O sistema de parques e avenidas da cidade foi construído para conectar as pessoas, reduzir o calor e proteger contra inundações. Pode corresponder a isso?
Estou pedalando pela Logan Boulevard em uma manhã ensolarada de Chicago. Bordos altos filtram o sol em manchas dançantes de sombra. Os corredores passam, os cães puxam as coleiras e os pais conduzem os carrinhos ao longo de largas calçadas protegidas do tráfego por amplos canteiros centrais. O ar parece calmo e limpo, quase como um parque fingindo ser uma rua.
Logan Boulevard é a entrada norte do sistema histórico de parques e avenidas de Chicago. Essa rede se estende por 42 quilômetros e conecta parques e praças em 23 áreas comunitárias. É uma artéria viva de árvores e gramados destinada a conectar bairros e refrescar as ruas. As plantas também ajudam a reduzir as inundações.
Mas alguns quilômetros ao sul, a sombra desaparece. As poças substituem a grama e o som dos carros abafa os pássaros. Calçadas rachadas marcam onde o investimento parou. O mesmo sistema construído para unir Chicago agora expõe suas divisões – entre a sombreada e bem financiada Logan Square e trechos negligenciados como o Western Boulevard.
De acordo com dados do provedor de informações meteorológicas Meteostat, Chicago vê mais dias sufocantes a cada ano. Em 2023, a cidade teve nove dias com temperaturas médias acima de 81 graus Fahrenheit. Esse número quase dobrou para 16 em 2024 – e aumentou para 29 em 2025, o maior número dos últimos anos. As chuvas também estão se intensificando. No ano passado, mostram os números do Meteostat, as tempestades despejaram cerca de 10 mil milhões de galões de água a mais em Chicago do que no ano anterior.
À medida que os verões ficam mais quentes e as tempestades atingem com mais força, estas avenidas podem tornar-se a primeira linha de defesa da cidade. Decidi percorrer todo o percurso para ver como o estresse climático e a desigualdade social se cruzam ao longo da espinha verde de Chicago.
Depois do Logan Boulevard, passando pelo Logan Square Park e descendo o Kedzie Boulevard, chego ao Palmer Square Park. A primeira coisa que me chama a atenção são as árvores – mais de 150 delas, de 28 espécies, desde o bordo vermelho e a baga até o carvalho. O Programa de Credenciamento ArbNet Arboretum credenciou o parque como o primeiro arboreto de Chicago.
É sombreado e seco, com dois gramados abertos para brincadeiras e esportes. Os corredores circulam pelo caminho, os leitores ocupam os bancos e as crianças sobem no parquinho. As ruas circundantes são estreitas, com sinais de paragem frequentes que facilitam o acesso ao parque.
Nem sempre foi assim.
“Quando me mudei para cá em 1978, o parque era quase todo de barro seco”, disse Steve Hier, membro do conselho do Palmer Square Park Council. “Isso causou inundações.” Na época, o bairro era considerado inseguro e as casas eram baratas, mas a arquitetura atraiu novos moradores. “As pessoas mudaram-se para casas bonitas e baratas – e decidiram torná-las um lugar bonito.”
Através da associação de moradores, os moradores resolveram o problema por conta própria. Eles cavaram, plantaram e arrecadaram dinheiro para árvores. Os vizinhos se ofereceram para regá-los durante o primeiro verão. A cidade não ajudou, disse Hier.
“Depende da comunidade”, disse ele. “As pessoas reclamam, mas se você não se reunir, ir às reuniões e assinar petições, nada vai acontecer.”
Palmer Square Park mostra o que a propriedade local pode fazer. Suas árvores resfriam o ar e absorvem as águas pluviais antes que inundem as ruas. Mas a administração comunitária funciona melhor onde as pessoas têm recursos – tempo para se voluntariar e dinheiro para gastar. A renda familiar média em torno de Palmer Square é superior a US$ 100 mil, em comparação com cerca de US$ 75 mil em toda a cidade.
Cinco quilómetros a sul, no Parque Garfield, a história muda. O agregado familiar médio ganha menos de 40 mil dólares, mas o parque e as avenidas à sua volta – Franklin e Central Park – são bem conservados. Uma área natural de árvores e plantas nativas se estende ao longo da lagoa. As pessoas sentam-se à sombra, lendo ou conversando, enquanto outras correm ou caminham à beira da água.
A maior parte da água da chuva flui para a lagoa, ou as raízes profundas das plantas nativas a absorvem, mantendo o solo solto e respirável. Algumas inundações ainda acontecem no lado leste, perto do Sacramento Boulevard.
