Pesquisas que acompanham a perfuração offshore prejudicam os ecossistemas inteiros
Para a maioria das pessoas, o ambiente oceânico parece ser um de silêncio sereno. Na realidade, é um smorgasbord de som. E nem todo o barulho é útil para a vida marinha que a habita.
Em janeiro, o governo Trump propôs a abertura de mais de 90 % da costa dos EUA para a perfuração offshore de petróleo e gás. Pesquisas de testes sísmicos acompanhariam esse plano, ameaçando tornar o oceano um lugar muito mais barulhento e mais perigoso para mamíferos marinhos e outra vida marinha.
Os testes sísmicos geralmente envolvem uma variedade de armas de ar puxadas na parte de trás de um barco grande. As armas liberam explosões de ar altamente pressurizado na água, enviando ondas de som para o fundo do oceano e voltam para detectar reservatórios de petróleo e gás. As explosões são altas – de acordo com o Centro de Diversidade Biológica, podem atingir até 250 decibéis e o ruído reverbera por quilômetros.
Atualmente, cinco empresas enviaram solicitações para realizar testes sísmicos à pesca da Administração Nacional Oceânica e da Administração Atmosférica (NOAA), que é acusada de revisá -las. De acordo com o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, se as licenças forem aprovadas, as empresas estarão rebocando entre 24 a 40 armas de ar através da água, explodindo simultaneamente a cada 10 segundos, 24 horas por dia durante meses a fio.
As evidências crescentes sugerem que esse tipo de ruído constante e de alto volume prejudica significativamente os mamíferos marinhos, danificando sua audição e interrompendo seus esforços para se comunicar.
“(O oceano) é como uma orquestra saudável”, diz Michael Stocker, acústico e diretor executivo de pesquisa de conservação do Ocean, uma organização sem fins lucrativos com sede em San Rafael, Califórnia. “Você tem o fagote, a armadilha, a flauta, a coisa toda. Todos esses nichos são ocupados por animais emitindo sons. ” Os testes sísmicos interrompem essa orquestra, dificultando a detecção de animais individuais.
As baleias são particularmente vulneráveis aos impactos dos testes sísmicos, porque precisam ouvir em baixas frequências (os mesmos níveis em que ocorrem as explosões) para localizar a família, os companheiros e os alimentos. Os testes sísmicos também podem obscurecer os ruídos de cliques que eles fazem para encontrar o seu caminho com a ecolocalização, fazendo com que eles fiquem desorientados e com maior probabilidade de se encaixar.
John Calambokidis é especialista em mamíferos marinhos do Pacífico que estudam baleias azuis, jubarte e cinza nos últimos 30 anos. Ele aponta para estudos que sugerem que as baleias estão achando mais difícil localizar áreas de alta presa devido ao ruído da indústria.
Calambokidis diz que na costa oeste, até 2.000 baleias azuis, uma das maiores populações dos EUA que sobreviveram às baleias comerciais, poderia ser impactado negativamente pelas pesquisas. “Esses animais já enfrentam estresse; A adição de outra atividade coloca essas populações realmente importantes em risco ”, diz ele.
O teste sísmico prejudica os mamíferos marinhos de maneiras mais indiretas também. Pesquisas recentes conduzidas por Robert McCauley, professor associado no centro de ciência e tecnologia marítimas na Austrália Ocidental, demonstram como isso pode danificar até pequenos organismos no fundo da cadeia alimentar.
Em 2013, McCauley e seus colegas levaram amostras de áreas pelas quais as armas de ar estavam passando. Eles descobriram que os pulsos sísmicos criaram uma assinatura química, ou “zona morta”, que estava presente mesmo uma hora depois que as armas de ar deixavam a área.
“Isso sugeriu que algo dramático aconteceu com o plâncton”, diz McCauley. Ele e sua equipe descobriram que a taxa de mortalidade de plâncton era três vezes maior na zona de armas aéreas do que para o grupo de controle. Enquanto a causa exata da morte do plâncton após os pulsos de armas de ar permanece incerta, McCauley diz que algum plâncton parecia ter morrido instantaneamente. “Eles não podem sair do caminho”, diz ele. O zooplâncton é uma das principais fontes alimentares de Krill, na qual as baleias balançam subsistem.
Um ecossistema marinho saudável é importante por si só, mas também contribui significativamente para as economias costeiras. Uma das razões pelas quais a moratória contra o levantamento foi mantida no local por tanto tempo é o turismo.
“A observação de baleias é um enorme fator econômico”, diz Calambokidis. “Tanto recreacionalmente quanto economicamente, essas preocupações superaram os benefícios da exploração de petróleo e gás”.
Todd Miller, diretor executivo da Federação Costeira da Carolina do Norte, ecoa o sentimento.
“Estamos muito preocupados com isso”, diz Miller sobre a abertura da costa da Carolina do Norte para a perfuração. “É realmente incompatível com a natureza que temos aqui.” Ele ressalta que mais de 100.000 mamíferos marinhos podem ser encontrados ao longo da costa em diferentes épocas do ano. “Estamos nos calados do inverno, e os golfinhos estão nadando agora”, disse ele. “Não há janela que seria um bom momento para (testes sísmicos) acontecer.” A costa da Carolina do Norte também continua sendo uma parada temporária para as baleias da direita do Atlântico Norte, uma espécie ameaçada de extinção que foi dizimada por baleias comerciais nos anos 1700 e 1800.
Se o governo Trump tiver o seu caminho, e enormes faixas da costa forem abertas à perfuração, os mamíferos marinhos terão que enfrentar o efeito de várias pesquisas que explodem suas matrizes de armas de ar ao mesmo tempo. “Não há consideração por impactos cumulativos que ocorrerão a partir de três pesquisas simultâneas sendo conduzidas na proximidade relativamente próxima”, escreveu Stocker em um post sobre o ruído do oceano. “Então, se um grupo de baleias direito do Atlântico Norte precisava escapar da área de uma pesquisa, eles poderiam ser facilmente empurrados para uma área de outra pesquisa”, um fator que ele se preocupa não está sendo adequadamente considerado pelas agências governamentais.
À luz das evidências científicas, os testes sísmicos não fazem sentido, especialmente porque as perguntas permanecem sobre a eficácia da busca por depósitos de petróleo e gás natural. No verão de 2015, a Royal Dutch Shell iniciou a perfuração exploratória e os testes sísmicos no mar de Chukchi do Ártico. Em setembro, ele se retirou depois que um poço exploratório se mostrou seco. Durante a perfuração exploratória, a poluição sonora imensurável entrou nas águas escuras e árticas. Em sua aplicação, a Shell estimou que mais de 2.500 baleias de cabeça de arco, 2.500 baleias cinzentas e 50.000 selos aneladas podem ser expostos.
Se aprovado, as licenças precisariam receber isenções da Lei de Espécies Ameaçadas, o que permitiria uma “quantidade insignificante” de dano, conforme definido pela pesca da NOAA, chegar a certos mamíferos marinhos. Mas, de acordo com Stocker e outros pesquisadores, não existe uma “quantidade insignificante” de dano para espécies que já estão ameaçadas. “Os sons da indústria estão colonizando e mascarando seus nichos biológicos”, disse Stocker. “Está enfatizando os animais fora.”
