Os cientistas agora temem um evento global de branqueamento, com a Flórida liderando o caminho.
ORLANDO, Flórida — Não há previsão de um fim imediato para a onda de calor marinho sem precedentes que afeta os recifes de corais do estado, aumentando o temor de que as perdas devastadoras vistas aqui possam pressagiar um evento de branqueamento global que pode afetar os recifes da Flórida à Colômbia, cientistas da A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica disse na quinta-feira.
Os cientistas disseram que as temperaturas recordes que afetam os corais do estado, incluindo aqueles protegidos como parte do Santuário Marinho Nacional de Florida Keys, que inclui a única barreira de recifes nos Estados Unidos continentais, são notáveis não apenas por sua intensidade, mas também por sua duração.
Desde abril, os cientistas da NOAA rastrearam um aumento constante nas temperaturas dos oceanos. Em Florida Keys, as temperaturas estiveram mais altas do que os recordes anteriores por 29 dias entre 9 de julho e 16 de agosto. Os cientistas dizem que o estresse por calor se desenvolveu mais cedo do que nunca em cinco a seis semanas.
“Há uma grande preocupação entre a comunidade científica dos recifes de coral de que estamos caminhando para outro evento global de branqueamento, com base no que sabemos e no que a história nos ensinou”, disse Derek Manzello, coordenador do Programa de Observação de Recifes de Coral da NOAA. “Este é um evento muito sério e a Flórida é apenas a ponta do iceberg.”
Levará meses até que os cientistas entendam completamente o escopo do problema, mas eles dizem que estão vendo “milhares e milhares” de quilômetros de corais sofrendo branqueamento como resultado do estresse térmico em Belize, Colômbia, Costa Rica, Cuba, El Salvador, México, Panamá, Porto Rico e Ilhas Virgens Americanas, sendo a Flórida a mais afetada.
A onda de calor está prevista para durar pelo menos até outubro, embora um evento de resfriamento como um furacão possa mudar isso, disseram eles.
O calor afeta os corais, que são animais sedentários, quebrando sua relação com as algas microscópicas que vivem dentro deles, lhes dá cor e os alimenta.
Quando a água está muito quente, os corais ejetam as algas, deixando os corais brancos. É possível que os corais sobrevivam ao branqueamento se a temperatura da água normalizar em tempo suficiente, mas o evento pode deixar os corais enfraquecidos e suscetíveis a doenças.
Espera-se que o problema piore e se generalize à medida que o clima global esquenta. O oceano absorve 90% do excesso de calor associado à mudança climática, e os cientistas dizem que as ondas de calor marinhas estão se intensificando em todo o mundo.
Os recifes são cruciais para a biodiversidade marinha e são importantes impulsionadores econômicos, atraindo mergulhadores, mergulhadores e pescadores. Eles também servem como amortecedores naturais que protegem as comunidades costeiras das ondas violentas de tempestades e furacões.
Em menor grau, os corais também estão ameaçados pela acidificação, outro impacto nos oceanos causado pelos gases de efeito estufa que aquecem o planeta. Os oceanos absorvem cerca de 25% do dióxido de carbono na atmosfera.
O dióxido de carbono se dissolve na água e forma um ácido suave que neutraliza o carbonato e o bicarbonato de cálcio, que os corais e outros invertebrados usam para construir suas conchas duras e esqueletos. A água ácida do oceano pode até dissolver essas conchas.
Na Flórida, o evento de branqueamento em massa provocou uma corrida para resgatar os corais doentes das águas quentes e realocá-los para tanques terrestres, onde podem ser preservados. Milhares de corais foram realocados do Santuário Marinho Nacional de Florida Keys, disse Andy Bruckner, coordenador de pesquisa do santuário.
Ele disse que o esforço também envolve monitoramento para identificar corais que estão mostrando resiliência às temperaturas extraordinárias.
“Na próxima primavera teremos uma noção de quão severos foram os impactos deste evento. Mas agora, além do fato de que estamos vendo branqueamento em todos os lugares”, disse ele, “não temos muito mais informações”.
“Precisamos nos preocupar”, acrescentou.
