Há muito que os humanos olham para os pássaros com uma mistura de inveja e admiração. Foram esses voadores emplumados que nos inspiraram a voar em máquinas voadoras. Ainda assim, mesmo agora, muito do modo como os pássaros são capazes de se mover pelos céus com tanta graça permanece em grande parte misterioso.
Num novo estudo, os engenheiros exploraram como as aves conseguem manobrar tão bem durante o voo. A autora principal do estudo, Christina Harvey, é professora assistente no Departamento de Engenharia Mecânica e Aeroespacial da Universidade da Califórnia, Davis.
“Os pássaros realizam manobras desafiadoras com facilidade e são adaptáveis, então o que exatamente em seu voo é mais útil para implementar em futuras aeronaves?” disse o professor Harvey.
Depois de se formar em engenharia, Harvey concentrou sua pesquisa em gaivotas enquanto fazia mestrado em zoologia. “As gaivotas são muito comuns e fáceis de encontrar, e são planadores realmente impressionantes”, disse ela.
O interesse profissional de Harvey pelas gaivotas continuou quando ela terminou seu doutorado em engenharia aeroespacial e realizou mais pesquisas sobre as aves.
Em um artigo publicado no início deste ano em Natureza, Harvey e outros cientistas analisaram a dinâmica de voo de 22 espécies de aves. Ao contrário da maioria dos estudos que se concentram na aerodinâmica, os pesquisadores também analisaram outros fatores.
Alguns aviões são projetados para serem estáveis – como um avião a jato que retorna ao vôo estável após uma turbulência. Aviões como caças que devem manobrar rapidamente são melhor projetados como instáveis. A pesquisa mostra que os pássaros são capazes de voar tanto instável quanto estável, ao contrário dos aviões.
A nova pesquisa de Harvey baseia-se neste estudo anterior. A equipe usou modelos 3D de gaivotas e asas de gaivota dentro de um túnel de vento para observar como as aves respondem às perturbações durante o vôo. A pesquisa é importante para entender como as gaivotas voam, mas também para como podemos projetar um avião modelado a partir de pássaros.
A professora Harvey expressou uma das questões persistentes levantadas pela sua pesquisa: “A análise das qualidades de voo pergunta: se você construísse uma aeronave exatamente como uma gaivota, um humano seria capaz de pilotá-la?”
Muitas outras questões sobre o voo dos pássaros e sua aplicação à engenharia ainda permanecem enquanto os pesquisadores continuam seus estudos.
A pesquisa está publicada na revista Anais da Academia Nacional de Ciências.
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Por Zach Fitzner, Naturlink Funcionário escritor
