Os axolotes capturaram a imaginação de biólogos e entusiastas da ciência. Esses anfíbios ameaçados de extinção podem ser extremamente difíceis de encontrar e, infelizmente, podem não existir para sempre. Hoje vamos nos aprofundar: o que é um axolote?
Taxonomia de Anfíbios
O axolote tem vários nomes. Cientificamente, é referido como Ambystoma mexicanum. Mais comumente, é chamado de peixe ambulante mexicano. Mas, este é um equívoco. Embora os axolotes de fato andem, eles não são peixes. Eles fazem parte da classe Anfíbioo que significa que eles são anfíbios.
O gênero do qual os axolotes fazem parte, Ambistoma, contém 32 espécies. Coletivamente, elas são chamadas de “salamandras-toupeira”. Além do axolote, o membro mais famoso deste gênero é a salamandra tigre. Curiosamente, a salamandra tigre é o anfíbio estadual de vários estados diferentes, incluindo Colorado e Kansas.
Morfologia e Biologia
Várias características principais identificam os axolotes. Devido ao seu habitat relativamente restrito (mais sobre isso mais tarde), a maioria dos axolotes são muito semelhantes.
- Tamanho do corpo: estes são grandes anfíbios! Para muitas pessoas, os axolotes podem parecer salamandras muito grandes, pois geralmente têm cerca de 23 centímetros de comprimento.
- Olhos: como todas as salamandras-toupeira, os axolotes têm olhos protuberantes e “bugados”. Não possuem tampas e quase sempre são de cor preta.
- Brânquias: guelras externas são possivelmente o identificador mais fácil de um axolote. Este órgão estranho e fibroso fica pendurado na nuca do anfíbio, quase como um colar colorido.
A maioria dos axolotes do planeta Terra está em cativeiro. Por causa disso, relativamente pouco se sabe sobre os hábitos específicos e a dinâmica de grupo dos axolotes selvagens. Dito isto, sabemos várias coisas interessantes sobre o seu comportamento selvagem.
- Predadores: os axolotes nascem caçadores. Embora geralmente se escondam durante o dia, os axolotes saem à noite para se alimentar de pequenos crustáceos, peixes e vermes.
- Comer por sucção: as salamandras são capazes de sugar minhocas e pequenas presas na lama e no cascalho de seu habitat. Aliás, eles costumam absorver pequenos pedaços de cascalho e areia. Isso não é prejudicial ao axolote; na verdade, é uma etapa necessária para uma digestão bem-sucedida.
- Cuidado paterno: como quase todas as salamandras, os pais não fazem quase nada para cuidar dos filhotes. O pai só está presente para o acasalamento.
Coloração
As diferentes cores dos axolotes têm sido tema de intensa pesquisa genética. Pesquisadores da Universidade de Kansas e da Universidade de Indiana vêm estudando esse tópico há vários anos. Eles afirmam que “quatro genes são conhecidos por afetar a pigmentação no axolote mexicano”. Cada um desses genes é recessivo. Quase certamente, é isso que produz a interessante variedade de cores diferentes que temos hoje.
- Tipo selvagem: esta é a coloração mais comum dos axolotes. Sua pele é geralmente escura, variando do verde oliva escuro ao quase preto. Além da coloração escura, esses tipos de anfíbios também apresentam pequenas manchas douradas ou prateadas. Isso tende a dar-lhes uma aparência manchada.
- Melanóide: a única diferença é que a coloração melanóide não possui manchas douradas ou prateadas e, portanto, é totalmente escura. Devido a isso, pode ser fácil confundir a coloração do tipo selvagem com o melanoide.
- Axuntico: este é outro fenótipo que pode ser difícil de distinguir. A coloração axuntica é o resultado da falta de um gene que ajuda a produzir e armazenar o pigmento amarelo. Como tal, estes axolotes tendem a parecer mais azuis do que verdes, mas ainda são bastante escuros.
- Albino: este fala principalmente por si. Os axolotes albinos são incapazes de produzir qualquer pigmento e, portanto, são brancos.
- Branco: surpreendentemente, isso é diferente do albino. Enquanto o fenótipo albino não tem a capacidade de produzir pigmento, os axolotes brancos na verdade produzem pigmento branco. Isso faz com que tenham uma cor mais pura ou branca.
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Habitat Axolote
Os axolotes são nativos apenas de uma pequena parte do México. Atualmente, eles vivem em um único lago ao sul da Cidade do México: Lago Xochimilco. Em 2020, o lago existia como uma série de canais que passam perto da periferia da cidade. Anteriormente, Xochimilco era muito maior e na verdade era uma série de lagos.
De acordo com pesquisadores na Universidade Nacional Autônoma do México, os axolotes “viram um declínio alarmante nas últimas décadas devido à perda de habitat causada pelo crescimento urbano”. Além disso, em inquéritos recentes às suas populações, foi capturado um número surpreendentemente baixo de 23 axolotes para monitorização e libertação. Este número caiu em relação aos vários milhares de apenas algumas décadas atrás.
Crescimento e Regeneração
Os axolotes são objeto de intensa pesquisa biológica. Isto se deve principalmente à sua capacidade única de regenerar partes do corpo. Vários estudos demonstraram que as salamandras têm a capacidade de regenerar a maior parte do corpo, mesmo que todo o membro tenha sido removido. Foi demonstrado que os axolotes regeneram olhos, pernas, pés, partes do coração e até mesmo partes de seu cérebro. Isso os torna um modelo animal único para compreender o crescimento e o desenvolvimento em humanos.
Imagem apresentada por uthlas via Pixabay.
