Lagartos, cobras e tartarugas têm sido mantidos como animais de estimação pelos humanos há milhares de anos. O que todos eles têm em comum? Eles são répteis! Este grupo de organismos está distribuído no planeta Terra há mais de 300 milhões de anos. A sua evolução produziu uma impressionante variedade de diversidade espalhada por muitos ecossistemas. Hoje, vamos dar uma olhada em um dos membros mais interessantes desta classe e responder à pergunta: os camaleões são répteis?
O que é um réptil?
Antes de podermos entender por que os camaleões são répteis, temos que entender o que é um réptil. Os répteis são uma classificação biológica de organismos pertencentes à classe réptil. Este grupo de organismos evoluiu cerca de 350 milhões de anos atrás. Eles evoluíram ligeiramente depois dos anfíbios (416 milhões de anos atrás). Os répteis e os anfíbios governaram o planeta Terra, sem controlo, durante cerca de 200 milhões de anos, até que os mamíferos evoluíram há cerca de 146 milhões de anos. Vamos dar uma olhada em algumas das características definidoras que todos os répteis possuem.
Pele
Não é a pele dos répteis que os torna únicos, mas sim o que cobre a sua pele. Todos os répteis têm escamas, placas ósseas ou combinação de ambos. Em alguns casos, essas escalas são bastante pequenas. Pegar cobraspor exemplo. Seus corpos são cobertos por centenas ou milhares de escamas pequenas e duras. À distância, isso pode simplesmente parecer pele. No outro extremo do espectro, os crocodilos têm placas grandes e duras cobrindo seus corpos. Em ambos os casos, estes evoluíram para proteção.
Termorregulação
Os répteis são ectotérmicos, como anfíbios. Em primeiro lugar, isto significa que não produzem o seu próprio calor. Em segundo lugar, eles não mantêm uma temperatura corporal constante. É por isso que os répteis, como lagartos e cobras, tomam sol: para aquecer a temperatura interna do corpo. Os répteis são (um tanto) únicos no reino animal, pois também não possuem muita regulação externa de temperatura. Eles não têm pelos ou penas para mantê-los aquecidos em temperaturas mais frias, e não têm glândulas sudoríparas para resfriá-los em temperaturas mais altas.
Reprodução
Apenas dois répteis – jibóias e pítons – dão à luz filhotes vivos. Todos os outros répteis simplesmente põem ovos em um ninho e depois deixam os filhotes se defenderem sozinhos. Curiosamente, a temperatura à qual os ovos amadurecem é uma fator determinante no sexo da prole de répteis. Isto se deve em grande parte ao hormônio aromatase. Essencialmente, as flutuações de temperatura afetam os níveis de aromatase nos répteis em desenvolvimento. Isso, por sua vez, afeta os níveis de hormônios determinantes do sexo.
O que é um camaleão?
Agora que entendemos o que são os répteis em geral, o que exatamente é um camaleão? Em termos de seus taxonomia, camaleões caem na família chamaeleonidae. Existem mais de 200 espécies descritas espalhadas por vários gêneros diferentes.
Morfologia
Uma das partes mais distintas da morfologia de um camaleão é a sua capacidade de mudança de cor, mas falaremos disso mais tarde. Relativamente falando, a gama de diferentes tamanhos presentes nestes répteis é bastante grande. Um dos menores camaleões, B. micra, cresce até cerca de uma polegada de comprimento. Por outro lado, F. outaleti os camaleões podem crescer até mais de 60 centímetros de comprimento.
Distribuição
De modo geral, os camaleões são nativos da África Subsaariana e de Madagascar. Algumas espécies são nativas de muitas outras regiões do mundo, incluindo a Índia, o Médio Oriente e o sul da Europa.
Camaleões também são encontrados em outros locais não nativos. Camaleões Jackson foram introduzidos no Havaí e são considerados um espécies invasivas. Na Flórida, um problema muito semelhante ocorre.
A maioria das espécies de camaleão são consideradas arbóreo – eles vivem em árvores. Geralmente são encontrados nos troncos e galhos mais baixos das árvores em florestas tropicais e montanhosas. O Camaleão Namaqua quebra esta regra. É inteiramente terrestre e vive nos desertos da África Ocidental.
Comportamento
Os camaleões põem seus ovos em buracos rasos que cavam no solo. Dependendo da espécie, camaleões botará de 10 a 200 ovos. O período de gestação também varia amplamente: 4-12 meses. A maioria das espécies de camaleões são insetívoras: comem apenas insetos. Curiosamente, espécies maiores. como camaleões velados, também incluir pássaros em sua dieta regular. Na natureza, os camaleões geralmente vivem de 2 a 3 anos. Em cativeiro, eles podem viver quase 4 vezes mais, às vezes até 14 anos.
Camuflar
O comportamento pelo qual os camaleões são famosos – mudar de cor – tem sido há muito tempo um tema de estudo entre os ecologistas. O propósito da habilidade de mudança de cor é duplo. Primeiro, é permite que os camaleões tenham termorregulação. Quando precisam absorver mais calor e, portanto, luz, podem ficar com cores mais escuras. Quando precisarem se refrescar, podem mudar para uma cor mais clara. Em segundo lugar, este comportamento é utilizado para sinalização. Por exemplo, os camaleões machos podem mudar cores específicas para sinalizar agressão. Camaleões fêmeas podem usar a habilidade para sinalizar sua disposição de acasalar.
A fisiologia desse comportamento se resume a bolsas de pigmento nas profundezas da pele do camaleão. De acordo com a Dra., um Ph.D. ecologista, o fenômeno é regulado por células especializadas. A camada mais externa da pele é transparente. “Abaixo disso estão várias outras camadas de pele que contêm células especializadas chamadas cromatóforos.” São sacos cheios de pigmento e normalmente não ficam expostos. Mas isso muda quando um camaleão experimenta uma mudança de temperatura ou de humor. “Seu sistema nervoso diz a cromatóforos específicos para se expandirem ou contraírem.” É essa expansão e contração que causam a impressionante variedade de cores que observamos.
Ameaçadas de extinção
Os camaleões são uma família em extinção. Na maior parte, isso se deve à perda de hábitos. Nos últimos 50 anos, na Tanzânia, 60% do habitat do camaleão foi perdido. Isto se deve em grande parte à expansão do habitat humano. Este problema também não é específico dos camaleões. Globalmente, o número de répteis está em declínio. Isto se deve em grande parte às mudanças climáticas globais. Os lagartos são incapazes de regular a temperatura do próprio corpo. Como tal, dependem de gradientes de temperatura muito específicos no seu ambiente. Assim, mesmo pequenas mudanças podem ser mortais.
