Os cientistas traçaram a viagem de um mamute peludo de 14.000 anos, chamado Élmayųujey’eh, ligando os seus movimentos diretamente aos mais antigos assentamentos humanos no Alasca.
Esta revelação oferece um vislumbre fascinante da vida de algumas das primeiras pessoas a atravessar a Bering Land Bridge e das suas interações com estas criaturas icónicas.
O estudo foi liderado por Audrey Rowe, estudante de doutorado na Universidade do Alasca Fairbanks (UAF). Os pesquisadores usaram a análise isotópica para investigar a vida de Élmayųujey’eh – carinhosamente conhecida como Elma.
A descoberta de sua presa no sítio arqueológico de Swan Point, no interior do Alasca, marcou um marco significativo na compreensão da coexistência de mamutes e dos primeiros colonizadores humanos na região.
Mamutes peludos e humanos
Os investigadores descobriram que os dados isotópicos da presa de Elma, juntamente com o ADN de outros mamutes e evidências arqueológicas do local, sugeriram que os primeiros colonizadores do Alasca posicionaram estrategicamente os seus assentamentos em áreas frequentadas por mamutes.
“Ela vagou pela região mais densa de sítios arqueológicos do Alasca”, disse Rowe. “Parece que esses primeiros povos estavam estabelecendo acampamentos de caça em áreas frequentadas por mamutes.”
Isto indica uma relação simbiótica entre os mamutes e os caçadores-coletores humanos, com os humanos provavelmente dependendo dessas áreas povoadas por mamutes para seu sustento.
A viagem de Elma, que abrangeu aproximadamente 1.000 quilómetros através do Alasca e do noroeste do Canadá, não foi solitária.
A presa e os restos mortais de dois mamutes juvenis relacionados foram escavados em 2009 por Charles Holmes, professor pesquisador da UAF, e François Lanoë, pesquisador associado do Museu do Norte da Universidade do Alasca.
Acompanhando esses restos havia sinais de atividade humana, incluindo fogueiras, ferramentas de pedra e restos de caça abatidos.
Ben Potter, arqueólogo e professor de antropologia na UAF, disse que essas descobertas indicam um padrão consistente com a caça humana de mamutes.
“As mudanças climáticas no final da era glacial fragmentaram o habitat aberto preferido dos mamutes, potencialmente diminuindo o movimento e tornando-os mais vulneráveis à predação humana”, disse Potter.
Reconstruindo a vida de Elma
A análise meticulosa de milhares de amostras da presa de Elma no Alaska Stable Isotope Facility da UAF permitiu aos pesquisadores reconstruir a história de sua vida.
Os isótopos, atuando como marcadores químicos, forneceram informações sobre sua dieta e movimentos geográficos, preservados nas camadas de sua presa.
O estudo desses isótopos revelou um registro cronológico de sua vida, captando a essência da existência de um mamute peludo nos tempos pré-históricos.
Curiosamente, o caminho de Elma coincidiu com o de um mamute macho que viveu 3.000 anos antes, sugerindo padrões de movimento de longo prazo entre os mamutes ao longo de milénios. Os isótopos indicavam que Elma era uma mulher saudável de 20 anos.
“Ela era uma jovem adulta no auge da vida. Seus isótopos mostraram que ela não estava desnutrida e que ela morreu na mesma temporada do acampamento de caça sazonal em Swan Point, onde sua presa foi encontrada”, disse o autor sênior Matthew Wooller, que é diretor do Alaska Stable Isotope Facility e professor do UAF’s. Faculdade de Pesca e Ciências Oceânicas.
O fim de uma era
Em resumo, esta pesquisa marca um passo significativo na compreensão das interações dinâmicas entre os primeiros humanos e os mamutes peludos no Alasca.
Ao analisar meticulosamente a presa de Elma, os cientistas traçaram a extensa viagem do mamute e revelaram os padrões estratégicos de povoamento dos primeiros habitantes do Alasca, destacando uma relação simbiótica entre estes povos antigos e os icónicos mamutes.
