Inundações catastróficas fecharam o primeiro parque nacional da América no verão passado. Desde então, muita coisa deu certo.
Cam Sholly acordou às 5h30 da manhã de segunda-feira, 13 de junho de 2022, com uma enxurrada de mensagens de texto. Foi uma má notícia. As enchentes estavam subindo rapidamente no Parque Nacional de Yellowstone. Os guardas florestais fecharam duas das estradas mais movimentadas do parque durante a noite, enquanto pedras e lama caíam das colinas acima, e agora os rios que normalmente serpenteavam bem abaixo dessas mesmas estradas ameaçavam ultrapassá-los.
A estrada para a entrada norte foi destruída em uma hora. O da entrada nordeste teve um destino semelhante logo depois.
Foi o quarto verão de Sholly como superintendente de Yellowstone, o parque que ele chamou de lar pela primeira vez quando seu pai conseguiu um emprego lá na década de 1980. Mas ele nunca tinha visto nada assim. Ninguém tinha. Ele acabaria descobrindo que as chuvas implacáveis e o derretimento da neve que causaram a inundação e deixaram o norte de Yellowstone intransponível eram basicamente um cenário meteorológico de pior caso, um evento tão extremo que foi estimado para ocorrer apenas uma vez a cada 500 anos – pelo menos até o início das mudanças climáticas. inclinando a balança.
Sholly era responsável por garantir que as milhares de pessoas que ainda estavam dentro do parque estivessem seguras. “Nossa primeira decisão, porque os dois corredores do norte estavam obviamente seriamente danificados, foi mover todos os visitantes da parte norte do parque para a parte sul do parque”, disse ele. A essa altura, porém, descobertas preocupantes começaram a chegar do sul, deixando-o com uma decisão difícil de tomar. “Há muitas consequências decorrentes do fechamento de Yellowstone em meados de junho”, disse Sholly. Normalmente é o terceiro mês mais movimentado do parque, depois de julho e agosto.
Em junho de 2021, Yellowstone registrou quase um milhão de visitantes recreativos, uma gravação. Antes da enchente, 2022 caminhava para ser ainda mais movimentado. Enquanto Sholly ponderava ordenar o primeiro fechamento total de Yellowstone devido a um desastre natural desde 1988, ele estava ciente de todos os planos de viagem e meios de subsistência que isso atrapalharia. “Não foi uma decisão que tomei de ânimo leve”, disse ele. “Mas, em retrospectiva, provavelmente uma das melhores decisões que tomamos no início foi limpar o parque.”
Sua equipe conduziu cerca de 12.000 pessoas para fora dos portões do sul nas 24 horas seguintes, sem um único ferimento grave ou morte. A secretária do Interior, Deb Haaland – que falou com o superintendente no dia da enchente – disse mais tarde a repórteres em uma entrevista coletiva em Yellowstone que estava confiante de que a ação rápida de Sholly salvou vidas. E ela elogiou Sholly, o National Park Service, outras agências estaduais e federais e os empreiteiros contratados por encontrar maneiras de reabrir a maior parte do parque em questão de semanas, minimizando a interrupção para os turistas e mantendo inúmeros negócios nas cidades próximas funcionando.
A maioria das pessoas que estiveram próximas da recuperação de Yellowstone nos dias, semanas e meses após a enchente a consideram um sucesso notável. Poucos diriam que é uma tarefa fácil. Mais de um ano depois, enquanto os reparos continuam no parque e nas comunidades mais atingidas ao norte, muitos estão refletindo sobre o que funcionou – e sobre o que poderia funcionar melhor – enquanto tentam se proteger contra futuras inundações, incêndios e tudo o mais que pudesse surgir em seu caminho.
Comunicação
Os primeiros relatórios de Yellowstone naquela semana foram terríveis. Estradas intransitáveis. As pontes se foram. Linhas de esgoto cortadas. Por vários dias estressantes, parecia que a temporada turística de verão poderia terminar antes de começar. Então Sholly anunciou que o fechamento terminaria depois de apenas nove dias nas três entradas do sul, onde a inundação foi mais branda e os danos provaram ser mais fáceis de consertar.
