A planta intensiva em energia quase dobraria a produção de alumínio dos EUA, embora as perguntas permanecessem sobre quanto de seu poder seria adquirido por renováveis.
A “capital do feno do mundo” em breve também pode ser a capital de alumínio limpa da América.
O Estado de Oklahoma e o Emirates Global Aluminium, que produz alumínio com baixa poluição climática associada, anunciou planos de construir uma fundição de alumínio de US $ 4 bilhões em Inola, Oklahoma, uma comunidade agrícola a leste de Tulsa, até mais conhecida por seu Bluestem Prairie Prairie Hay.
A instalação seria uma das primeiras, se não as primeiras plantas de alumínio primário construídas nos Estados Unidos em quase meio século e poderia ajudar a indústria de alumínio americana a transição de alguns dos mais sujos para a produção de alumínio mais suja para a limpeza do mundo.
“Este é um dia monumental para Oklahoma”, disse o governador Kevin Stitt em comunicado por escrito anunciando os planos na sexta -feira. “Estamos orgulhosos de receber a Emirates Global Aluminium em nosso estado e entusiasmados com o impacto geracional que esse investimento terá em nosso futuro”.
De automóveis e aviões leves a turbinas eólicas, painéis solares e suas estruturas de suporte, o alumínio é um material essencial para o setor de energia limpa e outras indústrias. No entanto, a indústria de alumínio dos EUA caiu nas últimas décadas, caindo de quase um terço da produção global para apenas 1 %. As fundições restantes são antigas, ineficientes, geralmente alimentadas por carvão e emitem altos níveis de perfluorocarbonetos, produtos químicos que estão entre os gases de efeito estufa mais potentes e mais duradouros do planeta.
A nova fábrica empregaria até 1.000 pessoas e produzia 600.000 toneladas de alumínio por ano, de acordo com o Memorando de Entendimento assinado por Stitt e Abdulnasser Bin Kalban, CEO da EGA. A instalação quase dobraria a produção de alumínio primário dos EUA.
“Este anúncio catapulta Oklahoma para a vanguarda da indústria crítica de minerais e alumínio nos Estados Unidos”. disse John Budd, CEO do Departamento de Comércio de Oklahoma.
No entanto, uma questão -chave é de onde virá a eletricidade da planta. As fundições de alumínio, que transformam o minério de alumina em alumínio, são incrivelmente intensivas em energia. As emissões de gases de efeito estufa associadas à produção dessa eletricidade determinam amplamente a intensidade do carbono do metal.
Compre o Clean Aluminium, um consórcio de empresas-incluindo a Ford Motor Co., a PepsiCo e o instalador do painel solar SunPower-e grupos ambientais, escreveu à então secretária de energia Jennifer Granholm em 2023 pedindo ao governo federal que apoie novas instalações de produção de alumínio alimentadas por eólica e solar.
“Embora o anúncio da Emirates Global Aluminium possa ser uma boa notícia para a indústria dos EUA, reservaremos julgamento até que vejamos se esse projeto se compromete a poder renovável”, disse Annie Sartor, diretora de campanha de alumínio de laboratórios industriosos, uma organização de advocacia climática focada na indústria pesada e um membro do consórcio de alumínio limpo.
Simon Buerk, vice -presidente sênior de assuntos corporativos da Emirates Global Aluminium, disse que a empresa espera confiar fortemente em energia renovável para a fábrica proposta.
“Um fator importante na seleção de Oklahoma, pois o local para este projeto foi a disponibilidade de energia renovável e o potencial para seu desenvolvimento adicional”, disse Buerk em comunicado por escrito em resposta a perguntas da Naturlink. “A energia eólica é responsável por mais de 40 % da geração de eletricidade em Oklahoma, tornando o estado um dos líderes eólicos em todo o país. Oklahoma também tem potencial solar significativo. O gás natural é usado por cerca de metade da geração de eletricidade de Oklahoma”.
O alto nível de produção de energia eólica de Oklahoma e baixa dependência do carvão tornam sua grade elétrica relativamente limpa. Buerk disse que a eletricidade para a fundição seria proveniente da grade. No entanto, o memorando de entendimento entre a empresa e o estado exige um “hedge renovável sobre combustível”, sugerindo um potencial acordo de longo prazo para poder que inclua uma certa mistura de energia limpa.
“O hedge, que ainda estamos negociando e considerando, corrigiria uma parte do nosso preço de eletricidade por 10 anos e forneceria acesso a até 40 % de renováveis”, disse Buerk. “Não se destina a consertar ou restringir a proporção de renováveis no mix de energia”.
Matt Rahn, porta-voz da empresa de serviços públicos de Oklahoma, empresa de serviços públicos elétricos que forneceria energia à planta, disse que a PSO estava focada em fornecer energia confiável e econômica a todos os seus clientes.
“A energia eólica é responsável por mais de 40 % da geração de eletricidade em Oklahoma, tornando o estado um dos líderes eólicos em todo o país.”
– Simon Buerk, Emirates Global Aluminium
Rahn acrescentou que o PSO registrou recentemente uma solicitação para comprar a usina de energia verde do país, uma usina a gás em Jenks, Oklahoma, ao sul de Tulsa.
“A PSO está avaliando rotineiramente oportunidades para adicionar nova geração com base nas demandas do nosso sistema”, disse Rahn.
Em 2021, a EGA foi a primeira empresa globalmente a alimentar uma parte de suas fundições inteiramente pela energia solar, de acordo com o mais recente relatório de sustentabilidade da empresa.
A intensidade das emissões de gases de efeito estufa da empresa em 2023 foi aproximadamente 35 % menor que a média da indústria global, com a maioria da produção de energia proveniente de gás natural, disse Buerk. A intensidade das emissões da EGA de perfluorocarbonetos, super poluentes climáticos milhares de vezes mais eficaz no aquecimento do planeta do que o dióxido de carbono, é 95 % menor que a média da indústria global, de acordo com o relatório de sustentabilidade da empresa.
O memorando de entendimento entre a Companhia e o Estado, oficialmente assinado em 21 de abril, ocorreu meses em construção, segundo Rahn. A EGA espera começar a produzir alumínio em Oklahoma até o final da década.
A Casa Branca destacou o acordo entre EGA e Oklahoma como parte de US $ 200 bilhões em novos acordos entre os Emirados Árabes e uma aceleração de US $ 1,4 trilhão em investimentos nos Emirados Árentários nos EUA durante a viagem do presidente Donald Trump ao Oriente Médio na semana passada.
O governo Trump colocou uma tarifa de 25 % sobre as importações de alumínio para os Estados Unidos em fevereiro que entrou em vigor em março.
O Century Aluminium, um dos dois produtores restantes de alumínio nos EUA, recebeu até US $ 500 milhões do Departamento de Energia dos EUA em 2024 para um projeto de “fundição de alumínio verde” de tamanho semelhante por um programa federal projetado para reduzir as emissões de gases de efeito estufa da indústria pesada. A empresa recebeu um financiamento inicial de US $ 10 milhões em concessão em janeiro.
Ainda não está claro se o dinheiro federal futuro para o projeto será publicado. Os cortes e congelamentos do financiamento do governo Trump têm esforços climáticos particularmente direcionados. O Century não respondeu a um pedido de informações adicionais, mas em uma recente chamada de ganhos, os executivos da empresa disseram que seus “marcos de quase o prazo” para o projeto incluíam a seleção do local e o fornecimento de energia.
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