Bloqueada na Louisiana, a Formosa Plastics pretende crescer em torno da Baía de Lavaca. Mas ela e outras plantas industriais interessadas aguardam mais água.
Os reguladores do Texas aprovaram no mês passado direitos de água para um novo reservatório de 2.500 acres para atender às necessidades crescentes de fábricas de produtos químicos, refinarias e outras indústrias na Costa do Golfo.
Um projeto de licença emitido em 23 de fevereiro pela Comissão de Qualidade Ambiental do Texas autoriza a Autoridade do Rio Lavaca-Navidad (LNRA) a desviar até 31 bilhões de galões por ano do Rio Lavaca. Ele iria para um reservatório proposto na propriedade de propriedade da Formosa Plastics, cerca de três quilômetros a leste de seu enorme complexo químico Point Comfort, onde a empresa tem buscado discretamente licenças para expandir nos últimos anos, desde que seu megaprojeto na Louisiana foi paralisado por reclamações legais.
O projeto passará por um período de comentários públicos de 30 dias antes de ser adotado.
É a primeira vez em 50 anos que a pequena autoridade fluvial busca direitos adicionais sobre a água, segundo o gerente geral Patrick Brzozowski.
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“Há interesse na nossa área em desenvolver plantas industriais”, afirmou. “É daí que virá a demanda.”
O boom do fracking que já dura 20 anos no Texas continua a alimentar uma expansão a jusante na costa, onde os oleodutos transportam petróleo e gás para enormes instalações que os refinam em produtos químicos ou os preparam para exportação por mar.
Em torno da Baía de Lavaca, esta zona central, maioritariamente rural, da Costa do Golfo do Texas ainda carece dos grandes conglomerados de fabricantes de produtos químicos que circundam as águas de Houston e Port Arthur, a norte, e de Corpus Christi, a sul. Aqui, um único actor reina supremo: a Formosa Plastics, uma empresa taiwanesa de 460 mil milhões de dólares, e o seu complexo de 2.500 acres na Baía de Lavaca, que transforma o gás de xisto do Texas em materiais para plásticos comuns de utilização única.
A empresa sofreu pesadas multas e reclamações durante anos sobre descargas não permitidas no ar e na água. Atualmente, enfrenta forte oposição à sua proposta de novo complexo químico na Louisiana, que atolou o projeto em desafios sobre justiça ambiental, impactos climáticos e destruição de zonas húmidas.
Agora, as suas perspectivas de expansão no Texas preocupam os defensores do ambiente.
“Formosa sofreu tanto com as pessoas na Louisiana que os impediram que eles mantiveram tudo em silêncio quando estavam tentando expandir”, disse Diane Wilson, uma pescadora aposentada da Costa do Golfo que ganhou um acordo de US$ 50 milhões em 2019 de Formosa por seu despejo rotineiro de plásticos. na Baía de Lavaca ao longo de décadas. “Eles querem água para expansão.”
Formosa se recusou a responder perguntas sobre os planos de expansão ou o reservatório proposto.
“Como a Autoridade do Rio Lavaca-Navidad (LNRA) solicitou a licença de água, achamos que você deveria entrar em contato com o LNRA”, escreveu um porta-voz de Formosa por e-mail.
Demanda Industrial de Água
De acordo com Brzozowski, dois clientes respondem por 98% da demanda de água na bacia Lacava-Navidad, a menor grande bacia hidrográfica do Texas.
Uma delas é a cidade de Corpus Christi, 160 quilômetros ao sudoeste, onde uma única nova fábrica de plásticos de propriedade da ExxonMobil e da Saudi Basic Industries Corporation é responsável por até 25% da demanda regional de água (e onde um decreto municipal de 2018 isenta os usuários de água industrial das restrições durante a seca).
A outra é a Formosa Plásticos. Os dois clientes consomem quantidades aproximadamente iguais, de acordo com o último plano hídrico da região.
A LNRA fornece actualmente cerca de 28 mil milhões de galões de água por ano a partir do seu único reservatório, o Lago Texana, no Rio Navidad, não sobrando nenhum. As suas licenças pendentes de direitos de água acrescentariam ao seu portfólio mais 31 mil milhões de galões por ano do vizinho rio Lavaca, a serem armazenados no reservatório de 16 mil milhões de galões (de tamanho médio para os padrões do Texas) planeado na propriedade Formosa no condado de Jackson.
Formosa obteria os primeiros direitos sobre uma parte da água, disse Brzozowski, mas os detalhes não foram negociados.
Planos de Expansão
Para Formosa, a oportunidade de crescimento no Texas surge depois que desafios legais paralisaram seus planos para um novo complexo químico de US$ 9,4 bilhões na paróquia de St. James, Louisiana. O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA revogou a licença desse projeto para construir em zonas húmidas em 2020 e, em 2022, um juiz estadual anulou as suas licenças de poluição do ar, alegando preocupações com a justiça ambiental e o clima.
