes. O baiacu do norte não produz tetrodotoxina, tornando mais seguro para as pessoas preparar e comer o peixe.

Outros baiacu que chegam ao norte incluem espécies que habitam o Mar do Leste, que fica entre a Península Coreana e o Japão.

O El Niño, o padrão climático de inverno que faz com que as águas da costa do Pacífico dos EUA aqueçam, também pode alterar a distribuição do baiacu. As águas quentes durante um ano de El Niño podem guiar o baiacu da Baixa Califórnia a se aventurar ao norte, até a Baía de Monterey, na Califórnia Central. Embora estes peixes individuais sejam provavelmente acasos da população em geral, talvez migrem para o centro da Califórnia à medida que os oceanos aquecem devido às alterações climáticas.

baiacu juvenil

Um impressionante baiacu laranja todo inchado.

Os humanos mudaram a distribuição do soprador

Os humanos embaralharam milhares de espécies em todo o mundo durante a globalização. Os sopradores não são exceção. Um baiacu não nativo apareceu na parte oriental do Mar Mediterrâneo. Este baiacu apresenta novos desafios para países como o Líbano. O peixe matou pelo menos sete pessoas com sua toxina. Também possui dentes afiados que podem morder redes de pesca, causando problemas aos pescadores.

Este baiacu provavelmente nadou pelo Canal de Suez. Este canal liga o Mediterrâneo ao Oceano Índico através do pequeno pedaço de terra que liga o Egito ao Médio Oriente.

No entanto, existem cerca de uma dúzia de espécies de baiacu nativos do Mediterrâneo, algumas das quais vivem até nas proximidades do Mar Negro, de água doce.

Como posso ver um desses peixes?

A maneira mais fácil de ver um baiacu é em um aquário. Na natureza, eles são mais fáceis de detectar durante o mergulho com snorkel perto de um recife de coral. Se você vir um por aí, tente ouvir seus dentes duros quebrando mariscos! É um som bastante alto. Certifique-se de trazer um guia de peixes para identificar que tipo de baiacu você vê. Como existem 200 espécies, pode ser necessário algum esforço para identificar a espécie certa!

Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

Santiago