Uma criatura secreta vem à tona
Em 1800, as Primeiras Nações da costa central da Colúmbia Britânica mantiveram a existência do moksgm'ol – também conhecido como urso espiritual – em segredo. Eles não caçavam ursos brancos e também não queriam que estranhos os caçassem.
Uma única mudança de nucleotídeo de G para A faz com que esses ursos negros nasçam com pelos em tons luminosos de ouro claro e creme. Isso só ocorre com qualquer frequência em que os genes recessivos possam se reunir relativamente imperturbados. Na ausência de caçadores, o brilho é uma vantagem: visto debaixo d’água – uma visão do olho de um salmão – um urso platinado desaparece em um céu brilhante. A análise por espectrometria de massa do pêlo dos ursos negros de fase branca mostra que ele pode conter até 6% mais salmão do que o pêlo dos ursos de cor escura.
No final da década de 1980, a exploração madeireira industrial chegou ao litoral central, até então protegido pela sua inacessibilidade. A luta pela floresta tornou-se uma luta por nomes. O governo canadense a chamou de Área de Planejamento do Uso do Solo da Costa Norte e Central. As Primeiras Nações e os ambientalistas responderam com um nome que pegou: Floresta Tropical da Grande Ursa. Para salvar a floresta, os ursos passaram de segredos a celebridades, e os locais onde os ursos da fase branca eram mais comuns foram reservados como áreas protegidas.
As Primeiras Nações começaram a estudar os ursos em colaboração com cientistas externos. Eles não queriam tranquilizar os ursos nem colocar coleiras de rádio neles – isso parecia desrespeitoso. Em vez disso, eles montaram postes para arranhar na floresta. A pele de inverno era algo de que os ursos queriam se livrar.
Quando as amostras de pele foram analisadas em laboratório, mostraram que o gene do urso espiritual era menos comum, mas mais amplamente disperso do que pesquisas anteriores haviam mostrado. Metade dos ursos que o transportavam viajavam para fora das áreas protegidas. Qualquer urso negro – mesmo longe das ilhas ao largo da costa onde os ursos espirituais eram mais comuns – carregava potencialmente o gene.
Num mundo com prioridades diferentes, tal extravagância genética pode ser mais comum. Nas Ilhas Curilas, alguns ursos marrons em cada geração nascem com coloração clara. Um estudo japonês teorizou que eles persistiram porque o povo indígena Ainu os deixou em paz. A existência de um urso cor de champanhe contemplando uma carcaça de salmão num berço verde alucinatório depende não só de quem tem o poder, mas também de quem opta por não usá-lo.
2004
A Colúmbia Britânica inicia negociações com 24 Primeiras Nações sobre o destino da floresta tropical da costa central da província.
2006
BC anuncia que o espírito urso é o “animal oficial” da província.
2016
BC reconhece oficialmente o nome Great Bear Rainforest.
Este artigo foi publicado na edição trimestral de verão com o título “Espírito da Floresta”.
