Imagem de satélite de grupos de círculos de fadas perto da cidade de Moora, Austrália, adquirida em 27 de junho de 2023, pelo Operational Land Imager-2 (OLI-2) no Landsat 9. Os “círculos de fadas” da Austrália podem ser uma fonte natural de energia limpa energia do hidrogénio, mas são necessárias mais pesquisas para compreendê-los e utilizá-los de forma eficaz.
Depressões circulares infiltram gás hidrogênio
O hidrogênio natural foi descoberto emanando de “círculos de fadas” na Austrália.
As paisagens marcadas na Austrália podem ser uma espécie de mapa do tesouro para uma fonte natural de energia limpa. Descobriu-se que aglomerados dos chamados “círculos de fadas” na Bacia Norte de Perth, na Austrália Ocidental, vazam gás hidrogênio de seus perímetros. Fontes naturais de hidrogénio como estas, que foram encontradas em vários continentes, estão a receber cada vez mais atenção na busca por alternativas de combustíveis fósseis.
Observação do Landsat 9
Esta imagem mostra grupos de círculos de fadas perto da cidade de Moora, cerca de 150 quilômetros (90 milhas) ao norte de Perth. Foi adquirido pelo Operational Land Imager-2 (OLI-2) do Landsat 9 em 27 de junho de 2023. Nesta área, grupos de depressões redondas são encontrados ao longo da falha Darling, com tendência norte-sul. Às vezes chamados de lagos salgados, as formações vistas aqui têm várias centenas de metros de diâmetro e a quantidade de vegetação e água contida em seu interior muda com o tempo.
Investigações e descobertas científicas
Em 2021, os cientistas realizaram medições de gases no solo dentro e ao redor de alguns desses círculos. Eles descobriram que o hidrogênio estava presente no solo, com concentrações elevadas no solo ao redor das bordas dos círculos. O estudo, liderado por Emanuelle Frery, da Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth da Austrália (CSIRO), foi o primeiro a confirmar infiltrações naturais de hidrogênio na Austrália e associá-las à geologia da região. No entanto, as relações entre a presença de hidrogénio, características circulares e padrões de vegetação não são bem compreendidas, disse Frery.
O hidrogênio pode ser produzido naturalmente no subsolo da Terra por uma série de processos, incluindo certas reações água-rocha e quebra de moléculas de água impulsionada pela radiação (radiólise). A Bacia de North Perth tem algumas das condições propícias à produção de hidrogénio. Os autores do estudo levantaram a hipótese de que o hidrogênio se forma quando a água reage com as rochas ricas em ferro da região. Depois de analisarem os dados geofísicos, pensam que a zona de falha pode oferecer caminhos verticais para o gás migrar até à superfície.
Descobertas históricas e interesse crescente
Historicamente, os reservatórios de hidrogénio tendem a ser descobertos por acidente. Num exemplo, os escavadores de poços no Mali, no final da década de 1980, exploraram o que mais tarde foi determinado como sendo uma reserva altamente concentrada de hidrogénio natural. Agora, as imagens de satélite revelam facilmente círculos mágicos que podem ser investigados como potenciais infiltrações. Outras características de superfície semicirculares a circulares com altas concentrações de hidrogênio em seus solos foram documentadas em todo o mundo, do Brasil à Rússia e ao estado norte-americano da Carolina do Norte. Os especialistas suspeitam que existem muito mais fontes naturais de hidrogénio a serem encontradas, dadas as ferramentas adequadas e a vontade de procurar.
Na Austrália e noutros países, o interesse no hidrogénio como combustível com emissões zero está a crescer. Atualmente, o hidrogénio comercial deve ser produzido utilizando processos que consomem muita energia, como a separação da água em hidrogénio e oxigénio com corrente elétrica, ou o isolamento do hidrogénio a partir de matérias-primas de combustíveis fósseis. Alguns argumentam que as fontes naturais oferecem uma alternativa viável. No entanto, ainda há muito a aprender sobre como e onde o hidrogénio se forma abaixo da superfície e sobre a melhor forma de extraí-lo e armazená-lo.
NASA Imagem do Observatório da Terra feita por Wanmei Liang, usando dados Landsat do Serviço Geológico dos EUA e falhas geológicas do Governo da Austrália Ocidental.
