Um relatório lista o status do peixe como “crítico”
Os investigadores chegaram a conclusões terríveis sobre os peixes nativos da Califórnia: quase metade dos salmonídeos serão provavelmente extintos nos próximos 50 anos, incluindo mais de metade das espécies anádromas – peixes que migram do oceano para os rios de água doce para desovar. Isto está de acordo com o Estado dos Salmonídeos II relatórioque revisou a situação das 32 espécies de salmão, truta e truta prateada da Califórnia.
Porém, um peixe em particular está diminuindo mais rapidamente: a truta prateada de verão do norte da Califórnia. Em apenas uma década, o tempo desde a primeira SOS relatório foi divulgado, a espécie passou de um nível de preocupação alto para crítico e o número de sua população caiu para menos de 1.000 adultos. Embora os peixes estejam geneticamente preparados para se adaptarem ao aquecimento dos ambientes, poderão deixar de existir até 2050 sem intervenção e restauração do habitat no Rio Eel.
Em 2018, a Friends of the Eel River, uma organização sem fins lucrativos em Eureka, apresentou uma petição oficial para listar a truta prateada de verão sob a Lei de Espécies Ameaçadas da Califórnia (CESA). De acordo com o Departamento de Pesca e Vida Selvagem da CA, o processo CESA leva no mínimo dois anos, mas não existe um prazo legal para que todo o processo deva ser concluído. As listagens recentes levaram cerca de quatro anos. Embora a truta prateada de verão do norte da Califórnia tenha sido listada permanentemente em junho de 2021, os especialistas em conservação temem que, com as pressões adicionais das mudanças climáticas, espécies ameaçadas de extinção, como a truta prateada de verão do norte da Califórnia, não tenham anos para esperar pela regulamentação. Agora, os defensores adotaram uma abordagem de gestão de crises para o CESA, investindo recursos em espécies que se mostram mais promissoras na sobrevivência no futuro.
A truta prateada do norte da Califórnia certa vez reivindicou um alcance que se estendia do condado de Humboldt ao condado de Mendocino, mas apenas algumas bacias hidrográficas sustentam agora a truta prateada de verão: Redwood Creek e os rios Mad, Eel e Mattole. No Rio Eel, eles podem ser encontrados no tronco principal e no tronco principal superior e nos Forks Norte, Médio e Sul. A sua viagem é longa: no início do verão, os peixes imaturos entram no rio vindos do Pacífico e viajam rio acima, muitas vezes descansando em piscinas profundas e frescas ao longo do caminho até ao estuário. Quando as chuvas de inverno chegam de dezembro a fevereiro, elas desovam. Os adultos maduros migram de volta ao mar por volta de março. Os juvenis deixam seus afluentes na primavera, demorando para crescer e se alimentar.
Eel River Middle Fork. | Foto de Zane Ruddy/BLM
De acordo com Scott Greacen, diretor de conservação da Friends of the Eel River, o peixe seria mais precisamente chamado de salmão de água doce. Tal como os seus parentes Chinook e coho – com os quais a truta prateada está mais intimamente relacionada do que o sockeye – a truta prateada de verão muitas vezes migram de volta para os mesmos estuários onde nasceram para desovar. Colocar esta truta listada no CESA nem sempre foi plausível. Até recentemente, a truta prateada de inverno e verão era considerada geneticamente semelhante. A ideia de que os descendentes da truta prateada de inverno poderiam se tornar a truta prateada de verão levou à crença de que a truta prateada de inverno sustentaria as espécies de truta prateada de verão se os níveis populacionais ficassem muito baixos. Este foi o argumento que o Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia apresentou contra listá-los nos anos anteriores.
Mas as populações de verão diminuíram nos últimos anos mais rapidamente do que no inverno. A bióloga de peixes Samantha Kannry tem feito pesquisas populacionais anuais – uma caminhada de três dias subindo e passando por pedras e terrenos acidentados – no Van Duzen, um grande afluente do rio Eel, nos últimos 10 anos. Ela concorda: os níveis populacionais são alarmantemente baixos e têm diminuído constantemente. No ano passado, ela pesquisou uma população de cerca de 350 adultos no Middle Fork of the Eel, que ainda é considerada a maior população da bacia hidrográfica. Um número de população saudável estaria na casa dos milhares por área. “Eles desaparecerão muito rapidamente em nossas vidas”, disse ela. “As trutas prateadas de verão estão à beira da extirpação… e a maioria das pessoas nem sabe que estão aqui.”
