Imagem de satélite dos Grandes Lagos capturada em 24 de fevereiro de 2024, pelo sensor Visible Infrared Imaging Radiometer Suite a bordo do satélite Suomi NPP.
Os efeitos de um inverno quente no alto Centro-Oeste são evidentes na falta de gelo no lago.
A cobertura de gelo nos Grandes Lagos normalmente atinge seu pico anual no final de fevereiro ou início de março. Mas naquela época, em 2024, os lagos estavam visivelmente livres de gelo. Devido ao clima mais quente do inverno e às temperaturas das águas superficiais acima da média, a cobertura de gelo atingiu mínimos históricos.
Desde que as medições por satélite começaram em 1973, a cobertura de gelo na sua extensão máxima no inverno excede, em média, 40 por cento. No final de fevereiro de 2024, situava-se em apenas cerca de um décimo do máximo médio. O sensor VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) a bordo do satélite Suomi NPP adquiriu esta imagem dos lagos em 24 de fevereiro de 2024.
Tendências Históricas e Observações Recentes
A extensão do congelamento dos lagos é altamente variável. Em 2014, por exemplo, a cobertura ultrapassou os 80 por cento. Desde 1973, no entanto, os níveis têm apresentado tendência de queda. A cobertura máxima anual de gelo diminuiu aproximadamente 5% por década, de acordo com NOAALaboratório de Pesquisa Ambiental dos Grandes Lagos (GLERL). As condições de inverno mais quentes na região dos Grandes Lagos estão contribuindo para anos de baixo gelo mais frequentes.
Análise da temporada de inverno 2023-2024
O gráfico acima mostra a cobertura de gelo para a temporada de inverno de 2023–2024 (vermelho) em relação aos últimos 50 invernos. O início quente da atual temporada de gelo reflete-se nesta linha. Normalmente, as primeiras massas de ar frio da estação movem-se sobre a parte superior do Meio-Oeste em dezembro e começam a resfriar a água do lago. Esta “preparação” não aconteceu em dezembro de 2023, levando à menor cobertura de gelo já registrada em janeiro de 2024. Quando um frio ártico persistiu em grande parte dos EUA em meados de janeiro, a cobertura de gelo cresceu até seu provável máximo da temporada de cerca de 16 anos. por cento antes de se dissipar quando as temperaturas mais altas retornaram.
Influências climáticas na cobertura de gelo
As temperaturas do ar estão fortemente correlacionadas com a cobertura de gelo, disse Jia Wang, climatologista de gelo do GLERL, e quatro padrões de variabilidade climática influenciam a temperatura nos Grandes Lagos. Este ano, três dos quatro padrões exerceram forte influência, disse Wang. “El Niño, a Oscilação Multidecadal do Atlântico e a Oscilação Decadal do Pacífico impuseram simultaneamente o aquecimento aos Grandes Lagos.”
Impactos Ambientais e Ecológicos
A ausência de gelo pode tornar as linhas costeiras e as infraestruturas mais suscetíveis a danos causados por ventos fortes e ondas. Também pode deixar alguns peixes espécies sem proteção contra predadores durante a época de desova. Além disso, a falta de cobertura de gelo pode influenciar os níveis da água, permitindo que ocorra mais evaporação. No entanto, a NOAA não relatou nenhum impacto significativo no nível da água no final de fevereiro; as temperaturas do lago e do ar são semelhantes, mantendo baixas as taxas de evaporação.
Perspectivas para a temporada restante
A temporada de gelo dos Grandes Lagos vai até março, e ainda é possível que rajadas de ar ártico cheguem à região e estimulem períodos de formação de gelo, de acordo com especialistas da NOAA. No entanto, é mais provável que esses eventos de ar frio sejam de curta duração, e seria necessária uma grande mudança nos padrões climáticos para que o gelo desta estação rompesse a sua tendência abaixo da média, disseram.
NASA Imagens do Observatório da Terra por Michala Garrison e Lauren Dauphin, usando dados VIIRS da NASA EOSDIS LANCE, GIBS/Worldview e Suomi National Polar-orbiting Partnership, e dados de gelo de lago do NOAA – Laboratório de Pesquisa Ambiental dos Grandes Lagos.