Dezessete dias depois, Formosa solicitou aos reguladores do Texas licenças para construir uma nova fábrica de hexeno em Point Comfort e expandir sua fábrica adjacente de polietileno. Os dois projetos juntos foram aprovados em setembro de 2023 para emitir cerca de 170 toneladas de poluentes regulamentados por ano.
A empresa também solicitou alterações a nove das suas licenças aéreas para autorizar quatro novas chamas terrestres – grandes instalações utilizadas para queimar produtos químicos indesejados – e para aumentar drasticamente os limites de emissões nas suas chamas existentes.
“Formosa não explicou porque está a tentar aumentar os limites de queima”, afirmaram os comentários oficiais apresentados ao TCEQ pelo Projecto de Integridade Ambiental em Fevereiro de 2023.
“Eles definitivamente poderiam estar preparando as bases para a expansão”, disse Collin Cox, o advogado que escreveu os comentários.
De acordo com um relatório deste mês do site de inteligência de negócios Offshore Technology, os próximos projetos da Formosa Point Comfort incluem expansões em sua planta de soda cáustica, planta de cloro, planta de propileno #2, planta de PVC e sua planta de monômero de cloreto de vinila.
Isso segue 40 anos de crescimento constante da Formosa na Point Comfort. De acordo com o site da empresa, ela iniciou suas operações no complexo de 2.500 acres em 1983, depois passou por grandes ampliações em 1994, 1998, 2002 e 2012. Em 2016, solicitou a adição de uma nova fábrica de polietileno e, em 2020, dobrou retroativamente o número autorizado da planta. emissões de compostos orgânicos voláteis após sua construção.
O primeiro contrato de Formosa com a Autoridade do Rio Lavaca Navidad, em 1980, garantiu 1,6 bilhão de galões de água por ano. Hoje Formosa detém contratos de 13,4 bilhões de litros de água por ano.
Um poluidor notório
A instalação também tem um histórico de poluição ilegal. Wilson, a pescadora, já processou Formosa pelo despejo em grande escala de produtos químicos plásticos na Baía de Lavaca. Em 2019, ela ganhou o maior acordo já concedido em um caso movido por um cidadão sob a Lei da Água Limpa, US$ 50 milhões.
No acordo, Formosa concordou em não despejar mais plástico na baía. No entanto, denunciou 584 violações desse acordo ao TCEQ, mais recentemente em 26 de fevereiro, incorrendo em 15,5 milhões de dólares em penalidades adicionais.
Formosa também relata regularmente violações de suas licenças de poluição do ar, mais recentemente em 22 de janeiro, quando um desligamento de emergência causou a liberação de 27 produtos químicos, incluindo benzeno (um conhecido carcinógeno humano) a 33 vezes a taxa permitida de Formosa, butadieno (um provável carcinógeno humano e uma neurotoxina conhecida) a 70 vezes a taxa permitida, e etileno gasoso (que pode ser usado como pesticida comercial) a 758 vezes a taxa permitida, de acordo com o relatório da empresa ao TCEQ.
Em 17 de janeiro, o clima gelado levou Formosa a liberar quase 250 toneladas de poluição do ar, incluindo etileno gasoso a uma taxa 500 vezes maior que a permitida.
“Eles ainda poluem e agora estão tentando se expandir”, disse Wilson.
O projecto de licença de direitos sobre a água passará por um período de comentários públicos durante o qual os cidadãos afectados poderão solicitar uma audiência perante um juiz de direito administrativo. Se isso acontecer, poderá levar vários anos até que o projeto seja iniciado, disse Brzozowski, gestor da autoridade fluvial.
“Não temos um cronograma no momento, estamos tentando obter uma licença e não sabemos quanto tempo isso levará”, disse ele. “Sabemos que há demanda futura. Eles estão interessados em quanto tempo isso vai levar.”
Problemas na Louisiana
Na Louisiana, Formosa continua avançando lentamente nos planos para seu enorme novo complexo. Depois que o juiz estadual anulou suas licenças em 2022, Formosa e o estado da Louisiana apelaram. Em janeiro, um tribunal de apelações reverteu a decisão de 2022, revalidando as licenças. Os oponentes do projeto têm até março para levar a questão ao Supremo Tribunal do Estado.
Independentemente das licenças aéreas, o projeto na Louisiana ainda carece de autorização para construir em zonas húmidas, que foi revogada pelo Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA em 2020. Desde então, o Corpo ordenou um estudo de impacto ambiental do projeto, um processo meticuloso que durou anos. .
“Provavelmente levará anos até que o Corpo tome uma decisão sobre conceder a aprovação”, disse Corinne Van Dalen, advogada sênior da Earthjustice em Nova Orleans, que representou oponentes do projeto.
