O Texas se tornará “o epicentro de um renascimento nuclear nacional”?

Um novo projeto de lei criaria um programa de incentivo financiado por contribuintes de pelo menos US $ 2 bilhões para usinas nucleares.

Os legisladores do Texas estão considerando um projeto de lei para ressuscitar o setor de energia nuclear do estado por meio de um programa de incentivos financiados por contribuintes. O deputado estadual Cody Harris, republicano da Palestina, no leste do Texas, propôs alocar US $ 2 bilhões em relação a um fundo para criar o Escritório de Implantação Nuclear avançada do Texas.

O projeto de lei propõe o uso de dólares públicos para ajudar a financiar a construção nuclear, fornecer subsídios para reatores e financiar pesquisas de desenvolvimento. O HB 14 também criaria um coordenador estadual para ajudar nos processos de permissão estadual e federal.

Harris disse aos membros do Comitê de Assuntos Estatais da Câmara do Texas na semana passada que o Texas precisa de soluções de energia de longo prazo, à medida que a tensão na rede elétrica do estado aumenta com a expansão de data centers e outras indústrias intensivas em energia.

O Texas se tornou dependente demais de fontes de energia intermitentes como vento e energia solar, disse ele. Harris chamou o investimento em energia nuclear de um imperativo estratégico para os EUA de uma corrida global para domínio energético está em andamento com imensas implicações de segurança nacional, disse ele.

“Ao aprovar este projeto, o Texas se tornará o epicentro de um renascimento nuclear nacional”, disse Harris. “O Texas atrairá bilhões em investimentos em capital privado e criará dezenas de milhares de empregos de alto salário para os texanos para cima e para baixo na cadeia de valor nuclear”.

Uma semana antes, na Conferência Anual de Energia Ceraweek, em Houston, a energia nuclear estava sendo altamente elogiada pelos funcionários do governo dos EUA e pela Big Tech.

Ao longo da conferência, os reatores nucleares foram descritos como uma resposta para as crescentes demandas de energia de data centers e inteligência artificial – se a tecnologia puder escalar.

A Grid Electric do Texas possui quatro grandes unidades de energia nuclear em dois locais, incluindo dois no Comanche Peak, localizado a cerca de 60 quilômetros a sudoeste de Fort Worth. Em um dia típico, eles produzem eletricidade suficiente para alimentar mais de 1 milhão de casas, de acordo com o proprietário da fábrica, a Visttra Corp.

A segunda unidade da Comanche Peak, concluída em 1993, é o grande reator nuclear mais recente a ficar on -line no Texas.

Um pequeno reator de teste de sal derretido de um megawatt está em construção sob um laboratório recém -concluído na Abilene Christian University, em uma trincheira subterrânea. A Natura Resources, com sede em Abilene, é uma das duas empresas com licenças da Comissão Reguladora Nuclear dos EUA para construir o chamado reator “avançado” que deve ser concluído em 2027.

A outra empresa, a Kairos Power, com sede na Califórnia, está construindo seu reator de teste de 35 megawatts em Oak Ridge, Tennessee, a capital de 80 anos da American Nuclear Power Science.

O governador Greg Abbott tem sido otimista nos últimos anos sobre como fazer do Texas um líder em energia nuclear. Em agosto de 2023, Abbott instruiu a Comissão de Utilidade Pública do Texas a formar um grupo de trabalho para estudar e planejar o uso de reatores nucleares avançados em todo o estado.

Essa força -tarefa recomendou em novembro de 2024 que o estado colocou de lado US $ 5 bilhões em relação a um fundo nuclear. O ex -membro da Comissão de Utilidade Pública do Texas, Jimmy Glotfelty, testemunhou em apoio ao novo projeto de lei na audiência da semana passada, depois de passar 14 meses na força -tarefa.

Ele disse que o projeto colocaria o Texas no caminho de ser um líder de uma indústria nuclear renovada. Se bem feito, a longo prazo, o Texas poderá ver uma adição de mais de 100.000 empregos e mais de US $ 50 bilhões para a economia do estado, disse Glotfelty, com base em um estudo econômico que a força-tarefa encomendada pelo Bureau of Business Research da Universidade do Texas em Austin.

“Todo mundo no espaço nuclear gostaria de construir plantas aqui no Texas”, disse Glotfelty. “Somos o estado de baixo custo regulatório e de baixo custo. Temos a cadeia de suprimentos. Temos o trabalho de parto. E o que esse projeto fará nos colocará uma vantagem em todos os outros estados”.