A velocidade da reabertura surpreendeu os moradores próximos. Mas ganhou o endosso da maioria – embora não de todos – os funcionários locais nas cidades de entrada do sul de Jackson, Cody e West Yellowstone. As empresas em todos os três estavam lutando em meio a uma onda de cancelamentos que afetaram as reservas não apenas em junho, mas durante o verão e além. Desde o dia em que a enchente atingiu até as entradas do norte serem reconectadas quatro meses depois, Sholly manteve uma comunicação quase constante com os líderes das cidades mais próximas de todos os cinco portões de Yellowstone. Sua estratégia, desde o dia em que assumiu o cargo de superintendente anos antes, sempre foi “ter os relacionamentos antes de precisar deles”, disse ele. Esses relacionamentos foram úteis no verão passado.
“Ele me ligava às 10 horas da noite”, disse Tina Hoebelheinrich, que era CEO da câmara de comércio de Cody na época. “Ele nunca teve medo de apenas apresentar uma ideia… Ele entendeu absolutamente que aquela estrada para Yellowstone era a força vital de Cody.”
À medida que as águas baixavam, o Serviço de Parques percebeu que a visitação inicial teria que ser restrita à metade sul. Assim, a equipe de Sholly construiu um sistema de reservas – uma estratégia já em uso em vários parques nacionais populares – para evitar que o tráfego sobrecarregasse a infraestrutura limitada. As cidades de entrada, com medo de que as pessoas que já planejaram suas viagens não pudessem garantir reservas, rejeitaram o plano do Serviço de Parques.
Em uma jogada que lhe rendeu muitos favores dessas cidades, Sholly não forçou a questão. Em vez disso, ele voltou para a prancheta. “Basicamente, eu joguei para as comunidades: ‘OK, quais opções vocês querem usar? Precisamos encontrar uma maneira de modular o tráfego no parque’”, disse Sholly. “E um empresário em West Yellowstone ofereceu o sistema de placas alternadas como uma opção.”
A ideia remontava às linhas do posto de gasolina da década de 1970: se a placa do seu carro começasse com um número ímpar, você poderia entrar no parque em dias corridos ímpares. Se começasse com um número par, você poderia entrar em dias pares. Havia regras especiais para motocicletas e exceções para visitantes hospedados no parque. Os funcionários de Yellowstone e as cidades vizinhas rapidamente espalharam a notícia. “Honestamente, todos achavam que o programa de matrículas era a coisa mais maluca do mundo”, disse Hoebelheinrich. “Mas você sabe o que? Não custou nada. E abriu o portão em nove dias.”
No dia da reabertura, quase todos que esperavam para entrar no parque acertaram.
Eficiência
As diretrizes claras que vieram da liderança de Yellowstone durante a enchente foram um divisor de águas para a Xanterra, a empresa que administra a maior parte das operações de hospitalidade do parque, disse Mike Keller, gerente geral de suas pousadas em Yellowstone. “Quando todo mundo está ligando e querendo respostas … você pode ser superado muito rapidamente”, disse Keller. A empresa começou com o pé atrás: tinha um plano de emergência para incêndios florestais e outro para terremotos, mas não tinha um plano para enchentes. Nunca havia precisado de um antes.
Mas “evacuar hóspedes é evacuar hóspedes”, e a Xanterra adaptou seu plano de resposta a incêndios para a enchente e seguiu as diretrizes do Serviço de Parques, disse Keller. “Estamos preparados para se houver um incêndio e eles tiverem que fechar uma estrada ou tivermos que evacuar um local. Temos um plano muito detalhado para isso. Então, apenas modificamos um pouco para refletir a situação da enchente.”
O National Park Service tem uma longa história de intensificação em tempos de crise, disse Sarah Barmeyer, diretora administrativa de programas de conservação da National Parks Conservation Association, uma organização sem fins lucrativos que defende os parques do país. A agência está acostumada a trabalhar em locais acidentados e remotos e possui as ferramentas para lidar com inundações, incêndios ou furacões ocasionais. Agora, porém, desastres naturais perturbadores estão se tornando um fenômeno quase anual. Em 2017, os furacões devastou os Everglades e vários outros parques nacionais. inundação forçada fechamentos generalizados em Mount Rainier em 2020 e um fechamento da trilha em 2021. As cicatrizes deixadas pela enchente de Yellowstone ainda estavam frescas quando partes de Yosemite queimadas em 2022. Partes de Sequoia e Kings Canyon abriu no final deste ano depois que as tempestades de inverno causaram danos significativos a ambos os parques.
