Em um novo estudo publicado em PeerJos cientistas revelaram um segredo antigo dos desertos da Austrália: o doce néctar produzido pela formiga honeypot contém propriedades antimicrobianas que podem ser inestimáveis em aplicações medicinais.
Esta revelação é menos surpreendente para as comunidades das Primeiras Nações, que utilizam este mel pelas suas propriedades terapêuticas há milhares de anos. Mais uma vez, o conhecimento indígena está a revelar-se inestimável nos nossos contínuos avanços científicos.
A equipe de pesquisa foi liderada por Andrew Dong e pelo Dr. Kenya Fernandes, que operam sob a orientação da professora Dee Carter no Carter Lab da Universidade de Sydney, que faz parte do Instituto de Doenças Infecciosas de Sydney.
Formigas de mel
A formiga honeypot australiana, objeto da pesquisa, prospera em áreas desérticas, principalmente na Austrália Ocidental e no Território do Norte. As colônias dessas formigas constituem uma classe única de operárias.
As formigas honeypot são superalimentadas com néctar e substâncias açucaradas por seus colegas, fazendo com que seus abdômens se expandam e transbordem de mel, conferindo-lhes uma aparência âmbar translúcida e impressionante. Essas formigas ingurgitadas atuam como armazenamento vivo de alimentos, fornecendo sustento à sua colônia, regurgitando o mel armazenado quando fontes alternativas de alimentos estão em falta.
Mais do que apenas uma fonte de alimento
Danny Ulrich, do grupo linguístico Tjupan que realiza passeios de formigas honeypot em Kalgoorlie, ajudou os pesquisadores na coleta de espécimes para o estudo. Ele descreveu as formigas melíferas como sendo mais do que uma mera fonte de alimento para sua comunidade.
“Para o nosso povo, as formigas melíferas são mais do que apenas uma fonte de alimento. Cavar para eles é um modo de vida muito agradável e uma forma de reunir a família”, disse Ulrich. “Nosso povo desfruta das doces formigas melíferas há milhares de anos. Quanto ao seu uso medicinal, nós o usamos para dores de garganta e às vezes como pomada tópica para ajudar a manter as infecções sob controle.”
Propriedades medicinais únicas
Este estudo marca um esforço pioneiro no exame minucioso das propriedades medicinais do mel de formiga. Andrew Dong expressou o seu fascínio pela formiga honeypot e pelo seu extraordinário método de produção e armazenamento de mel: “Dado o uso medicinal do mel pelos povos indígenas, perguntei-me se poderia ter características antimicrobianas únicas”.
Numa análise comparativa, a equipe descobriu que o mel de formiga tinha um mecanismo de ação distinto em relação ao mel de Manuka. Isto é amplamente reconhecido pelo seu uso tópico no tratamento de feridas e infecções de pele.
“Nossa pesquisa mostra que o mel de formiga possui um efeito distinto que o diferencia de outros tipos de mel”, disse o Dr. Fernandes. “Esta descoberta significa que o mel das formigas pode conter compostos com poder antimicrobiano substancial; identificá-los poderia nos fornecer pontos de partida para o desenvolvimento de novos e diferentes tipos de antibióticos.”
O uso medicinal tradicional de formigas honeypot pelos povos das Primeiras Nações resistiu ao teste do tempo, sendo a sua sabedoria agora corroborada pelos métodos científicos ocidentais contemporâneos.
Implicações para a saúde humana
O professor Carter elogiou as características antimicrobianas únicas do mel das formigas, afirmando: “Pegar algo que foi aprimorado pela evolução para funcionar na natureza e depois aplicá-lo à saúde humana é uma ótima maneira de criar estratégias terapêuticas”.
Crucialmente, a pesquisa descobriu que o mel de formiga é eficaz contra Staphylococcus aureus, coloquialmente conhecido como estafilococo dourado. Esta bactéria tende a colonizar a pele e o nariz humanos, mas pode causar infecções potencialmente fatais, como furúnculos e feridas, quando se infiltram no corpo através de cortes.
Além disso, o mel de formiga demonstrou potência contra duas espécies de fungos, Aspergillus e Cryptococcus, normalmente encontrados no solo. Este atributo antimicrobiano provavelmente evoluiu para prevenir a invasão fúngica das colônias de formigas e tem implicações para a saúde humana, particularmente no combate a infecções em indivíduos imunocomprometidos.
Mais sobre medicina indígena
A medicina indígena, também conhecida como medicina tradicional ou popular, refere-se ao conhecimento, habilidades e práticas dos povos indígenas em todo o mundo na manutenção da sua saúde e no tratamento, diagnóstico ou prevenção de doenças. Esta forma de cuidados de saúde tem sido transmitida através de gerações e muitas vezes está profundamente ligada a crenças espirituais, rituais e a uma ligação com o ambiente natural.
A medicina indígena abrange uma ampla variedade de práticas, que variam muito entre diferentes culturas e regiões. Estes podem incluir o uso de ervas, minerais, partes de animais, encantamentos, rituais, terapias físicas (como massagem ou acupuntura) e outros métodos que se acredita terem propriedades curativas.
A filosofia subjacente a muitos sistemas médicos indígenas é holística, muitas vezes considerando a mente, o corpo e o espírito do indivíduo, bem como a comunidade e o ambiente em geral.
Aqui estão alguns exemplos:
Ayurveda
Um sistema de cura natural com 5.000 anos de idade que tem origem na cultura védica da Índia. Baseia-se no princípio de manter o equilíbrio nos três doshas do corpo: Vata, Pitta e Kapha.
Medicina Tradicional Chinesa (MTC)
Este sistema holístico de saúde e cura utiliza abordagens como acupuntura, tai chi, produtos fitoterápicos e nutrição para estimular os processos de cura do corpo.
Medicina Nativa Americana
Esta prática de cura tradicional envolve o uso de plantas e ervas, mas também considera o espírito e as emoções do indivíduo. Os rituais de cura geralmente envolvem a comunidade e podem incluir música, dança e oração.
Medicina Aborígine Bush (Austrália)
Esta forma de medicina tradicional utiliza uma grande variedade de plantas nativas para fins curativos e medicinais.
É importante notar que embora a medicina indígena tenha sido eficaz durante muitas gerações, a sua eficácia pode ser variável e muitas vezes não é regulamentada da mesma forma que a medicina moderna.