Este estudo, um esforço colaborativo entre várias universidades e instituições de investigação, destaca as estratégias de sobrevivência dos primeiros humanos em resposta às mudanças climáticas e paisagens, oferecendo uma compreensão mais profunda do nosso passado ancestral e do mundo natural que habitavam.
Mais sobre mamutes peludos
Como discutido acima, os mamutes peludos, os gigantes icônicos da Idade do Gelo, já vagaram pelas vastas e frias paisagens da Terra, simbolizando a beleza crua e a dureza dos tempos pré-históricos.
Estas criaturas magníficas, parentes próximos dos elefantes de hoje, desempenharam um papel fundamental nos seus ecossistemas e cativaram a imaginação humana durante séculos.
Características físicas e habitat
Os mamutes peludos tinham até 4 metros de altura e pesavam até 6 toneladas, sendo os machos geralmente maiores que as fêmeas.
Sua característica mais distintiva, uma espessa camada de pele, os protegia do frio intenso do ambiente da era glacial.
Essa pelagem compreendia um subpêlo denso sob pêlos externos mais longos e grossos, isolando efetivamente esses gigantes contra temperaturas congelantes.
Os mamutes peludos também possuíam presas grandes e curvas, às vezes estendendo-se até 5 metros, que usavam para procurar alimentos sob a neve, lutar e atrair parceiros.
Esses animais habitavam uma vasta área que se estendia pelo norte da Eurásia e pela América do Norte, prosperando nas pastagens conhecidas como estepe do mamute.
Este bioma apresentava uma rica variedade de gramíneas, ervas e arbustos, atendendo à dieta herbívora dos mamutes.
Comportamento do mamute lanoso e estrutura social
Os mamutes peludos exibiam comportamentos sociais complexos, vivendo em rebanhos matriarcais liderados por uma fêmea experiente.
Esses rebanhos consistiam principalmente de fêmeas e seus filhotes, enquanto os machos adultos muitas vezes levavam vidas solitárias ou formavam grupos menores de solteiros.
A comunicação dentro destes grupos era crucial, e os mamutes provavelmente usavam uma série de vocalizações e gestos físicos, tal como os elefantes modernos.
Como espécies-chave, os mamutes peludos influenciaram significativamente o seu ambiente. Eles ajudaram a manter as pastagens pisoteando árvores e arbustos, evitando assim a propagação de florestas e incentivando o crescimento de gramíneas.
Seus hábitos de alimentação também dispersaram sementes de plantas, contribuindo para a saúde e a diversidade da flora da Idade do Gelo.
Extinção e significado científico
Os mamutes peludos começaram a desaparecer há cerca de 10.000 anos, sendo a sua extinção provavelmente causada por uma combinação de alterações climáticas e caça humana.
À medida que a era glacial terminou, os seus habitats de pastagens deram lugar a florestas e tundras, reduzindo os espaços de vida adequados. Ao mesmo tempo, a expansão humana levou ao aumento das pressões de caça.
Hoje, os mamutes peludos continuam a intrigar os cientistas. As descobertas de espécimes bem preservados no permafrost forneceram informações valiosas sobre os ecossistemas da Idade do Gelo e a biologia dos mamutes.
Os estudos do seu ADN estão a expandir a nossa compreensão da vida pré-histórica e até a levantar a possibilidade, embora controversa, de esforços de extinção.
Em resumo, o mamute peludo, um símbolo da grandeza da Idade do Gelo, continua a ser um tema de fascínio e estudo, oferecendo uma janela para um mundo perdido onde estes gentis gigantes uma vez vagaram.
O seu legado perdura, lembrando-nos da natureza em constante mudança do nosso planeta e da intrincada rede de vida que existiu muito antes do início da história humana.
O estudo está publicado na revista Avanços da Ciência.
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