Um novo relatório da ONU descreve a interação entre os desastres naturais agravados pelas alterações climáticas, o agravamento da dívida e a consequente incapacidade de financiar programas de bem-estar social.
Um novo relatório da ONU esclarece como as alterações climáticas estão a levar algumas nações vulneráveis ao clima a endividar-se ainda mais, prendendo-as em ciclos insustentáveis de crise económica e dificultando a capacidade dos seus governos de fornecer serviços básicos aos cidadãos.
Centrando-se nas Bahamas, o relatório analisa como os desastres naturais impactam a dívida pública e a realização dos direitos humanos dos bahamenses.
Attiya Waris, autor do relatório e especialista independente da ONU em dívida externa, concluiu que o efeito de cinco grandes furacões desde 2012 forçou o país de cerca de 400 mil habitantes a contrair dívidas de milhares de milhões de dólares para a reconstrução, ao mesmo tempo que pôs em perigo a sua economia dependente do turismo. Como resultado, o governo das Bahamas tem sido menos capaz de gastar em programas como assistência alimentar, empréstimos comerciais e subsídios de desemprego – cuja necessidade aumenta após desastres naturais induzidos pelo clima.
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Em 2019, o furacão Dorian, o mais recente grande furacão a atingir a nação caribenha de cerca de 700 ilhas, causou danos surpreendentes de 3,4 mil milhões de dólares, o equivalente a cerca de um quarto do PIB do país. A tempestade de categoria cinco matou mais de 70 pessoas e destruiu casas e empresas, afetando mais 30 mil pessoas.
No rescaldo da tempestade, o então ministro das Finanças do país, K. Peter Turnquest, anunciou que o governo iria cortar impostos, em vez de aumentá-los para financiar a recuperação, dado o impacto deletério do furacão na economia e a necessidade de ajudar o reinício dos negócios. Para financiar a limpeza, abrigos temporários, assistência alimentar e outras despesas, o governo foi forçado a pedir emprestado cerca de 500 milhões de dólares, disse ele.
Dorian foi o mais recente de uma cadeia de furacões dispendiosos que atingiu as Bahamas, incluindo o Joaquin em 2015, que custou 105 milhões de dólares; Matthew em 2016, custando US$ 438,6 milhões; e Irma em 2017, custando US$ 118 milhões.
Na sua análise, Waris descobriu que o país mal tinha terminado de pagar a dívida contraída após um dos furacões quando outro o atingiu, agravando o peso da sua dívida. Só os custos do serviço da dívida das Bahamas foram de cerca de 989,9 milhões de dólares no último trimestre de 2022, quase o dobro dos 525,5 milhões de dólares incorridos durante o primeiro trimestre daquele ano.
“Esqueça a prosperidade, a economia nessas circunstâncias está tentando sobreviver”, disse Waris.
Devido às alterações climáticas, prevê-se que a frequência e a intensidade dos furacões e a subida do nível do mar aumentem. Como resultado, locais como as Bahamas serão atingidos pelo aumento das inundações e da erosão costeira, pela diminuição da produtividade dos fundos marinhos e pela intrusão de água salgada nas fontes de água subterrânea. O nível do mar ao redor das Bahamas já subiu cerca de trinta centímetros no último século.
Por sua vez, esses danos à natureza afetaram e continuarão a afetar diretamente a indústria do turismo das Bahamas, dependente dos recursos naturais, que representa mais de 50 por cento do PIB do país e emprega mais de metade da sua força de trabalho.
Waris disse que as Bahamas são emblemáticas de outras nações vulneráveis ao clima que são, ou serão, forçadas a reconstruir repetidamente após inundações, secas, tempestades e outros desastres naturais induzidos pelo clima que ocorrem com mais frequência. Ela apelou à comunidade internacional para conceder mais empréstimos concessionais (abaixo da taxa de mercado), cancelar dívidas relacionadas com desastres induzidos pelo clima e fazer contribuições para o Fundo de Perdas e Danos, que começou a funcionar em Novembro no âmbito da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas para ajudar nações vulneráveis ao clima.
“Estes países são frequentemente os que menos contribuem para o problema das alterações climáticas”, disse Waris.
As Bahamas contribuem com menos de 0,01% das emissões globais de gases com efeito de estufa e têm algumas das emissões per capita mais baixas do mundo.
Waris, que também leciona Direito na Universidade de Nairobi, no Quénia, visitou as Bahamas na primavera de 2022, percorrendo cidades ainda afetadas pelo furacão Dorian, onde viu pessoas a viver em abrigos temporários destinados apenas a alguns meses de utilização.
O seu relatório também abordou a natureza complexa das finanças do governo no contexto da abordagem aos desastres relacionados com o clima: as instituições financeiras internacionais e os relatórios de investigação levantaram preocupações sobre o facto de as Bahamas funcionarem como um paraíso para o branqueamento de capitais, bem como sobre a relutância do governo em impor maiores impostos corporativos, sobre heranças e ganhos de capital.
Waris apelou ao governo das Bahamas para que aumente os seus esforços para prevenir fluxos financeiros ilícitos. Ela também pressionou para que um órgão fiscal global abordasse essa e outras questões, que, segundo ela, estão diretamente relacionadas ao financiamento climático e à realização dos direitos humanos.
Waris apresentará o relatório ao Conselho de Direitos Humanos da ONU em 6 de março.