Pesquisadores da UC Davis descobriu um gene específico relacionado ao tempo de corrida – se um peixe começa a jornada em água doce no verão, outono ou inverno – isso sugere que a truta prateada de verão é geneticamente única. Este gene evoluiu apenas uma vez em toda a história genética da espécie, o que significa que é improvável que a variante genética que causa o período de verão apareça novamente se for perdida. O medo de que milhares de anos de história genética única desapareçam para sempre é parte da razão pela qual os defensores estão determinados a salvar este peixe.
As trutas prateadas do verão são os atletas dos salmonídeos –uma classe de peixes longos e ossudos de água fria isso inclui salmão, truta e chars. Eles nadam mais rápido, saltam mais alto e viajam mais longe – dispersando nutrientes essenciais ao longo do caminho – do que seus parentes. Eles também são incrivelmente adaptáveis; eles utilizam corpos de água menores, dos quais os salmões se afastam e “zombam”, como disse Greacen, por toda a bacia hidrográfica em busca de recursos durante os meses de inverno.
Procurando truta prateada em Eel River Middle Fork. | Foto de Zane Ruddy/BLM
Close da truta prateada do Rio Eel. | Foto de Shawn Thompson/CDFW
De acordo com Greacen, um dos co-benefícios de obter a truta prateada de verão listada no CESA poderia ser a remoção de dois pré-ESA barragens no rio Eel. A Barragem Scott é atualmente o fim da linha para peixes migratórios, e isso somente se eles conseguissem passar pela escada de peixes da Barragem do Cabo Horn, no reservatório do Lago Van Arsdale, quilômetros antes. Ambas as barragens fazem parte do Projeto Potter Valley, um projeto hidrelétrico que desvia a água do Eel para o Rio Russo, de propriedade da PG&E, a maior concessionária da Califórnia.
O habitat atrás de Scott Dam é um dos melhores para a truta prateada do verão, que prefere corpos d’água com grandes pedras, detritos lenhosos e margens profundas e escavadas, essenciais para se esconder de predadores. A revisão da espécie pelo Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia ainda reconheceu que Scott Dam bloqueia cerca de 290 milhas de habitat de água doce e afirma que “a remoção da Barragem Scott oferece potencial para o repovoamento da truta prateada de verão na bacia superior do rio Eel”. No Declaração da Comissão de Pesca e CaçaScott Dam é citado como uma grande ameaça.
Em 2019, a PG&E decidiu não renovar a licença do Projeto Potter Valley junto à Comissão Federal Reguladora de Energia. Também interrompeu tentativas de vendê-lo. Uma coalizão de partes interessadas desenvolveu o Solução de duas bacias—um projecto que iria satisfazer as necessidades dos utilizadores de água e, ao mesmo tempo, restaurar o habitat dos peixes — mas não conseguiram angariar os fundos necessários para comprar a licença. A licença do Projeto Potter Valley permanece no ar, mas Greacen acredita que a listagem da truta prateada no verão ajudará a acelerar a decisão de descomissionamento das barragens. “Estamos numa corrida contra o tempo”, disse ele, afirmando que o ideal é que as barragens desapareçam dentro de cinco anos. Greacon afirma que uma listagem federal da ESA também acrescentaria outro nível de pressão no argumento da remoção da barragem.
Mas a preocupação com o tempo permanece: listagem da ESA Federal leva em média 12 anose a luta pela remoção das barragens continua.
Kannry citou como, com algumas espécies, era necessária uma ação clara. Para as águias americanas, estava proibindo o DDT; para as corujas-pintadas, limitava a colheita de madeira. “Mas com a truta prateada, é simplesmente… tudo”, disse ela.
Para Patrick Samuel, da Caltrout, é mais profundo do que a importância ecológica e fala de um senso de responsabilidade social. “Acho que quando uma espécie é extinta, isso faz parte da nossa história e cultura humana partilhada”, disse ele.
Greacen, que está na área há décadas, tem cuidado ao usar a palavra “esperança” quando se trata de salvar esta espécie através do CESA, pois pode levar à passividade. Mas ele vê o CESA como uma forma de conscientizar o público e ajudar a avançar no processo legal. “Eu amo o mundo e odeio o que aconteceu com ele”, disse ele. “O que me motiva… Não é a esperança. É uma recusa absoluta deixar que isso aconteça sem reagir.”