Mike Tomas, diretor executivo do Conselho Comunitário de Garfield Park, disse que o conselho recebeu ajuda da cidade e do Distrito Metropolitano de Recuperação de Água da Grande Chicago. O conselho está criando um pomar na 5ª Avenida e no Sacramento Boulevard, infraestrutura verde para gerenciar águas pluviais e construir laços comunitários.
“Estamos usando esforços verdes para envolver os moradores”, diz Tomas. “Os mercados agrícolas, as hortas comunitárias, o pomar – tudo isto traz as pessoas para fora e dá-lhes uma palavra a dizer na formação do seu bairro.”
Projetos como este mostram o que é possível quando o investimento público atende ao compromisso local. Mas à medida que continuo pedalando para o sul, esse equilíbrio começa a desaparecer.
No Western Boulevard, as árvores, os canteiros centrais e as calçadas contam uma história muito diferente. Oito faixas de tráfego passam ruidosamente – quatro para o bulevar e quatro para a Avenida Ocidental. O barulho é constante, o ar denso. As calçadas apresentam rachaduras e o canteiro central é irregular e irregular. Algumas árvores espalhadas lançam manchas de sombra, mas inundam poças entre drenos rasos.
Pedalei o trecho de cinco quilômetros e vi apenas mais uma pessoa usando o espaço verde. A maioria das pessoas evita isso. Quase não há faixas de pedestres e a separação do tráfego não é clara. Parece construído para veículos, não para pessoas. A área é industrial – armazéns, estacionamentos e caminhões dominam a paisagem. As casas ficam principalmente no final da avenida ou escondidas atrás de empresas. A cidade mantém as ruas para frete e não para recreação, um problema de acesso e segurança.
As árvores que margeiam o canteiro central poderiam resfriar o ar e absorver águas pluviais, mas ficam presas atrás de faixas de tráfego em alta velocidade. “Temos que perguntar se realmente precisamos de tantas pistas”, disse Rogelio Cadena, professor assistente visitante da Faculdade de Arquitetura do Instituto de Tecnologia de Illinois e cofundador da empresa de design Resolver Studio. “Western Boulevard é um corredor industrial.”
A Cadena acredita que eventos e intervenções de design podem trazer as pessoas de volta a esses espaços.
“Através de eventos públicos, podemos chamar a atenção para as avenidas e repensar o seu propósito”, disse ele. “Isso também pode unir a comunidade.”
Ele ajudou a coordenar dois eventos: Piñatas no Boulevard at Western e o Sukkah Design Festival no Douglas Boulevard. Estas instalações temporárias convidavam os moradores a reunir-se, conversar e sonhar com novos usos para os espaços públicos.
O próximo passo é a colaboração. Isto significa conectar vizinhos, agências municipais e designers. Juntos, espera Cadena, eles restaurarão a função e construirão a propriedade da comunidade. “Mas precisamos ser mais conscientes”, acrescentou.
Enquanto pedalo de volta para o norte, penso em como o sucesso pode trazer novos desafios. Logan Square pode ter as avenidas e parques mais saudáveis, mas também é um dos bairros mais gentrificados de Chicago.
Winifred Curran, professora de geografia e GIS na Universidade DePaul, em Chicago, alerta sobre a gentrificação verde. “Precisamos ser cautelosos”, disse ela. “Fazer melhorias ambientais pode aumentar o valor das propriedades e deslocar residentes de longa data em bairros que enfrentaram anos de desinvestimento.”
Manter a habitação acessível, acrescentou ela, é fundamental para que a resiliência climática beneficie todos. “A cidade poderia vender terrenos baldios a preços baixos para organizações sem fins lucrativos ou impor um congelamento do imposto sobre a propriedade aos proprietários de terras”, disse ela. “O controle de aluguéis funcionou em muitas cidades europeias, mas continua impopular nos EUA”
Percorrer de bicicleta o sistema de avenidas de Chicago revela como o clima e a desigualdade se entrelaçam em cada trecho da estrada. Alguns bairros esfriam sob sombra densa; outros assam em concreto rachado. No entanto, a ideia por detrás das avenidas ainda mantém o seu poder: uma rede verde contínua destinada a ligar as pessoas e a proteger a cidade do calor e das inundações.
O futuro dessa promessa depende dos investimentos de Chicago. Não se trata apenas de árvores e esgotos; é também sobre as pessoas que vivem ao longo desta espinha verde. As avenidas conectam a cidade, árvore por árvore e quarteirão por quarteirão. Eles lembram a Chicago que a resiliência cresce tanto na comunidade quanto no solo.
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