Em alguns casos, disse Barmeyer, o Serviço de Parques transferiu funcionários de regiões não afetadas para os parques mais atingidos para ajudar na recuperação. Quando isso acontece, ela disse, “Eles não têm funcionários em seus próprios parques durante a movimentada temporada de verão. Portanto, é uma espécie de efeito cascata que você vê em todo o sistema de parques nacionais, que, se estamos tendo esses desastres que ocorrem um após o outro, ou em locais diferentes, há um limite para o que se pode fazer ao mesmo tempo.
O Departamento de Transporte deu a Yellowstone US$ 60 milhões em financiamento de emergência 10 dias após a enchente, a maior parte dos quais o parque gastou consertando as estradas que podiam ser consertadas – e, quando não era possível, convertendo um caminho de diligências do século 19 em um rota segura para motoristas modernos. Posteriormente, o Congresso autorizou cerca de US$ 900 milhões para apoiar os esforços de reconstrução do parque nos próximos anos.
A ação congressual especializada é o manual padrão para momentos em que o clima causa estragos em parques nacionais. Funcionou para Yellowstone – pelo menos desta vez. “Como a mudança climática continua a impactar os parques nacionais, acho que o que estamos vendo agora só vai piorar”, disse Barmeyer. “E eu me preocupo com a pressão sobre a equipe do parque nacional e o financiamento para lidar com essas questões.”
Financiamento
O dinheiro sempre foi um desafio para o Park Service. Necessidades de reparo não urgentes tendem a se acumular enquanto as autoridades esperam pelo dinheiro necessário para resolvê-las. É um sistema que pode lidar eficientemente com problemas realmente grandes, mas deixa a infraestrutura dos parques especialmente vulnerável às mudanças climáticas no longo prazo.
“O que estamos vendo – está acima e além do que seus orçamentos operacionais anuais podem corrigir”, disse Barmeyer. “Temos sorte que o Congresso está vendo isso e que eles estão devolvendo dinheiro aos parques, mas isso será uma coisa contínua agora … e então, pense sobre esses tipos de financiamento Band-Aid que estamos recebendo.”
A Lei de Redução da Inflação do ano passado doou cerca de US$ 1 bilhão ao National Park Service, incluindo $ 200 milhões para manutenção diferida. Grande parte do financiamento foi destinado a projetos de resiliência climática nos parques. Esse dinheiro “permitiu que o National Park Service pensasse estrategicamente em todo o sistema sobre onde estão as maiores necessidades, no que diz respeito a pessoal e instalações”, disse Barmeyer. Mas isso sozinho não será suficiente para proteger os 63 parques nacionais e centenas de outros locais do Serviço de Parques contra os efeitos da mudança climática.
É por isso que a National Parks Conservation Association quer que o Congresso crie uma fonte mais permanente de financiamento para projetos de manutenção e resiliência. Os exemplos podem incluir a atualização preventiva de janelas frágeis em parques propensos a furacões ou a realocação de estradas que enfrentam o maior risco de serem varridas por enchentes. “Certamente há mais oportunidades em que o financiamento pode permitir um melhor planejamento com antecedência”, disse Barmeyer.
A Greater Yellowstone Coalition, um grupo de conservação com sede em Montana, quer que Yellowstone mantenha a mudança climática em mente enquanto a equipe do parque decide como usar sua parte dos fundos da Lei de Redução da Inflação e os $ 900 milhões adicionais do Congresso. “Não é apenas dinheiro para enchentes, é dinheiro para o clima”, disse Naturlink Harris, coordenadora de conservação climática do grupo. Harris também está preocupado com o que acontecerá à medida que os desastres climáticos se tornarem mais frequentes. A maneira como as autoridades lidaram com a enchente de Yellowstone lhe dá esperança.
As pessoas que moram perto dos parques nacionais americanos se acostumaram com projetos de construção que levam anos – às vezes muitos anos – para passar dos estágios de planejamento e garantir financiamento suficiente para serem construídos. É uma realidade que os vizinhos dos parques tentam contornar quando podem e contra-atacar quando não podem. Há muita burocracia. Muitos projetos acabam emaranhados nisso.
“Mas quando se trata de algo como nosso amado Parque Nacional de Yellowstone e a economia dessas comunidades, eles podem fazer as coisas”, disse Harris. “E eles fizeram.”