A NexTera Energy Resources, uma empresa de energia de energia limpa da Flórida, está pensando em trazer sua usina nuclear fechada em Iowa online. É uma medida que, alguns anos atrás, Nextera nem teria pensado, disse Michele Wheeler, vice -presidente de assuntos regulatórios e políticos da empresa.

A empresa também está trabalhando com Dow e X-Energy, pois as duas empresas desenvolvem uma pequena tecnologia avançada de reatores nucleares em um site Seadrift, Texas. É baseado na tecnologia de reatores refrigerados a gás de alta temperatura, enquanto o projeto da Natura Recursos em Abilene usa a tecnologia refrigerada a sal fundida e derretida.

Para que a produção americana de energia nuclear seja acessível e bem -sucedida, alguém deve ser o primeiro, disse Wheeler. “Todo mundo fica tipo, ‘Sim, eu serei o segundo’, certo? Então, como você faz os incentivos certos para aqueles que vão primeiro ter a vantagem e o benefício de correr o risco?” Wheeler disse em uma sessão de café da manhã em Ceraweek sobre o Texas Power.

“Todo mundo no espaço nuclear gostaria de construir plantas aqui no Texas.”

– Jimmy Glotfelty, ex -membro da Comissão de Utilidade Pública do Texas

É aí que o Texas pode intervir, disse Thomas Gleeson, presidente da Comissão de Utilidade Pública do Texas. Com um excedente de US $ 23 bilhões, o estado tem a capacidade de fazer parceria com a indústria privada para garantir que o Texas lidere o caminho com a energia nuclear, disse Gleeson.

Gleeson vê nuclear como uma solução para as enormes novas demandas de energia nas previsões do estado. Enquanto viaja pelo país, ele está dizendo às pessoas que o Texas não está em uma transição energética, mas uma expansão energética.

“Eu preciso de mais de praticamente tudo”, disse Gleeson. “Se você se preocupa com o meio ambiente, se você se preocupa com o ar limpo, fico feliz por você amar baterias e estou feliz por você amar o vento, estou feliz por você amar a energia solar. Apaixone -se por nuclear – deve fazer parte da solução.”

Apesar de alguns dos esforços do setor de energia para trazer on-line a energia de baixo carbono, o desenvolvimento da energia nuclear foi frustrado por preocupações com desastres, resíduos radioativos, um histórico de projetos que excedem em muito o orçamento e seus requisitos regulatórios infames.

Mas a nuclear está aparentemente tendo seu momento com o apoio bipartidário. Os republicanos do Texas elogiaram a confiabilidade da fonte de energia, pois expressam preocupação com a demanda diária de energia do estado atendida por um vento e solar mais baratos, mas intermitentes. Enquanto isso, os democratas do estado apoiam a adição de mais energia de baixo carbono à rede.

Os oponentes do projeto de lei chamaram o programa de incentivo de um folheto de contribuintes e pediram ao setor de energia que competisse no mercado de energia aberta do estado.

Cyrus Reed, diretor de conservação e legislativa do capítulo Lone Star do Sierra Club, disse que, diferentemente do Texas Energy Fund, uma parte da legislação aprovada em 2023 que concede subsídios e empréstimos para financiar instalações de geração despacháveis ​​ou sob demanda no Texas, o fundo nuclear proposto consiste apenas de subsídios.

“Essa é uma proposta muito diferente”, disse Reed.

John Umphress, um especialista aposentado do Programa de Energia de Austin que está avaliando os esforços nucleares do contrato para o grupo de defesa do consumidor Cidadão Público, também expressou sua preocupação com o financiamento de desenvolvedores de pequenos reatores modulares com dólares públicos.

A conta descreve três níveis para o programa de financiamento. O primeiro nível fornece uma bolsa de reembolso para os custos associados ao desenvolvimento inicial de um reator nuclear avançado. Inclui despesas como desenvolvimento de tecnologia, planejamento do local, design e trabalho de permissão precoce para a Comissão Reguladora Nuclear.

O segundo nível inclui subsídios de até US $ 200 milhões para custos de construção para projetos com licenças sob revisão pelo NRC. O Terceiro Tier Awards Subsídios para os custos operacionais quando os projetos são concluídos.

Reed e Umphress alertaram que as empresas podiam ver dinheiro apenas por garantir uma permissão. Tais subsídios, eles acreditam, vão além de um incentivo justo.

“Eles nunca podem operar na grade real e podem ter até US $ 200 milhões em fundos dos contribuintes”, disse Reed. “Isso parece errado para nós.”